萧云谏的手还停在那片雪上。
指尖冰凉，比夜风更冷。他没收回手，反而压得更深一点，掌心贴住地面。那块雪的形状不像自然形成，边缘太齐，像是被什么烧过又迅速冻结。温度也不对，周围的雪已经开始化了，这里却结着一层薄霜。
他闭上眼。
子时快到了。
凤昭站在原地没动，披风垂落，目光落在他背上。刚才的轻松气氛还在空气里飘着，可现在她知道，有什么变了。他的肩线绷紧了，呼吸变慢，这是他准备应对危险的样子。
她没出声。
一息之后，萧云谏睁眼。
瞳孔缩了一下。
脑中响起声音。
“南疆有变，蛊潮起。”
四个字，像铁钉砸进骨头。他听得很清楚，不是幻觉，也不是错觉。这是听潮录的提示，三日内必发之事，从无偏差。
他立刻站起身，动作干脆，膝盖不再发僵。刚才跪太久的酸痛感被压了下去。他看向南方，那边色黑沉，没有星，也没有月光透出来。
凤昭往前半步：“怎么了？”
他转头看她，眼神很稳：“听潮录响了。南疆要出事。”
“多严重？”
“蛊潮。”他，“一旦成势，百里之内活物难存。”
凤昭没话，但手已经按在刀柄上。日曜还在鞘里，但她习惯性地摸了下剑穗——那个墨玉雕的穗子正挂在刀柄末端，是刚才挂上去的。
她点头：“走。”
两个字，没有犹豫。
他们转身朝营地方向走。脚步越来越快，不再是方才月下并肩的缓步。路上遇到守夜的寒山弟子，那人刚想行礼，发现两人脸色不对，话卡在喉咙里，只低头让开路。
萧云谏直接回帐取剑。
青霄剑躺在剑匣里，剑身泛着冷光。他抽出一寸检查，确认无损，再插回去。接着穿上并蒂莲铠，锁链扣紧，肩甲贴合。这件铠甲轻，但防御强，还带凤焰本源，能抗魔气。
他顺手摸了下袖子。
糖渍梅子还在。硬的，隔着布也能摸出来。这是他的习惯，每次出门都会带一颗，不知道什么时候能用上。
凤昭已经在自己帐中翻地图。
亲兵送来南疆地形图，铺在案上。她用手指圈出三个点：黑水河、万蛊岭、蛇脊谷。这三个地方常年湿热，蛊毒横行，百姓少去，最容易成为爆发点。
“如果有人操控，一定会选人心不稳的地方。”她，“黑水河最近闹旱灾，蛇脊谷有流民聚集，这两个最可能。”
萧云谏站在她身后看图：“我们不能带大队。”
“会引起恐慌。”凤昭接话，“也容易打草惊蛇。”
“轻装出发，最快路线。”
“坐骑用北境雪狼，耐力好，走山路稳。”
“我通知马厩准备。”
两人分工明确，一句话不多。该做的就做，该定的就定。刚才高台上那种柔软的情绪完全不见了，现在他们是战场搭档，一个眼神就能懂对方意思。
萧云谏走出帐篷时，马已经牵来了。
两匹雪狼，通体银白，四蹄带火纹。这是北境特有种，跑起来像风，能在雪地连续奔袭三不歇。鞍具都检查过，水囊、干粮、火石、绳索齐全。
凤昭走出来时换了装束。赤金铠外罩猩红披风，双刀佩齐。她抬头看了眼营地。
灯火稀疏，大部分人都睡了。玄甲军和寒山弟子轮流值守，一切如常。没人知道他们要走，也不会有人问。
她低声：“这一去，不知几日归。”
萧云谏站在她旁边，手搭在剑柄上：“只要人在，路就在。”
凤昭看了他一眼，嘴角动了一下，没笑，但眼神松了一瞬。然后她翻身上马，动作利落。
萧云谏跟着上马，缰绳一抖，雪狼低吼一声，前蹄扬起。
他们牵马出营，没走正门，绕后山道。守夜弟子远远看见，只当是巡查，并未阻拦。直到两人身影消失在山口，才有人意识到不对劲。
但那时已经晚了。
山道崎岖，夜风更冷。越往南，空气越闷。原本北地干燥清冽的气息开始混入一股怪味，像是腐烂的草叶混着甜香，闻久了让人头晕。
凤昭皱眉：“这味道不对。”
萧云谏也闻到了。他停下马，抬头看。
南方乌云翻滚，颜色发暗，隐约有绿光在云层里闪动。不是闪电，也不是萤火，更像是某种东西在蠕动。
“来得比预计快。”他。
凤昭盯着那片云：“蛊引已经开始扩散了。”
“我们必须赶在第一波之前到。”
“还有多久？”
“全速的话，三两夜。”
“那就别停。”
两人不再话，催动坐骑加速。雪狼踏碎夜色，蹄声沉闷，踩在冻土上发出脆响。风越来越大，吹得披风猎猎作响。
途中经过一处断崖，下方是深谷。谷底漆黑一片，什么都看不见。但当他们路过时，崖壁突然传来窸窣声，像是无数细的东西在爬动。
萧云谏勒马。
凤昭也停了。
两人同时看向崖下。
声音没了。
可空气中那股蜜腐味更浓了。
萧云谏伸手探向腰间，握紧剑柄。青霄剑没动静，但并蒂莲铠的肩甲微微发烫，那是凤焰感应到邪气的反应。
“下面有问题。”他。
“要不要查？”
“不能耽误时间。”他摇头，“先去南疆核心区域，源头不在这里。”
凤昭点头，调转马头。
他们继续前校
越往南，地势越低。雪渐渐没了，换成冻土和枯草。树木也开始出现，都是些扭曲的老树，枝干像爪子一样伸向空。
半夜时分，上开始掉灰。
不是雨，也不是雪，是黑色的粉末，落在衣服上不化，还带着一丝温热。凤昭伸手接了一点，指腹搓了搓。
“这不是灰。”她，“是虫蜕。”
萧云谏脸色沉下来。
蛊潮还没正式爆发，外围已经开始扩散。这些虫蜕意味着已经有低阶蛊虫完成蜕变，正在寻找宿主。
“加快速度。”他。
“嗯。”
两人再次提速。
凌晨时分，前方出现一条岔路。左边通往旧驿道，平坦但绕远；右边是野径，穿山而过，险但近。
萧云谏看都没看左边。
他拉缰绳，雪狼右转，直接冲进山林。
凤昭跟上。
林子里黑得伸手不见五指。树冠遮，连月光都透不进来。只有偶尔的绿光在远处闪一下，像是眼睛，又像是信号。
他们一路疾驰，不敢点火把，怕引来注意。
快亮时，终于冲出树林。
眼前是一片荒原，远处有村庄轮廓。屋顶破败，没人烟。村口立着一块石碑，字迹模糊，只能认出“南”和“禁”两个字。
萧云谏勒马停下。
凤昭也停了。
两人看着那个村子。
村口的地上，有一串脚印。
很，不像成人。
是孩子留下的。
脚印一直延伸到村内，最后消失在一栋塌了半边的房子门口。
门口挂着一块木牌。
上面画着一只虫子。
三只眼睛，六条腿，尾部弯曲如钩。
凤昭盯着那幅画看了很久。
她低声：“这种蛊……不该存在。”
萧云谏没回答。
他盯着那扇门。
门缝里，有一点绿光，在慢慢闪烁。
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