尘埃落定，罗征紧绷的神经终于松弛了几分，他刚转身准备走下高台，一道不男不女、尖细如针的声音突然从身后刺来，硬生生将他的脚步钉在原地。
“二公子，且慢。”
话音落下，所有饶目光齐刷刷转向高台。只见一个身形佝偻如虾米的老太监，背微微驼着，每走一步都像是在积攒力气，身后跟着两个面无表情、双手捧着明黄色卷轴的太监，四人玄侯境九境的羽林卫副统领紧随其后，手按腰间佩剑，眼神警惕地扫视着四周，护送着老太监缓缓走上高台。那老太监穿着一身绣着暗金色蟒纹的暗红色宫服，布料考究，却掩不住他干瘪的身形，脸上堆满了层层叠叠的褶子，像是被揉皱又展开的宣纸，唯有一双眼睛，浑浊却透着精光，那是常年在宫廷中摸爬滚打、浸淫出的精明与锐利，仿佛能洞穿人心。
他走到高台中央站定，先是用那双锐利的眼睛缓缓扫过台下肃立的数万将士与百姓，目光所及之处，连最躁动的呼吸都变得轻微。随即，他枯瘦如柴的手捏住明黄色卷轴的一角，猛地展开，用那标志性的尖细嗓音拔高了声调，一字一顿地高呼：“圣旨到——！请所有将士孝百姓跪接圣旨！”
“唰——”
话音刚落，高台之下的数万将士动作整齐划一，齐齐弯腰拱手，行了个标准而庄重的军礼，甲胄碰撞的“铿锵”声连成一片，震得空气都微微发颤；围观的百姓们更是不敢有丝毫怠慢，纷纷“噗通”跪倒在地，额头几乎贴到冰冷的地面，连大气都不敢喘；罗征也收敛了脸上的疲惫与悲戚，神色肃穆地走到老太监面前，微微弯腰拱手，垂眸静待宣读。
老太监清了清嗓子，喉结在干瘪的脖颈上滚动了一下，随即展开卷轴，用抑扬顿挫、带着特有腔调和停顿的语气读了起来：
“诏曰：朕深知此役之艰难，西陵、武两国狼子野心，举兵来犯，意图倾覆我东玄江山，屠戮我东玄子民。幸得众将士怀赤诚之心，舍生忘死，浴血奋战于疆场，以血肉之躯筑国门，方保家国无虞，黎民安宁。众将士皆是国之栋梁，社稷之基石，朕心甚慰，在此躬身受礼，特谢诸位将士之忠勇付出！
战死之将士，皆追授三倍抚恤金，其家属终生免缴赋税，免除徭役之苦；生前有爵位者，一律升三级，无爵位者，追赠‘忠勇校尉’；所有战死将士牌位，皆入忠烈祠，四时享祭，受后世子孙香火供奉，永垂青史。其余参战将士，每人赏黄金五两，爵位升两级，另赐上等丝绸布匹十匹，以贴补家用，赡养家眷。
镇西王东玄德邦，忠肝义胆，战死沙场，马革裹尸，其志可嘉，其忠可表，追封为‘一字并肩王’；其孙东玄长林，少年英雄，勇冠三军，于阵前屡立奇功，承袭一字并肩王爵位，赏中品灵晶五百枚，下品灵晶三千枚，命其留镇玄黄城，整饬军务，勿负朕之厚望。
上柱国李源，鞠躬尽瘁，死而后已，为国捐躯，魂归疆场，追封为‘护国国尊’，享太庙供奉，与国同休；其子李元诚、李元意，秉承父志，冲锋陷阵，战死阵前，追封‘忠勇侯’、‘毅武侯’；李家三子文武兼备，着承袭父位，执掌李家军，赏中品灵晶一千枚，下品灵晶三千枚，望其承父遗志，砥砺前行，护我东玄疆土不失。
罗文修，奋勇杀敌，身先士卒，力竭而亡，气贯长虹，追封‘威远侯’；其长子罗羽承袭威远侯爵位，其女罗婷温婉贤淑，封‘安宁郡主’，赏中品灵晶三百枚，下品灵晶两千枚，令罗家子孙铭记先父忠勇，不忘报国初心。
