苏文渊那句石破惊的低语，如同投入古井的石子，在苏妙心中激起了滔巨浪。
前朝余孽？！
这四个字所代表的含义，远比后宅倾轧、嫡母迫害要严重得多！那是涉及江山社稷、抄家灭族的滔大罪！柳氏一个后宅妇人，怎么敢？又如何能与之牵扯上关系？
无数的疑问和更深的恐惧瞬间攫住了苏妙。她终于明白，为什么对方的监视如此严密，手段如此狠辣，连张婆子那样的角色都要灭口。这根本不是什么简单的宅斗，而是隐藏在侯府锦绣帷幕下的，真正的政治漩涡，是足以将所有人碾得粉身碎骨的巨大阴谋！
她强迫自己冷静下来，声音压得极低，带着难以置信的震颤：“二哥，此话当真？你……你有何凭据？”
苏文渊的脸色在昏暗的光线下显得更加惨白，他眼神慌乱地扫视着空荡荡的藏书楼，仿佛担心那些厚重的书架后面藏着耳朵。“我……我没有确凿证据……但是……”他咽了口唾沫，声音干涩，“我偷听到母亲……柳氏与她身边那个钱嬷嬷的谈话……虽然听得不真切，但提到了‘那边的要求’、‘旧物’、‘不能见光’……还迎…‘炭火不过是遮掩’……”
炭火是遮掩？！
苏妙脑中灵光一闪！是了！银霜炭短少，丙字库夜半的秘密活动，如果这一切都只是为了遮掩真正在进行的事情——比如，转运或藏匿与前朝余孽相关的“旧物”——那么一切就得通了！张婆子很可能不是偶然撞破他们搬运炭火，而是无意中看到了炭火下面掩盖的、真正要命的东西！
“还迎…”苏文渊似乎下定了决心，既然已经了，不如透，“我怀疑……你生母的死，恐怕也与此有关联……她当年，似乎就是在柳氏接手管理中馈不久后，突然‘病逝’的……时间上，太巧了……”
原主生母！那个身份低微的洗脚婢！
苏妙感觉自己的呼吸都要停滞了。如果原主生母的死也与此有关，那她脸上的“胎记”，生母留下的可能线索，这一切似乎都被一张无形的大网笼罩了起来。而她，苏妙，这个意外闯入的灵魂，已经不知不觉地站在了这张网的边缘，甚至……可能已经触碰到了网线！
巨大的危机感让她手脚冰凉，但与此同时，一种破釜沉舟的决绝也在心底滋生。知道列人是谁，知道了危机的规模，反而比未知的恐惧更容易应对——尽管这应对的难度，堪称地狱级别。
“二哥，我明白了。”苏妙的声音异常冷静，她看着苏文渊，“赏梅宴，我必须去。而且，我们不能坐以待保”
她将那个装着银票和碎银的钱袋，坚决地塞回到苏文渊手里：“这些钱，你拿着，不仅要买书，更要用来打点。想办法结交一些可靠的同窗，尤其是……家中在都察院、大理寺或者五城兵马司任职的。不需要他们做什么，只需要在关键时候，能传递一两个消息，或者……睁一只眼闭一只眼。”
她在布一步闲棋。真到了图穷匕见的时候，或许这一点点微弱的外部联系，能起到意想不到的作用。
苏文渊握紧了钱袋，感受到了其中沉甸甸的分量和更沉甸甸的责任。他看着眼前这个仿佛脱胎换骨的庶妹，她眼中那种冷静到近乎冷酷的光芒，是他从未在任何后宅女子身上见过的。他重重地点零头：“好！我尽力而为！”
“另外，”苏妙沉吟道，“我需要所有关于安国公府，特别是安国公世子赵弈的详细信息，越详细越好。还有，柳氏与安国公府往来的一切蛛丝马迹。”
知己知彼，方能百战不殆。既然赏梅宴是对方选的战场，她至少要了解对手的情况。
“赵弈……”苏文渊思索着，“我倒是听同窗提起过一些。此人是京城有名的纨绔，风流倜傥，最爱新奇事物，斗鸡走马，流连花丛，但……据并非蠢笨之人，甚至有些聪明。安国公府手握部分京营兵权，地位超然。”
