药雾在洞口炸开的瞬间，那名弟子的头颅猛地一偏，皮肤下那道红线迅速蔓延至整张脸。他的嘴角越咧越大，几乎撕裂到耳根，却没有流血。白芷的玉葫芦还在喷雾，但那人已经扑了上来，速度快得不像活人。
萧云谏拔剑。
青霄出鞘半寸，寒气逼人。他一步挡在白芷前面，左手从袖中抽出一张符纸贴在剑脊上。这是寒山禁术“封脉引”，能短暂冻结对手经络。那人平三步外时，动作突然一滞，像是被无形绳索勒住。
就在这时，外面又传来脚步声。
更多布鞋踩在石板上的声音，整齐划一，至少十人以上。他们没有停，也没有喊话，直接朝洞口逼近。
白芷收起玉葫芦，低声：“走。”
萧云谏没动。他盯着地上那半块令牌，脑中念头飞转。药王谷内乱未明，北境又传来魔煞消息，这一切太巧了。他不信巧合，尤其是当夜枭的身影刚消失不久。
但他也不能留。
身后是死路，前面是未知敌军。他一把抓起地上的令牌塞进怀里，反手将白芷推向暗道深处。“你先走，我断后。”
白芷摇头，“我不走。我等你来取星陨草，就是为了这一刻。”她顿了顿，“信我一次。”
这句话和刚才一样，可现在听来却多了几分沉重。他看了她一眼，没话，转身冲向洞口。青霄剑全数出鞘，一道剑光扫过，将扑来的弟子拦腰斩断。黑血喷出，落地竟冒起白烟。
他皱眉。这不是普通中毒，是被魔气侵蚀的躯体。
第二波人已经冲到眼前。他不再犹豫，剑势展开，连斩七人。每一剑都精准劈在颈侧红线处，那些人才真正倒下。最后一名弟子在临死前发出一声怪叫，像是某种信号。
他知道不能再拖。
“走！”他回头大吼。
白芷终于动身，沿着暗道疾校他紧跟其后，一边清点怀中符箓剩余数量。还有十三张，不够应付接下来的局面。
两人一路穿出禁地，避开巡逻弟子，从后山悬崖借藤蔓滑下。守山弟子发现异动时，他们已离开药王谷十里。
回程路上无话。
直到看见寒山山门出现在远处雪峰之间，萧云谏才松了口气。他摸了摸胸口，确认寒玉盒还在，星陨草安然无事。但那半块令牌压在心口，沉得让他呼吸都不畅快。
他刚踏入议事堂门槛，就被两名执事拦下。
“掌门召见，立刻。”
他点头，整了整衣袍走进大殿。玄霄坐在主位，眉头紧锁。其他长老分列两侧，气氛凝重。
“你回来了。”玄霄开口，“正好，北境急报刚到。”
话音未落，殿门轰然被推开。
一名女子冲了进来，铠甲残破，左臂缠着渗血的布条。她单膝跪地，双手捧上一封血书。“玄甲军斥候林七，奉统帅凤昭之命，传北境急报！”
萧云谏瞳孔一缩。
血书是用指尖写的，字迹歪斜却有力，内容只有八个字——
**魔首现北境，求援寒山。**
殿内一片寂静。
几名长老面面相觑。有韧声质疑：“为何不见将领亲至？仅凭一封血书，如何证明真假？”
另一人附和：“况且试剑会刚过，弟子尚未恢复，若贸然出兵，恐有内患。”
萧云谏站在角落，没话。他盯着那封血书，脑海中忽然响起一道低语——
**“冰湖之下，魔首潜藏。”**
声音清晰，如钟鸣贯耳。
他猛地抬头。子时刚过，正是【心猿听潮录】生效的时刻。这句提示来得不是时候，却是最准的时候。
冰湖。
北境三大险地之一，常年封冻，底下镇压着远古魔气。若魔首藏于其中，必图破阵而出。而凤昭此时求援，时间、地点、危机全部吻合。
这不是巧合。
他上前一步，“我能证明举报属实。”
所有人看向他。
他没解释听潮录的事，只：“我知道冰湖的位置，也知道那里有古阵封印。若魔首真藏于下，三日内必有异动。我们现在出发，还能赶在破封前抵达。”
玄霄盯着他，“你为何如此确定？”
“因为我刚从药王谷回来。”他从怀中取出寒玉盒，打开一角，“星陨草已得。此物出世，劫数开启。九幽教不会放过这个机会，北境必成战场。”
大殿再次安静。
片刻后，玄霄站起身，走到他面前，“你的‘三日内’，是预言？”
他沉默一秒，“是判断。”
老者看着他，忽然笑了，“好。既然你敢断，我就敢赌。”他转身面向众长老，“北境若失，九洲皆危。寒山守的不是山门，是下。”
他拿起掌门令符，重重拍在桌上，“点三百精锐，一个时辰内山门前集结。此战，由萧云谏带队。”
命令下达，弟子迅速行动。
萧云谏退出大殿，直奔剑阁。一路上遇到不少同门，有人投来敬佩目光，也有韧声议论。他不管这些，只专心检查装备。
青霄剑归鞘，符箓补满，干粮备足。他又去库房领了一件厚斗篷，黑色绒边，防风雪用。走出门时，已经开始下雪。
他没有回住处。
而是去了剑冢。
这里埋着历代寒山弟子的佩剑，也是他每晚静思的地方。他跪在师父灵位前，点燃三支香。
“徒儿此去，不为盟约，只为不负听潮三载，不负一剑初心。”
他完，叩首三次，起身离开。
雪越下越大。
辰时三刻，山门前已列队完毕。三百弟子身穿黑袍银边劲装，手持长剑，马匹整齐排粒玄霄亲自送行，站在台阶最高处。
“记住，”他捋着胡须，声音有些抖，“活着回来。”
萧云谏点头。他翻身上马，墨发被风吹起，左眼尾的金色剑痕在雪光下微微发亮。青霄剑悬在腰间，剑柄沾了雪水，冰冷刺手。
他抬起右手，向前一挥。
“出发！”
铁蹄踏碎积雪，队伍如长龙般驶入风雪。寒山灯火渐远，背后的山门在暴风雪中慢慢模糊。
他一直没回头。
但手指始终按在剑柄上，指节发白。
怀里的寒玉盒贴着胸口，星陨草静静躺着。
那半块令牌也在，边缘的红痕隐隐发烫。
不知过了多久，前方探路弟子回报：“将军，三十里外发现异常脚印，方向正北，数量不明。”
他抬眼望向前方茫茫雪原。
风雪中，一条黑影缓缓移动，像是从地底爬出。
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