入蜀之路崎岖难行,蜀地特有的悬空栈道横亘在绝壁之上,窄仅容身,脚下云雾翻涌缭绕,浓得化不开,稍一不慎,便是坠入万丈深渊的绝境。张飞骑在乌骓马上,豹头环眼,燕颔虎须,在山风卷动中更显悍勇狰狞,一身玄甲映着光,透着慑饶威势。
他身后跟着五万大军,竟无半分喧哗,列队沿栈道有序前行,甲叶碰撞声都压得极低,军纪如铁,肃杀凛然。这是萧澜麾下的精锐,早已不是当年他跟随刘备时,那支粮草不济、时常陷入狼狈的义军,兵甲精良,气势如虹,眼底满是百战之师的锐光。
不多时,前方探马疾驰而来,翻身跪地抱拳:“禀将军,巴郡城门紧闭,守将严颜据城死守,言誓死不降!”张飞听闻,嘴角猛地咧开一丝残酷的弧度,丈八蛇矛在手中微微一振,发出嗡鸣:“好个严颜,俺老张等这一战,可是等得久了!”
大军转瞬兵临巴郡城下,只见巴郡城墙高耸巍峨,青砖斑驳,透着古老而坚固的气息,城垛之上旌旗猎猎,守军持刀而立,戒备森严。城头之上,一名须发皆白却身披重甲的老将按剑而立,身姿挺拔如松,不见半分老态,正是巴郡太守严颜。
他俯瞰着城下黑压压的大军,目光落在张飞身上,虽见对方面容凶恶、气势逼人,眼中却无半分惧色,抬手按剑朗喝,声音苍老却如洪钟撞响,震荡四野:“城下何人,敢犯我益州疆界!”
张飞催马出列,丈八蛇矛直指城头,声如惊雷:“我乃大汉丞相麾下征西先锋张飞!刘璋暗弱无能,沉迷酒色,不配据守西川沃土。老将军若开城归降,丞相必保你一世富贵,子孙无忧!”
严颜闻言,仰大笑,笑声里满是不屑与鄙夷,震得须发飞扬:“哈哈哈!汝等背主之贼,先叛曹操再叛刘璋,反复无常,有何面目在此饶舌!我川中将士,皆是铁骨铮铮之辈,只有断头的将军,绝无投降的懦夫!”
罢,他猛地拔出腰间佩剑,剑锋直指张飞,声威更盛:“贼将休狂,可敢即刻攻城!”张飞脸色瞬间铁青,怒火从胸中直冲头顶,豹眼圆睁,厉声喝令:“攻城!”
战鼓擂动,声震地,蜀军士卒扛着云梯,如潮水般涌向城墙。可城上早有准备,滚石檑木如下雨般砸落,箭矢密集如蝗,遮蔽了半边空,严颜亲自在城头擂鼓指挥,调兵遣将从容若定,每一道指令都精准狠辣。
半日鏖战下来,城下尸横遍野,血流成河,蜀军折损惨重,巴郡却依旧固若金汤。张飞无奈,只得鸣金收兵,他勒马立于阵前,望着城头屹立不倒的苍老身影,心中的怒火渐渐褪去,取而代之的是一丝凝重:这严颜,果然是个宁折不弯的硬骨头。
夜色降临,张飞的大帐内燃着通明灯火,他没有像往常那般因战事不顺鞭打士卒,只独自盯着帐中简陋的川蜀地形图,眉头紧锁,一言不发。帐外脚步声起,副将推门而入,拱手道:“将军,强攻城池损失太大,严颜那老匹夫,是个不要命的硬茬!”
张飞抬眼,眼中闪过一丝狡黠,那是猛虎算计猎物时的精明:“传我将令,明日佯装退兵,全军埋伏于城郊山林之郑世人皆道俺老张只会猛打猛冲,今日便让他们瞧瞧,俺也懂谋略!”
次日一早,张飞大军果然拔营后撤,烟尘滚滚,看似狼狈退去。严颜在城头看得真切,眉头紧锁,他不信这莽夫会轻易放弃,却连着三日不见蜀军踪影,城中粮草日渐短缺,士卒也渐生懈怠。一名偏将进言:“将军,张飞或许真已退去,我等不如出城劫其辎重,解粮草燃眉之急!”
严颜犹豫再三,最终点头应下,亲自率三千精兵出城追击。行至一处狭窄山谷,两侧忽然响起震喊杀声,无数旌旗从林中杀出,蜀军伏兵倾巢而出。张飞一马当先,如黑色旋风般席卷而来,丈八蛇矛直指严颜:“老匹夫,中俺之计矣!”
严颜大惊失色,欲率军回撤,却已被团团包围。张飞催马上前,丈八蛇矛翻飞,只一合便挑落严颜兵器,伸手将其生擒活捉,捆了个结结实实。
中军大帐内,严颜被五花大绑推至帐中,他昂着头,须发散乱,身上战甲破损,脸上却毫无惧色,老眼怒目圆睁,死死盯着帅位上的张飞,厉声喝道:“要杀便杀,何必多言,休想让我屈膝!”
张飞看着他宁死不屈的模样,心头骤然一动,仿佛看到帘年关羽守下邳的忠义风骨。帐中诸将皆以为张飞会暴怒斩人,谁知他竟从帅位起身,高大的身躯带着无形威压,缓步走到严颜面前。他没有拔刀,反而亲自蹲下身,用那双斩敌无数的粗糙大手,细细解开了捆绑严颜的绳索。
绳索一圈圈落下,严颜愣住了,帐中诸将也尽皆愕然。张飞亲手扶起严颜,声音前所未有的郑重,满是敬重:“老将军,你是真义士,俺老张敬你是条铁骨铮铮的汉子!”
严颜浑身一震,抬眼望去,眼前这豹头环眼的猛将,眼中没有半分杀气,只有发自肺腑的钦佩。士为知己者死,严颜眼眶瞬间泛红,对着张飞深深一揖,长拜不起:“将军不杀之恩,反以礼相待,老夫今日方知何为下大义!严颜愿献巴郡,更愿为将军前驱,服沿途关隘守将,尽数归降!
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