夜色渐深，寒意裹挟着静谧笼罩许都，丞相府书房内却暖意融融，炭火在铜炉中静静燃烧，橘红色火光跳跃闪烁，将郭嘉的脸庞映得忽明忽暗。他平日里总是带着几分醉意的眸子，此刻褪去了所有慵懒迷蒙，澄澈得吓人，眼底藏着化不开的锐利，手中把玩着一枚玉佩，沉声道：“主公，南下荆襄之策已然敲定，赵将军麾下的黑风骑已整备妥当，三日内便可启程，随时能奔赴前线。”
萧澜微微颔首，指尖轻轻摩挲着地图边缘，目光从荆襄之地缓缓移开，落在一旁始终肃立沉默的徐庶身上，语气平和却带着不容置疑的信任：“元直，此番你随军南下，为我参赞军务，统筹谋划，辛苦你了。”
徐庶自始至终躬身而立，身姿挺拔如松，听闻萧澜的嘱托，他上前一步，拱手行礼，声音沉稳有力，早已不见初见时的落魄窘迫，满是谋士的笃定与赤诚：“丞相放心，庶定当尽心竭力，不负所停”话音稍顿，他似是想起什么，补充道：“丞相，庶在荆襄之地尚有几位旧友，或许能为我军南下之事略尽绵薄之力。”
郭嘉闻言挑了挑眉，眼中闪过几分兴味，手中的玉佩微微一顿，饶有兴致地看向徐庶，静待他下文。徐庶并未理会郭嘉的目光，视线始终落在萧澜身上，语气愈发郑重：“蒯良、蒯越兄弟二人，乃荆州蒯氏望族子弟，学识渊博、智谋深远，亦是深明大义之人，在荆襄士族中威望极高。如今蔡瑁专权擅政，勾结外戚、打压异己，倒行逆施引得民怨沸腾，蒯家兄弟虽身处局中，心中未必没有怨言，只是碍于形势未曾表露。”
他停顿片刻，眼中闪过一丝决然，语气坚定如铁：“若丞相信得过庶，庶愿先行一步，乔装潜入襄阳城。凭借旧日情谊服蒯家兄弟，策反他们为我军内应，届时里应外合，拿下襄阳便事半功倍，也能减少军民伤亡。”
话音落下，书房内瞬间陷入一片寂静，炭火燃烧的噼啪声愈发清晰。郭嘉脸上慵懒的笑容收敛了几分，眼神变得凝重起来，他定定看着徐庶，心中暗叹——这个刚刚投效主公的谋士，竟有如川识与魄力，一开口便愿孤身涉险，将自己置于蔡瑁掌控的龙潭虎穴之中，这份赤诚与果敢实属难得。
萧澜脸上却没有丝毫意外，他只是静静地注视着徐庶，目光澄澈而深邃，仿佛早已洞悉他的心思，只是耐心等候他把话完。片刻后，一个干脆利落的“好”字从萧澜口中吐出，没有半分犹豫，没有丝毫权衡，唯有全然的信任，掷地有声。
他抬手从腰间解下一枚刻着“萧”字的纯黑令牌，令牌入手冰凉，边缘刻着细密纹路，透着威严与郑重，他将令牌递到徐庶面前，语气温和却满是关切：“元直，此去襄阳凶险万分，万事务必心。若事不可为，切勿勉强，即刻设法返回，自身安危为重。我要的是一个完整安定的荆州，更要的是一个活着的徐元直，切不可因失大。”
徐庶眼眶微微泛红，心中暖流涌动，他双手郑重接过那枚尚有余温的令牌，紧紧攥在掌心，对着萧澜重重一揖到底，语气铿锵，满是赤诚：“庶定不辱使命，必为丞相拿下襄阳内应之事，不负主公信任！”
三日后，襄阳城。空气中弥漫着一股压抑的紧张气息，让人喘不过气来。高大的城墙上三步一岗、五步一哨，蔡瑁麾下的士卒身着厚重盔甲，手按刀柄，眼神警惕地扫视着每一个进出城门的人，盘查得极为严苛，稍有可疑便会细细盘问，气氛凝重到了极点。
街上的行人行色匆匆，面色凝重，脚步急促，不敢有丝毫停留，往日热闹的街巷此刻格外冷清，大多店铺都紧闭着门板，极少有开门营业的商户。整个襄阳城就像一只被蛛网紧紧缠住的困兽，挣扎不得，只能在压抑中等待未知的命运。
人群中，一个身穿灰色儒衫的中年文士背着旧书箱，面容普通，神色淡然，混在返乡的百姓中缓缓走进了城门，正是乔装改扮后的徐庶。他入城后并未前往任何驿馆落脚，而是熟门熟路地七拐八拐，穿过数条僻静幽深的巷，避开沿途巡逻的士卒，最终来到一处高门大宅的后门——这里正是蒯府。
他从怀中取出一枚早已磨得光滑温润的石哨，放在唇边轻轻一吹，吹出一个不成曲调却格外独特的音节，悄然消散在空气郑片刻后，一扇侧门缓缓打开一条缝隙，一个白发老仆探出头来，警惕地打量着四周，目光落在徐庶身上时满是戒备。
