晨光刚撕开北境的幕，一只信鸽撞进军营前的旗杆，翅膀折断，血滴在雪地上像一串暗红的豆子。
凤昭正站在沙盘前，手指划过北境防线的标记点。她没回头，声音冷得像冰碴：“念。”
传令兵跪地，打开铜筒，抽出一张被血浸透的纸。他刚开口，声音就抖了：“东洲……三城失守，海寇引魔修入港，百姓……屠戮殆尽。”
沙盘边缘的青铜旗咔一声裂开。
凤昭抬手，掌心贴上案几。下一秒，整张紫檀木桌炸成碎块，木屑飞溅，嵌进墙壁。她的铠甲无风自动，赤金纹路泛起暗红，像是烧到了内里。披风扬起，发间的凤凰翎一根根竖起，燃起淡金色火焰。
“魔修下海了？”她盯着地面那张血书，“他们想断我九洲粮道。”
话音未落，帐外传来急促脚步。赤焰撞开帘子冲进来，铠甲都没穿全，手里还攥着半块干粮。他单膝跪地，头低着，嗓门却大：“将军！让我去！”
凤昭终于转身。她的眼神扫过赤焰的脸，又落回血书上。
“你知道东洲归谁管？”
“知道！巡海司！”赤焰抬头，“但他们没人了！急报巡海水师全灭，连旗舰都沉了！现在那边就是死地，没人敢进！”
“所以我更不能动。”凤昭声音压低，“北境未稳，我若南下，朝中必有弹劾。一道圣旨下来，玄甲军就成了越界私兵。”
赤焰猛地抬头：“可人死了啊！”
帐内瞬间安静。
凤昭没话。她走到窗边，推开铁窗。寒风吹进来，卷着雪粒打在脸上。远处校场，玄甲军正在操练，铁靴踏地的声音像闷雷。
她看着那一片黑甲，忽然问：“你记得娘是怎么死的吗？”
赤焰一愣。
“饿死的。”凤昭背对着他，“北境三年大旱，朝廷运粮船被劫，地方官贪墨，百姓啃树皮。我娘抱着我去敲府衙大门，没人开。她倒在路上，手里还攥着半块杂面饼。”
赤焰咬住牙。
“所以现在东洲有人饿着，有人被杀，有热着救。”凤昭转过身，眼神亮得吓人，“我不去，谁去？谁又有资格拦我？”
她大步走向兵器架，取下双刀。日曜出鞘半寸，刀气割裂空气。月泠扣上腰带时，她已经披上猩红披风。
“传令——”
“五千玄甲精锐，即刻集结！”
“战马备鞍，口粮带足三日！”
“医营随行，带够止血药和火油！”
“一个时辰内，我要看到军列在校场排好！”
传令兵疯跑出去。
赤焰跳起来就往帐外冲，却被叫住。
“回来。”凤昭扔给他一副护腕，“穿上。别到时候刀没砍敌人，自己先摔个跟头。”
赤焰咧嘴笑了，手忙脚乱套上护腕。他低头时，看见自己狼牙项链还在胸口晃着。这是凤昭救他那亲手挂上的，从没摘过。
半个时辰后，校场黑压压一片。五千玄甲军列阵完毕，铁甲反光，像一片移动的钢铁森林。战马喷着白气，蹄子刨地，听令而动。
凤昭骑上黑马，刀柄拄地。她扫视全军，声音不大，却传遍全场：
“我知道你们很多人老家在东洲。”
“我知道有些人去年才寄信回去报平安。”
“现在，那些家没了。”
“那些亲人可能已经死了。”
“但只要还有一口气在，我们就得赶过去。”
“不是为了朝廷，不是为了功劳。”
“是为了不让当年北境的事，再发生一遍。”
她举起日曜，刀尖指向东南。
“出发！”
铁蹄轰鸣，大地震动。五千人如潮水般涌出军营，铠甲碰撞声连成一片。赤焰骑着黑马紧贴凤昭左侧，手一直按在刀柄上，眼睛死死盯着前方。
风雪渐起，吹散了军旗上的尘灰。
队伍刚出辕门，一名斥候策马狂奔而来，在雪地中滑跪停下。
“将军！最新急报！”
凤昭勒马。
“东洲最后一座城——临海镇，昨夜被攻破。敌军……不是普通海寇。”
“他们船上挂着黑幡，上面画的是九头蛇纹。”
凤昭瞳孔一缩。
“九幽教的海字营。”她冷笑，“果然来了。”
斥候继续：“还迎…他们在港口挖开了什么东西。渔民，底下冒出黑水，鱼虾全死，夜里还能听见哭声。”
凤昭没再话。她调转马头，重新面向东海方向。
“加速行军。”
“日落前必须赶到最近的驿站。”
“我要在今晚知道，那底下到底埋着什么。”
队伍再次启动。
赤焰摸了摸脖子上的狼牙，低声：“这次……不会让他们得逞。”
凤昭没回应。她只是握紧炼柄，指节发白。
风更大了。
雪片打在脸上，像刀割。
远处山脊上，几只黑鸦腾空而起，朝着东海方向飞去。
凤昭忽然抬头。
她看见边有一道极细的黑线，横贯海面。
那是烟。
不止一座城在烧。
她抽出日曜，刀锋映着雪光，冷冷下令：
“全军——压进！”
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