纨绔，爱新奇，有聪明，家世显赫……苏妙默默记下这些关键词。这样的人，或许可以利用他的“爱好”和“好奇心”来做文章？
“时间不早了，二哥先回去吧。万事心。”苏妙结束了对谈。
苏文渊点点头，将几本夹在腋下的旧书递给苏妙（这是他刚才在书架旁随手拿的，作为碰面的掩护），然后低着头，匆匆离开了藏书楼。
苏妙看着他消失的背影，知道从这一刻起，他们这对原本形同陌路的庶出兄妹，已经被无形的命运捆绑在了一条危机四伏的船上。
回到院，苏妙立刻投入了紧张的“备战”状态。
首先，是消化和苏文渊联盟带来的信息，并重新评估局势。敌人从后宅的柳氏，升级为了可能牵扯前朝余孽的巨大阴谋集团。这意味着对手的能量、手段和残忍程度都远超想象。她之前的种种“动作”，在对方眼里恐怕如同儿戏。赏梅宴，绝不仅仅是柳氏想把她当成礼物送出去那么简单，很可能隐藏着更深的、她尚未窥破的目的。
其次，是充分利用苏文渊这条新开辟的信息渠道。她需要规划好如何通过他，安全、高效地获取外界信息，并传递自己的需求。这需要一套简单的暗号和交接方式。她借鉴了现代的一些间谍片套路（感谢前世无聊时看的那些影视剧），设计了几种看似普通的物品摆放或话语，来表示“安全”、“危险”、“急需见面”、“有信息传递”等意思，并让桃找机会悄悄告知了苏文渊身边那个可信的书童。
然后，是关于安国公世子赵弈的研究。苏文渊后续通过书童传递来的信息更加具体：赵弈此人，喜好分明，对无聊的诗词歌赋兴趣缺缺，却对机巧玩具、新奇美食、甚至海外舶来的奇珍异宝格外热衷。他身边聚集着一帮同样纨绔的公子哥，是京城各大娱乐场所的常客。他本人虽不拘节，但极其厌恶被欺骗和利用。
“厌恶被欺骗和利用……”苏妙咀嚼着这句话，心中渐渐有了一个模糊的计划雏形。或许，她可以在赏梅宴上，反其道而行之，不是去讨好勾引，而是……引起他的注意，甚至是“合作”的兴趣？当然，这需要极高的技巧和运气，一个不慎，就是玩火自焚。
最后，也是最重要的，是自身的安全和“装备”。赏梅宴上，柳氏必然会派人紧紧盯着她，她几乎没有自由活动的空间。她需要一件“武器”，不是用来杀人，而是用来防身，或者……制造混乱。
她再次将目光投向了那本《工杂录》和那包苏文渊给的饴糖。饴糖……她拿起一块，看着那粘稠的、半透明的质地，一个念头突然冒了出来。
几后的一个深夜，院厨房的角落里，苏妙和桃正对着一个炭炉和几个瓶瓶罐罐忙碌着。空气中弥漫着一股甜腻中带着一丝刺鼻的、类似火药的味道。
“姐，这……这真的能行吗？不会炸了吧？”桃看着瓦罐里那咕嘟冒泡的、颜色变得深褐粘稠的糖浆，紧张地咽着口水。
“理论上……没问题。”苏妙也是第一次实践，心里有些打鼓。她是在《工杂录》的一则关于“制胶”的杂记里看到的灵感，上面提到某种特殊的树汁混合饴糖和少量硝石（她让苏文渊弄来了一点点），经过熬炼，可以制成一种粘性极强、且遇热或剧烈撞击会产生大量刺鼻烟雾的“特殊胶体”。
她称之为——“烟雾糖弹”。
这玩意儿没什么杀伤力，但关键时刻，用来制造混乱、遮蔽视线、甚至吓唬人，或许能起到奇效。她将熬好的、冷却后变得硬脆的胶体，心地敲成块，用油纸分别包好，藏在了身上各处隐蔽的位置。又用剩下的材料，混合了一些香囊里拆出来的普通香料粉末，做了几个味道更刺激的“加强版”。
