第七舰队旗舰“密苏里”号的舰长室里，空调发出低沉的嗡鸣，把烟草味、咖啡味和旧皮革家具的味道搅在一起，形成一种特有的、属于高级军官空间的沉闷气息。
哈尔西坐在宽大的橡木办公桌后，手里捏着份刚送来的评估报告。纸张很厚，是那种优质的乳白色道林纸，打字机的字母印得很深，有些地方甚至穿透了纸背。他看得很慢，每看完一页，就用食指和中指夹着翻过去，动作机械得像在检阅仪仗队。
报告标题是《对华北“楚部”军事能力及潜在威胁的重新评估》，厚达四十七页。
附页有照片。黑白照片，有些模糊，但能看清——是那些歪歪扭扭落在荒地里的“争气弹”模型弹残骸。还有一张航拍，是从RF-80侦察机上拍的，画面上是黑风峡那片区域，能看见泉眼旁边新建的简易工事，还有蚂蚁般大的人影。
哈尔西的目光在照片上停留了很久。他拿起放大镜——黄铜手柄，镜片边缘有些磨损——凑近了看。
照片角落里，有几个蹲在地上的人影。其中一个人手里好像拿着什么东西，在阳光下反着光。看不清是什么，但那个姿势……像是在测量，或者是在埋设什么。
他放下放大镜，揉了揉眉心。眉心的皮肤因为常年皱眉，已经形成了一道很深的竖纹。
门被轻轻敲响。
“进来。”
进来的是他的参谋长，理查德森上校。一个五十岁左右的男人，身材保持得很好，制服笔挺，金丝眼镜擦得一尘不染。他手里端着杯咖啡，热气袅袅上升。
“将军，”理查德森把咖啡放在桌上，杯底碰在橡木桌面上发出轻微的“咚”声，“情报部门补充了一份材料，关于‘楚部’最近的经济措施。”
哈尔西没接咖啡，也没看那份补充材料。他向后靠在椅背上，椅子是真皮的，发出轻微的吱呀声。
“你怎么看，迪克？”他问，眼睛看着花板。花板上镶着木条，漆成深棕色，有些地方因为潮湿微微鼓起。
理查德森在他对面的椅子上坐下，坐得很直。
“从纯军事角度看，‘楚部’的装备依然落后。”他开口，声音平稳，带着参谋军官特有的冷静，“他们的‘疾风’战机，最高速度不到六百公里每时，爬升率低，机动性差。我们的F-80可以在他们头顶随意飞行，就像……就像老鹰在鸽子群里。”
他顿了顿，端起自己的咖啡喝了一口。咖啡很烫，他喝得很心。
“但是，”他放下杯子，杯底在托盘上发出清脆的碰撞声，“他们的组织度、纪律性和……学习能力，超出了我们之前的预估。”
哈尔西“嗯”了一声，眼睛还是看着花板。他能看见花板上有个很的蛛网，在空调的气流里微微颤动。
“继续。”
“就拿这次‘黑风峡事件’来。”理查德森翻开自己的笔记本，笔记本是皮面的，边角磨得发亮，“我们掌握的情报显示，他们从侦察到制定计划，到实施攻击，到控制水源并开始建立据点，只用了七十二时。而且，几乎没有动用主力部队，用的是……怎么呢，一种混合了特种作战、心理战和群众工作的复合手段。”
他念了几个数据：缴获的土匪武器清单，附近村庄前往取水的人数统计，新建立的简易矿场产量估算。
数字都不大，但增长曲线很陡。
“更重要的是，”理查德森合上笔记本，“他们在做这些的时候，同时还在应对我们在海上的压力，应对北方的边境摩擦，应对内部的经济问题。这种多线作战还能保持效率的能力……”
他没完，但意思到了。
哈尔西终于坐直身体。他端起那杯已经半凉的咖啡，喝了一大口。咖啡苦得发涩，是船上厨房煮的，永远煮过头。
“所以你的结论是？”他问，眼睛盯着理查德森。
理查德森推了推眼镜：“将军，我认为直接军事摧毁的选项，代价高昂且可能引发不可控的升级。中国饶民族情绪很容易被这种外部攻击点燃，一旦形成全面对抗，我们在远东的整体战略会受到影响。”
舰长室很安静。空调的嗡鸣声变得明显起来，还有远处隐约传来的轮机运转的低频震动，透过钢铁船体传上来，让桌上的咖啡杯里泛起几乎看不见的涟漪。
哈尔西站起来，走到舷窗边。窗外是深蓝色的海，在午后的阳光下泛着细碎的银光。更远处，能看见其他舰只灰色的轮廓，像一群沉默的钢铁巨兽。
“代价高昂……”他重复着这个词，声音很低，像是在自言自语。
他想起太平洋战场。想起那些被日军神风特攻队撞沉的舰船，想起冲绳岛滩头染红的海水，想起堆叠在甲板上的、盖着国旗的尸体。
代价。他太知道什么是代价了。
“那你的建议呢，迪克？”他没回头。
理查德森也站起来，走到他身边。两人并肩站在舷窗前，看着外面的海。
“持续施加压力。”理查德森，语气更像在陈述一个数学公式，“但不寻求决战。利用我们的海空优势，压缩他们的活动空间，消耗他们的资源。同时……”
他停顿了一下，从口袋里掏出烟盒，是骆驼牌。他抽出一支，递给哈尔西。哈尔西接了，没点，只是捏在手里。
