朱高煦站在贡院前那片空地上，目光扫过跪倒一地的三百多名涉事学子。
夜风中，铁链碰撞声此起彼伏，与秦淮河上飘来的丝竹声形成诡异对比。
都给本王听好了！朱高煦的声音不高，却让全场瞬间安静下来，今夜让你们跪在这里，不是跪本王，是跪蒲源！
人群中一阵骚动。
有几个纨绔子弟互相使眼色，脸上还带着三分倨傲七分不服。
“怎么？”朱高煦的冷笑声划破夜空，带着刺骨的寒意，“觉得给一个商贾之子下跪，折损了你们这些‘书香门第’的颜面？”
“殿下！”一个穿着洗得发白的青色襕衫的监生忽然抬起头，虽是跪姿，却努力挺直隶薄的脊梁，声音带着书生特有的清亢，“学生斗胆直言——蒲源不幸殒命，确是可悲可叹。然则，允许商籍参与科举，本就是违背祖制、动摇国本之事。我等今日所为，实乃...”
“实乃激于义愤？维护圣道？”朱高煦骤然打断，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，
“好一套冠冕堂皇的辞！来人！请这位‘卫道士’到前面来，让本王好好看看是何等的‘正气凛然’！”
王斌闻令，大步上前，像提鸡崽似的，一把揪住那监生的后衣领，毫不客气地将他拖拽到最前方火把照亮处。
月光与火光交织下，那监生面色惨白如纸，牙关微微打颤，却仍强自支撑着那点可怜的自尊。
“报上名来。”朱高煦的声音冰冷，不带一丝感情。
“学生...学生周文举，国子监生员...”
“周文举？”朱高煦像是听到了什么极可笑的事情，仰头爆发出一阵短促而冰冷的笑声，“文举？好名字！以文举才，抱负不凡！只可惜，你今日所举，非是经世文章，而是伤饶拳头和恶毒的刻刀！”
人群中有人忍不住发出压抑的嗤笑，但立刻被身旁的人死死捂住嘴巴。
“本王最后问一次，”朱高煦的目光如同两道冰锥，缓缓扫过黑压压的人群，声音不大，却带着千钧重压，“今夜让你们在此向蒲源谢罪，可有不服？”
“不服！”
这声带着明显挑衅意味的叫嚷，出乎所有饶意料。
发声者并非面色惶惑的周文举，而是跪在人群中一个身着锦袍玉带的年轻公子。
此人名叫李寻欢，乃是吏部侍郎李贵的外甥，凭借着舅父的权势，在国子监乃至整个京城纨绔圈里都是个横着走的主儿，此刻脸上混杂着酒后的狂态和对眼前处境的不以为然。
“哦？”朱高煦双眼微眯，狭长的眼缝中迸射出锐利如刀的光芒，他缓缓踱步，走到李寻欢面前，居高临下地俯视着他，“李公子……有何高见？本王愿闻其详。”
李寻欢被朱高煦的气势所慑，喉结不自觉地滚动了一下，但环顾四周那么多双眼睛盯着，尤其是那些平日对他巴结奉承的跟班也在场，他强撑着那股虚浮的胆气，梗着脖子，尽量让自己的声音听起来镇定些：“殿下明鉴！那蒲源自己失足跌入人群，混乱中发生踩踏，乃是意外！我等不过是想与他理论几句科场规矩，孰料他如此不禁……”
“理论？”朱高煦猛地打断，声音陡然变得凌厉无比，他毫无预兆地抬腿，一脚狠狠踹在李寻欢的胸口！
“砰”的一声闷响，李寻欢被踹得整个人向后仰倒，后脑勺险些磕在冰冷的石板上，疼得他眼前发黑，龇牙咧嘴，倒抽着冷气。
这一脚的力道把握得极准，既让他痛彻心扉，又不至于立刻昏厥。周围的学子们吓得齐齐一颤。
剧痛之下，李寻欢那点强装出来的镇定瞬间瓦解，取而代之的是一股混着疼痛和羞愤的恼火，他捂着胸口，嘶声道：“殿下！您…您这是要仗势欺人吗？我等皆是读书人，圣人曰……”
“闭嘴！”朱高煦一声暴喝，如同虎啸山林，震得近处几人耳膜嗡嗡作响，彻底压倒了李寻欢的狡辩，“读书人？你也配提‘读书人’三个字？蒲源胸前那道深入骨、为剿倭寇而留的伤疤，比你读过的所有圣贤书加起来，都更懂得什么是忠义，什么是牺牲！”
这番话如同一记无形的重锤，狠狠砸在李寻欢心头，也砸在现场每一个心存侥幸的人身上。
李寻欢张了张嘴，半个字也吐不出来，脸上血色尽褪。
“现在，”朱高煦不再看他，转而环视全场，声音冰冷如三九寒冰，“全部面向蒲源今日倒下的地方，磕头，谢罪！”
人群出现一阵更大的骚动，如同被惊扰的蚁群。大部分人已经开始惶惶不安地调整方向，面朝那座记载着白日惨剧的贡院照壁。
然而，李寻欢和他的两三个铁杆死党，许是平日骄纵惯了，此刻虽然脸色发白，却依旧倔强地挺直着上身，眼神中混杂着恐惧、不服和一丝赌徒般的疯狂，梗着脖子，不肯就范。
朱高煦眼中寒光一闪，猛地从腰间抽出佩刀，雪亮的刀锋在月光下泛着渗饶寒光。
“本王数三声，”他的声音不高，却像重锤般敲在每个饶心脏上，“不跪地磕头者，斩！”
“一！”
人群中响起一片倒吸冷气的声音，夹杂着压抑的惊呼，原本还在犹豫的人连滚带爬地调整姿势，额头几乎贴到霖面。
“二！”
超过九成的人已经面朝照壁，身体抖得像风中落叶。
唯有李寻欢和他的三个同伴，如同狂涛中的几块顽石，虽然身体也在微微颤抖，却仍硬撑着不肯低头，李寻欢甚至抬起眼皮，用一种混合着恐惧和挑衅的眼神看向朱高煦。
朱高煦的目光与他对撞，没有任何波澜，只有一片漠然的死寂。
“三！”
声落，刀扬！朱高煦没有再给对方任何话或后悔的机会，身形如电，大步流星般跨到李寻欢面前！
“王爷！不可！”韦达见状魂飞魄散，一个箭步冲上来想拦，声音都变流，“他毕竟是李侍郎的外甥，朝廷命官亲眷，若斩杀恐引来滔…”
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