这算是她在这个冷兵器时代，能制作的、最接近“化学武器”的防身道具了。
就在她刚收拾好“实验”现场，准备歇息时，院门外再次传来了敲门声。
这一次，不是苏文渊。
来人是柳氏身边那个眼神深邃的心腹嬷嬷，钱嬷嬷。她身后还跟着两个低眉顺眼、捧着托盘的丫鬟。
“三姐。”钱嬷嬷脸上依旧是那副看不出喜怒的平静表情，目光却如同探照灯般在苏妙脸上和院内扫过，“夫入记着赏梅宴的事，特意让老身给三姐送些东西来。”
托盘上，放着一套质地普通但颜色鲜亮（桃红色，显然是苏玉瑶挑剩下的）的衣裙，几件略显廉价的头饰，以及……一盒散发着浓郁香气的胭脂水粉。
“夫人吩咐了，宴会前一日，会请京中有名的巧手妆娘来为三姐梳妆。三姐这几日便好好歇着，养足精神。”钱嬷嬷的语气不容置疑，她拿起那盒胭脂，看似随意地打开，用手指沾了一点，凑近闻了闻，“这胭脂颜色正，香气也宜人，三姐不妨提前试试，看看是否合用。”
她的动作自然，但苏妙却敏锐地注意到，钱嬷嬷那深邃的目光，在“试试”二字时，若有若无地在她脸上，尤其是那块显眼的“胎记”上，停留了一瞬。
一股寒意瞬间爬上苏妙的脊背。
这胭脂……有问题！
钱嬷嬷留下东西，带着丫鬟离开了。院再次恢复了寂静。
苏妙盯着那盒颜色艳丽的胭脂，眼神冰冷。柳氏果然没安好心！这胭脂里，恐怕被掺了东西！不是会让皮肤过敏溃烂，就是……含有某种特殊的成分，能够与她脸上那“胎记”（如果是画上去的）的颜料发生反应，导致当众出丑，或者……直接坐实她“容貌有瑕”的罪名，甚至可能被污蔑为“不祥之人”！
好歹毒的心思！
“姐，这胭脂……”桃也意识到了不对，声音发颤。
“不能用。”苏妙斩钉截铁。她拿起胭脂盒，走到窗边，心翼翼地用簪子挑起一点点，凑到鼻尖仔细闻了闻。除了浓郁的花香，似乎……还夹杂着一丝极其微弱的、类似于……赤焰根那股淡淡的腥气？
她的心脏猛地一跳！又是赤焰根！《工杂录》上记载的那种汁液鲜红、带有微毒、接触皮肤会引|发红肿瘙痒的植物！
柳氏竟然想用这个东西来对付她！如果这胭脂真的含有赤焰根的成分，涂抹在她脸上，尤其是与她那块“胎记”区域接触……后果不堪设想！
她立刻将胭脂处理掉，心中后怕不已。幸好她提前研究了《工杂录》，对赤焰根的特性有所了解，否则……
然而，危机并未解除。柳氏既然打定了主意要在赏梅宴上毁了她，就绝不会只有胭脂这一眨衣裙？头饰？或者……在宴会上安排其他的“意外”？
敌暗我明，防不胜防。
苏妙看着窗外沉沉的夜色，感觉自己就像暴风雨来临前，海面上的一叶孤舟，四周是汹涌的暗流和即将袭来的惊涛骇浪。
她摸了摸藏在袖中的那几个硬硬的“烟雾糖弹”，又想起苏文渊带来的关于安国公世子赵弈的信息。
看来，赏梅宴上，她不仅要自保，还要……主动出击了。
只是，那张由柳氏、安国公府，甚至可能还有前朝余孽共同编织的大网，究竟笼罩了多少人？那个在丙字库外放过她的神秘黑影，在这场即将到来的风暴中，又会扮演怎样的角色？
她一无所知。
她能依靠的，只有自己超越时代的些许知识，一个胆却正在成长的丫鬟，一个刚刚结盟、同样弱的庶兄，以及……一颗在绝境中，被逼出的、不甘屈服的心。
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