徐庶没有话，只是将手中的石哨递了过去。老仆接过石哨仔细端详片刻，浑浊的眼睛骤然亮了一下，认出了这是旧日信物，他什么也没问，只是默默打开侧门，侧身示意徐庶进入，随后快速关上大门，将外界的紧张气息隔绝在外。
府邸深处，一间雅致的书房内，燃着淡淡的檀香，驱散了屋内的沉闷。蒯良正坐在案前，对着一盘未下完的残局凝神长思，手中捏着一枚棋子迟迟未曾落下。他面容清瘦，眉宇间却锁着化不开的忧虑，眼底满是对荆州局势的担忧，神色沉重。
“子柔兄，多年未见，风采依旧不减当年。”一个熟悉而又有些陌生的声音在书房门口响起，带着几分久违的熟稔。
蒯良猛地抬起头，目光锐利地投向门口，当他看清来人竟是徐庶时，脸上瞬间露出难以置信的神色，手中的棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上，惊讶地开口：“元直？你怎么会在这里？如今襄阳城戒备森严，你孤身前来，岂不是自投罗网？”
徐庶对着他拱手行礼，脸上带着一丝苦涩，语气凝重：“子柔兄，荆州大难将至，危在旦夕，你又为何还能安坐于此，静观其变？”
蒯良脸色骤然一变，眼神变得警惕起来，他当即挥手示意书房内的下人尽数退出去，待房门紧闭、隔绝外界所有声音后，才快步走到徐庶面前，低声问道：“元直此话何意？莫非荆州有什么变故？”
徐庶不再兜圈子，开门见山，语气凝重如铁：“蔡瑁早已与曹操暗中勾结，欲将荆州拱手献给曹操，以此换取富贵权势，此事想必子柔兄早已有所察觉，只是未曾点破罢了。”
蒯良沉默不语，垂在身侧的手悄然握紧，算是默认了此事，眼底满是无奈与忧虑。
“引虎入室，祸患无穷啊。”徐庶声音一沉，语气中满是痛惜，“若曹操得了荆州，以其多疑狠辣的性子，必定会先剪除荆襄本地士族，铲除异己以立威，巩固自己的统治。昔日徐州屠城之祸，血流漂杵，尸横遍野，百姓遭殃，难道子柔兄忘了吗？蔡瑁此举，实为卖主求荣，将荆襄万民推入火坑。”
这句话像一根尖锐的针，狠狠刺在蒯良的心上，他浑身一震，手指不自觉地收紧，竟将手中一枚棋子捏得粉碎，眼底满是痛苦与挣扎。
徐庶看着他的神色，知道自己的话已然触动了他，继续沉声道：“萧丞相则截然不同，他在兖豫二州推行仁政，开设招贤馆广纳贤才，轻徭薄赋安抚百姓，与士族共治地方，深得民心。其‘保境安民，重用士族’之策早已传遍中原，所到之处百姓安居乐业，士族得以保全。孰为豺狼，孰为明主，子柔兄心中自有定论。”
徐庶目光灼灼，紧紧逼视着蒯良，语气郑重：“荆襄百姓的生死存亡，蒯家的未来祸福，皆在子柔兄一念之间，何去何从，明公自断。”
书房内陷入了死一般的沉寂，唯有檀香袅袅升腾，气氛压抑得让人喘不过气。许久之后，蒯良长长叹了一口气，脸上的挣扎渐渐褪去，取而代之的是坚定与决绝。他没有直接回答，而是站起身走到墙边，指着那幅悬挂的巨大荆襄地图，沉声道：“家兄异度与我所见略同，早已对蔡瑁所作所为不满，只是苦无对策。”
他转过身，目光坚定地看着徐庶，声音压得极低，却字字清晰：“襄阳城防图在异度手中，他早已暗中绘制完整，标注了各处布防要点与薄弱环节，只要你能确保蒯氏一族与荆襄百姓安全，我兄弟二人愿为萧丞相内应，助大军拿下襄阳。”
徐庶心中一块大石轰然落地，悬着的心终于放下，他对着蒯良深深一揖到底，语气诚恳：“子柔兄深明大义，救荆襄万民于水火，庶代萧丞相与荆州百姓谢过二位！”
夜色如墨，襄阳城陷入沉睡。一道不起眼的身影悄然离开了蒯府，在错综复杂的巷中快速穿梭，如同暗夜中的孤影，很快便消失在茫茫夜色里。无人知晓，这场悄然进行的谋划，即将改写荆州的命运，荆州的，要变了。
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