成都的空气裹着湿润草木香，又浸着浓郁墨香，新落成的贡院是这座古城最鲜亮的光景。高大梁柱还飘着原木清香，冲淡了官府惯有的陈腐气，阳光从雕花高窗倾泻而下，在光洁青石板上切割出明暗交错的几何纹路，肃穆又庄重。
数百名士子各自盘坐矮案后，贡院内鸦雀无声，唯有笔尖划过竹简的沙沙声，细密又执着。靠窗几排坐的是蜀中各大士族子弟，衣着光鲜锦缎裹身，腰间玉佩温润莹润，神态从容不迫，下笔行云流水，文章引经据典辞藻华丽，满是世家子弟的风雅章法。
贡院最角落的不起眼位置，谯周脊背挺得笔直。他身上麻衣洗得发白起毛，补丁细密却整齐，握笔的指节因用力而泛白凸起，每一笔都写得格外沉重。他的竹简上没有风花雪月，没有歌功颂德，只有一行行朴实却字字千钧的文字，论法度严明，论豪强跋扈，论那些被权贵践踏、哭诉无门的寻常百姓——他写的从不是应试文章，是一把剖开时弊的利龋
徐庶身着素袍，在士子行列间缓缓踱步，脚步轻得像落叶沾地，不惊扰半分凝滞的空气。他目光扫过那些华美的辞章，毫不停留，直到驻足谯周身后，望着竹简上朴素近乎笨拙的字句，眼中陡然闪过一丝锐利光芒。他分明在这柄“刀”上，看到了主公萧澜想要的锋芒，那是刺破世家壁垒、安定蜀地的决绝力量。
三日后，贡院门外人山人海，数名甲士抬着一面巨大红漆木榜稳步而出，高高悬挂在墙。人群如潮水般向前涌动，士族子弟们站在最外围，轻摇折扇，面带矜持浅笑，低声谈笑间，仿佛这场决定仕途的盛事，不过是他们锦衣生活的点缀。而寒门士子挤在最前排，脸上混着汗水与焦灼渴望，攥紧的手心满是湿汗。
一名官吏清嗓开口，从榜末开始高声唱名，每念出一个名字，便激起一阵骚动，有狂喜呐喊，也有黯然叹息。士族子弟们笑容愈发笃定，他们的名字接连出现在榜单前列，彼此眼神示意，皆是胜券在握。
终于，官吏话音一顿，陡然拔高八度：“榜首——”
整个广场瞬间死寂，所有人屏息凝神，连呼吸都似停滞。
“巴郡，谯周！”
四字落下，如四块巨石砸进死寂池塘。士族子弟脸上的笑容骤然凝固，手中折扇忘了摇动，满是难以置信的错愕。短暂寂静后，人群爆发出雷鸣般欢呼，寒门士子们相拥而泣，喜极而泣，那陌生的名字，承载着所有寒门学子的期盼，是他们共同的胜利。
谯周就站在人群中，听着自己的名字从官吏口中传出，只觉脑中一片空白，连日来的窘迫与忐忑，尽数化作滚烫的暖流。
丞相府书房宽敞空旷，空气中弥漫着权力厚重与陈年竹简的墨香。谯周跪在冰冷地砖上，身体因紧张微微颤抖，头埋得极低。徐庶端坐对面，神色平静无波，率先打破沉寂：“你的《益州治安策》，主公已然看过。”
谯周猛地抬头，眼中满是震惊。
“主公，你的刀，很好。”徐庶话锋一转，“但一把只写在纸上的刀，毫无用处。”他起身走到谯周面前，亲手将他扶起，语气郑重：“从今日起，你为成都令，主公把这座都城交给你，让你用你的刀，刮一刮那些藏在锦绣华服下的烂肉，整肃风气，还百姓公道。”
新任成都令上任首日，府衙外便被百姓围得水泄不通。公堂之下，跪着城中王氏豪族的独子，此人昨日纵马行凶，活活踩死一名卖菜老翁。按往日惯例，这般祸事只需赔几吊铜钱便可了事，王氏族长立在一旁，脸色阴沉却丝毫不慌，只等着新县令给他递台阶，大事化。
谯周身着略显不合身的官袍，从后堂稳步走出，目光越过气势逼饶王氏族长，径直落在堂下满脸不屑的凶徒身上，声音不高却字字清晰，传遍公堂内外：“大汉律，杀人者，死。”
王氏族长脸色骤变，厉声辩解：“谯大人，犬子不过无心之失！”
“哦？”谯周语气平淡，反问一句，“那老翁，也是无心被他踩死的吗？”他拿起惊堂木，重重一拍，掷地有声：“拖出去，斩！”
堂上下瞬间死寂，左右衙役握着水火棍面面相觑，竟不敢动弹。王氏族长怒极反笑，厉声喝道：“谯周！你可知我是谁？你一个泥腿子出身，也敢动我王家之人！”
谯周缓缓站起，瘦削身躯在宽大官袍里显得单薄，眼神却如出鞘利剑，锋芒毕露：“我不知你是谁，只知在这成都城里，主公之法最大，谁若违逆，便是与国法为敌！”他目光扫过犹豫的衙役，声色俱厉：“迟疑者，与此贼同罪！”
衙役们浑身一颤，再不敢迟疑，一拥而上将仍在叫嚣的王氏独子死死按住。围观百姓看得呆立，他们一生从未见过这般景象，高高在上的士族豪强，竟也要受国法制裁，与庶民同罪。
当王氏独子被拖出衙门外的刹那，人群中一名衣衫褴褛的老翁突然跪倒在地，放声大哭：“青啊！”
这一声哭喊如信号，人群中陡然响起颤抖的呼声：“萧公科举，乃寒门福音！”
起初一人，很快成十人、百人，最后汇成响彻云霄的声浪，淹没了王氏族长怨毒的咒骂。公堂上的谯周眼眶微微泛红，他清楚，从今日起，蜀地的，真的要变了。
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