萧澜的目光从北方那片翻涌的无尽黑暗中收回,指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的吞口——那是去年平定青州时,降将献上的玄铁所铸,冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍沉淀。他没有立刻回答郭嘉的疑问,只是望着远处战场上空尚未散尽的硝烟,眸色深沉。
纵虎归山?他比帐中任何人都清楚,曹操这头虽受重伤却未殒命的猛虎,未来定会掀起何等惊涛骇浪。可眼下的北方,袁绍那尊盘踞冀州的庞然大物,才是真正致命的威胁。若为追杀一头重赡猛虎,贸然闯入另一头巨兽的领地,无疑是将自己置于腹背受敌的险境,此为不智。
“奉孝。”萧澜的声音打破了帐内的沉寂,平静得仿佛刚刚结束的不是一场决定兖州归属的生死大战,而是一次寻常的沙盘推演。他转过身,玄色披风扫过地面,带起细的沙尘,“打扫战场。所有伤兵,无论敌我,一体救治;阵亡将士,不分阵营,统一收敛安葬。”
郭嘉捧着竹简的手微微一顿,随即,他那张因连日操劳而苍白的脸上,露出了一丝了然的笑意。他躬身行礼,青色的儒衫在帐中划出一道利落的弧线:“嘉,遵命。”
主公的仁厚,有时看似带着几分妇人之仁,可恰恰是这份超越乱世杀伐的胸襟,比任何锋利的刀剑都更能收拢人心——就像当年在渤海郡,主公收养流民、开垦荒地,如今那些流民已成为军中最忠诚的锐卒。
渐渐亮了。晨曦的微光穿透厚重的云层,驱散了夜的黑暗,却无法洗去大地上那触目惊心的猩红。残破的兵刃斜插在泥土里,折断的旌旗被血浸透,耷拉在焦黑的木杆上,还有那些尚未僵硬的尸体,横七竖柏铺满了整个原野。空气中弥漫着血腥、焦糊与湿润泥土混合的刺鼻味道,吸一口都让人胸口发闷。
没有预想中的胜利欢呼,只有伤者压抑的呻吟,与活下来的士兵沉重的呼吸。萧澜的士兵们正默默地清理着战场,他们将阵亡同袍的尸体心翼翼地抬上马车,动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝;也将曹军士兵的尸体收敛起来,整齐地码放在空地上,准备挖深坑统一掩埋——昨夜还是生死相向的敌人,此刻却在死亡面前,获得了同等的尊重。
数万名曹军降卒被集中在一片开阔的空地上,他们放下了武器,双手抱头蹲在地上,脸上写满了茫然与恐惧。有的士兵还在低声啜泣,有的则紧盯着走来走去的卫兵,生怕下一秒就会迎来屠刀。他们像一群待宰的羔羊,等待着命阅审牛
萧澜骑着一匹通体乌黑的战马,缓缓从降卒面前走过。马蹄踏在布满血迹的土地上,发出沉闷的声响。他的目光扫过那些年轻而惶恐的面孔——大多是二十出头的年纪,脸上还带着未脱的稚气,手上的老茧却昭示着常年劳作与征战的痕迹。
最终,他勒住马缰,声音透过清晨的风,清晰地传遍了整个降兵营:“愿意留下当兵的,编入新营,与我军士卒同等待遇,军饷翻倍;愿意回家的,每人发一月口粮、三百钱,再给你们开具路引,放尔等归乡。”
整个降兵营瞬间陷入死寂。所有降卒都不敢置信地抬起头,眼中满是错愕——在这乱世之中,不杀降卒已是大的恩德,竟然还会给粮给钱?短暂的死寂过后,不知是谁先喊了一声“将军仁义”,紧接着,山呼海啸般的哭喊与叩拜声席卷了整个空地。
“将军仁义!我等愿为将军效死!”
“多谢将军不杀之恩!我愿留在军中!”
三万降卒的人心,在这一刻尽数收拢。
中军大帐内,捷报如雪片般传入。传令兵甲胄上还沾着战场的血污,声音却带着抑制不住的激动:“报!陈留守将见主公善待降卒,已开城投降,献城图三卷!”
话音未落,又一名传令兵冲进帐内:“报!济阴太守献城请降,愿率郡内官吏归附主公!”
“报!东郡全境已尽归主公麾下,各县县令均已递上降表!”
曹操一夜兵败,十万大军土崩瓦解,整个兖州的抵抗意志瞬间崩溃。不过数日,这片曾经让曹操耗尽心血、视作根基的土地,便彻底易主。
挂在帐中的巨大地图上,代表萧澜势力的黑色旗帜,已经密密麻麻地插满了整个兖州。郭嘉的手指轻轻划过兖州的边界,最终落在南面那片同样广袤的土地上——豫州。他咳了两声,苍白的脸颊泛起病态的潮红,声音带着一丝虚弱,眼神却亮得惊人:“主公,袁术在寿春贸然称帝,引得下诸侯侧目,麾下将士离心离德,豫州此刻正是群龙无首的无主之地。我军可乘大胜之威,即刻南下取之!如此兖、豫相连,土地肥沃、人口众多,霸业可期!”
帐内众将的呼吸瞬间变得粗重起来。刚刚拿下兖州,便要图谋豫州,主公这份气魄,让他们热血沸腾。张辽按捺不住心头的激动,手已经按在了腰间的刀把上。
萧澜的目光落在地图上,手指轻轻敲击着案几,发出“笃、笃”的声响。片刻后,他抬起头,声音沉稳有力:“传令!张辽为先锋,高顺为副将,率三万精兵即刻南下,兵进豫州!务必安抚百姓,不可擅动民间一草一木!”
“诺!”张辽与高顺同时出列,单膝跪地,眼中战意昂然。这是论功行赏的时刻,也是他们为新主公开疆拓土的最好机会。
萧澜站起身,亲自走到帐下,为站在一旁的典韦斟满了一杯酒。典韦的肩上缠着厚厚的白布绷带,上面还渗着暗红的血迹——昨夜他为护萧澜周全,硬生生挡下了曹军三员大将的围攻。“恶来,此战你护主有功,为首功。”
典韦咧着大嘴嘿嘿一笑,接过酒碗一饮而尽,酒液顺着嘴角流下,他也不在意,抹了把脸大声道:“护卫主公,本就是俺的本分!”
萧澜又看向赵云与张辽,目光带着赞许:“子龙、文远,你二人昨夜左右夹击,击溃曹军主力,功不可没。各晋一级军衔,赏黄金百斤、锦缎十匹。”
“谢主公!”二人齐声应道,声音铿锵有力。
最后,他的目光落在了沉默寡言的高顺身上。高顺依旧站得笔直,像一杆永不弯折的标枪。“高顺,火烧乌巢,断了曹军粮草,此乃奇功一件。我以你之名重编陷阵营,扩至三千人,甲擘兵刃皆用最好的精铁打造,粮饷优先供应。”
高顺的身体猛地一震,一直紧绷的肩膀微微颤抖。他抬起头,那双素来古井无波的眼中,第一次泛起了剧烈的波澜,有震惊,有感激,更有难以置信。他单膝跪地,声音沙哑却无比坚定:“高顺此生,愿为主公死战!”
一时间,帐内军心鼎沸,士气如虹。众将望着主位上从容沉稳的萧澜,仿佛已经看到,一片崭新的霸业,正在这片满目疮痍的中原大地上,冉冉升起。
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