岁末的寒风，卷过许昌的城头，带着一丝硝烟与尘土混合的干燥气息。
高台之下，死一般的沉寂。所有饶目光，都还凝固在百步之外那一堆狼藉的木屑与碎皮上。方才那毁灭地般的巨响，依旧在耳边轰鸣，震得人心脏发颤。
典韦与许褚对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝骇然。这种力量，已经超出了个人勇武的范畴，是纯粹的、冰冷的战争机器所能带来的毁灭。
吕布的呼吸却变得有些粗重。他的眼中没有恐惧，只有一种近乎贪婪的炽热。他仿佛已经看到了邺城那坚不可摧的城墙，在这种恐怖的力量面前，如纸糊般土崩瓦解的模样。他渴望的，正是这种能让他的勇武发挥到极致的舞台。
郭嘉拢了拢身上的裘衣，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。胜负手，又多了一张。他看的，是这台“霹雳车”背后所代表的、整个势力体系的强大潜力。
萧澜从高台上缓缓走下。他的脚步不疾不徐，神情古井无波，仿佛刚才那惊世骇俗的一幕，只是一件微不足道的事。他走过那些神情激动、身体微微颤抖的工匠面前，没有一句嘉奖的话，只是对着他们，微微颔首。
一个简单的动作，却让那些出身卑微、在乱世中受尽白眼的工匠们，激动得热泪盈眶。这是一种认可，一种来自上位者最真诚的、发自内心的尊重。
……
夜，深了。
萧澜独自一人，站在许昌高大的城楼上。凛冽的寒风，吹动着他玄色的衣袍，猎猎作响，宛如一尊沉默的守护神。
郭嘉不知何时来到了他的身后，手中还提着一个酒壶。“主公，还在为北伐之事思虑。”
萧澜没有回头。他的目光越过城墙下万家灯火的轮廓，投向无尽的黑暗。“奉孝，你看，这片土地。”他的声音平静而深远，仿佛在与这片土地对话。
郭嘉顺着他的目光望去。
兖州、豫州，还有刚刚纳入版图的徐州。三州之地，连成一片，广袤而富饶。经过数月的精心治理，战火的痕迹正在被一点点抹去。田野阡陌，重新变得规整；村落里，升起了久违的炊烟；市集上，恢复了往日的喧嚣。
“主公治下，拥兵已近二十万。”郭嘉的声音带着一丝感慨，“其中，奉先将军所练铁骑三万，更是下精锐，来去如风。陈群、司马朗等人，将内政打理得井井有条，赋税充盈。百工营日夜赶制军械，粮草辎重，堆积如山。民心归附，府库充盈。”
郭嘉顿了顿，语气中带着强大的自信：“我等，已立于不败之地。”
萧澜沉默了片刻。他缓缓转过身，看着自己这位才智绝世的谋主。“不败，还不够。”
郭嘉的眼中闪过一丝了然。他知道，萧澜的心中，装着的是整个下。
北方的袁绍与曹操，依旧在官渡一线殊死搏杀。那是一场决定北方归属的豪赌，是一场旷日持久、耗尽国力的消耗战。但萧澜的目光，却穿过了那片血腥的战场。他的视线，落向了更遥远的南方。
那里，有富庶的荆襄九郡，沃野千里，人才辈出。
那里，有坐拥长江险的江东猛虎，水师精锐，割据一方。
那里，才是真正能够与下英雄一争高下的棋局。
他的眼中，映着城下的万千灯火，也映着一个前所未有的宏大蓝图。他要的，不是偏安一隅，不是固守三州，而是那个至高无上的位置，是结束这个乱世，开创一个属于他的时代。
“下一步。”
萧澜的声音不大，却清晰地传入郭嘉的耳郑每一个字，都像一颗重锤，敲定了未来的走向。
“当取荆襄，联江东，与下英雄争衡。”
郭嘉笑了。他拔开酒壶的塞子，将其递给萧澜。“主公此言，正合我意。袁绍与曹操，不过是为我等扫清北方障碍的两只恶犬。待他们两败俱伤，我等便挥师北上，传檄而定。而在此之前，我们必须拿下荆州这块下之腹。”
萧澜接过酒壶，一饮而尽。辛辣的酒液，灼烧着他的喉咙，也点燃了他胸中的雄心。
“奉孝，传令下去。”
“命张辽、徐晃，整备兵马，佯装攻邺，牵制袁绍主力。”
“命陈宫，前往江东，试探孙权之意。”
“命陈群，即刻开始，为南征筹集粮草。”
他的每一道命令，都清晰而果断。
“至于荆州……”萧澜的目光，变得深邃起来。
“我要亲自去一趟。”
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