“同时，鼓励其内部及与其他中国力量之间的矛盾。”理查德森给自己也点了支烟，打火机是银质的，擦燃时发出清脆的“叮”声，“据我们了解，重庆方面对‘楚部’的崛起深感不安。延安方面虽然暂时保持合作姿态，但双方在根本理念上存在分歧。如果我们能巧妙地……让这些矛盾发酵，让他们在疲惫和纷争中逐渐丧失锐气……”
他吐出一口烟。烟雾在舷窗玻璃上撞散，缓缓上升，在阳光下变成淡蓝色。
“那么，”理查德森最后，“也许不需要我们动手，他们就会自己……消耗掉自己。”
哈尔西没话。他捏着那支没点的烟，手指无意识地捻着烟卷。烟草碎屑落下来，掉在深红色的地毯上，很快看不见了。
他看着海。海很平静，但海面下永远有暗流。
过了很久，他转身，走回办公桌。从抽屉里拿出一份地图，摊开。是中国华北及周边地区的地图，比例尺很大，上面用不同颜色的铅笔做了密密麻麻的标注。红色的是“楚部”控制区，蓝色是国统区，绿色是其他武装，黄色是缓冲区。
地图有些旧了，纸张边缘起了毛，有些地方的标注因为反复修改而变得模糊。
哈尔西拿起一支蓝色铅笔——铅笔很短了，用金属套延长着——在地图上画了几个圈。
一个是渤海湾出口。
一个是黄海北部航线。
一个是山东半岛沿海。
画得很慢，笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。
“传令。”他开口，声音不高，但很清晰，“第一，演习延长一个月。范围扩大到整个黄海和渤海海域。任何未经许可进入演习区的船只，无论是商船还是渔船，一律登检、驱离。”
理查德森迅速记录。
“第二，向重庆方面提供一批‘非致命性’军事援助。清单你来拟，要看起来慷慨，但不能给真正的好东西。重点是……情报支持。把我们掌握的关于‘楚部’兵力部署、经济情况的情报，有选择地透露给他们。”
“第三，”哈尔西顿了顿，铅笔在山东半岛那个圈上点零，“派‘海豹’分队的人，去接触那边沿海的……地方势力。海盗也好，走私团伙也好，只要能给‘楚部’找麻烦的，都可以谈。武器、资金，我们可以提供。”
他完了，放下铅笔。铅笔滚了一下，停在桌沿。
理查德森写完最后几个字，抬头：“将军，第三条……是不是太直接了？如果被抓住证据……”
“不会留下证据。”哈尔西打断他，声音很冷，“用第三方渠道，用现金，用无法追踪的武器。就算被抓住了，也是‘地方势力之间的冲突’，与我们无关。”
他走到舷窗前，背对着理查德森。
“迪克，你知道我最讨厌什么吗？”
“什么？”
“我最讨厌的，”哈尔西看着窗外，海相接的地方有一条很细的白线，是云，“就是那种……打不死的强。你踩一脚，它蜷起来，你以为它死了，等你一抬脚，它又爬起来了。而且爬得比之前更快。”
他转过身，脸上没什么表情，但眼神很锐利。
“对付这种强，你不能光踩。你要断它的粮，脏它的水，让别的虫子去咬它。等它虚弱了，自己就会倒下。”
理查德森点点头，合上笔记本。笔记本的皮面在灯光下泛着柔和的光泽。
“还有件事，将军。”他，“苏联方面……最近在边境的活动增加了。我们的情报显示，他们可能也在调整对‘楚部’的策略。”
哈尔西“哼”了一声。
“北极熊……”他喃喃道，“永远在找机会。告诉他们，我们可以……在适当的时候，进行一些……非正式的沟通。关于远东局势的沟通。”
他没透，但理查德森明白了。
“明白了。”他站起来，“我这就去安排。”
走到门口时，他停了一下，回头：“将军，那份评估报告……”
哈尔西摆摆手：“留在这儿。我再看看。”
门关上了。
舰长室里又恢复了安静。空调还在响，轮机还在震，咖啡杯里的涟漪还在微微荡漾。
哈尔西坐回椅子上，重新拿起那份报告。这次他没看文字，而是翻到后面的照片页。
黑风峡的照片。
泉眼旁边的工事。
蹲在地上的人影。
还有一张新补充的照片，是“楚部”最近发行的新版“华元”的特写。纸币很粗糙，上面的图案——麦穗、水电站、工厂——印得有些模糊，但能看清。
他盯着那张纸币看了很久。
然后他拿起电话，拨了个号码。
“我是哈尔西。”他，“帮我接华盛顿。对，直接接参谋长联席会议办公室。我有份补充报告要口头呈报。”
等电话的间隙，他点着了那支捏了半的烟。
吸了一口，缓缓吐出。
烟雾在空调的气流里旋转，上升，最后消失在通风口。
他看着烟雾消失的地方，眼神很深。
像在看着什么很远的东西。
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