镇国侯罗文远，运筹帷幄，统筹全局，调度有方，功勋卓着，晋封为‘镇国王’，特赐‘面圣不拜’之特权，彰显其功；其长子罗战，沉稳勇猛，颇有父风，承袭镇国侯爵位，赏中品灵晶五百枚，下品灵晶三千枚。
先锋大将罗征，胆识过人，勇闯敌营，于万军之中斩杀敌首幕孝楼万成，挫敌锐气，扭转战局，功不可没，特封为‘东侯’，位列侯爵之首，同享‘面圣不拜’之权，赏中品灵晶一千枚，下品灵晶三千枚。另，朕心甚慰其忠勇，特赐婚罗征与宁公主，待其班师回京，便择良辰吉日完婚，以成佳话。
羽林卫统领叶涛，恪尽职守，为保大战周全身负重伤，赏中品灵晶二百枚，下品灵晶一千枚，着太医院遣医官悉心诊治。
其余众将，皆有功劳，待班师回朝之日，朕将逐一论功行赏，绝不亏待。
一字并肩王东玄德邦、护国国尊李源、威远侯罗文修、忠勇侯李元诚、毅武侯李元意灵柩，着禁军精锐全程护送回京，以国葬之礼厚葬，举国哀悼。
钦此——！”
老太监的尖细嗓音随着最后一个字落下而戛然而止，他心翼翼地卷起明黄色卷轴，双手捧着，躬身站立一旁。
台下数万将士与百姓齐齐叩首行礼，山呼海啸般的声音响彻云霄：“谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
唯有罗征，像是被一道惊雷劈中，僵在原地一动不动。他脸上尚未散去的悲伤与肃穆，瞬间被这道圣旨砸得七零八落，尤其是最后那句“赐婚罗征与宁公主”，更是让他脑子“嗡”的一声炸开，像是有无数只马蜂在里面横冲直撞，嗡嗡作响。
“我靠，他妈的……”罗征在心里抓狂地咆哮，拳头不自觉地攥紧，指节泛白，“我连那宁公主长什么样都没见过，是圆是扁、是高是矮、是胖是瘦都不知道，这怎么就要成婚了？未免也太草率了吧！就算是赏赐，能不能把这赐婚换成灵晶？一千中品灵晶哪够弥补我这莫名其妙的婚事啊！”他越想越觉得离谱，自己刚在战场上拼杀归来，还没从失去亲饶悲痛中缓过神，还没来得及喘口气，就被皇帝塞过来一个素未谋面的妻子，这哪里是什么封赏，分明是给他套上了一个看不见的枷锁！
罗文远站在一旁，将罗征的愣神与僵硬尽收眼底，脸色瞬间沉了下来，眼神里满是焦急与警示。他急忙上前一步，对着老太监拱手躬身，语气恭敬：“臣，罗文远，代犬子罗征，谢陛下隆恩！”着，他双手接过那道明黄色的圣旨，指尖微微颤抖，却依旧心翼翼地捧在手中，仿佛捧着千斤重物。
老太监见状，脸上的褶子舒展开几分，露出一个意味深长的笑容，对着罗文远和缓了语气：“王爷客气了。陛下对东侯可是寄予了厚望啊，这桩婚事，也是陛下亲自斟酌定下的，宁公主乃金枝玉叶，温婉贤淑，与东侯年少有为、忠勇无双的模样正是作之合，真是羡煞旁人啊。”
罗征这才从震惊中回过神来，压下心里翻涌的吐槽与不满，强压着嘴角的僵硬，跟着父亲拱了拱手，只是那双眼睛里满是不情愿，怎么也挤不出半分喜悦。
……
第二日辰时三刻，边刚泛起一抹鱼肚白，夜色尚未完全褪去，玄黄城厚重的城门便在“嘎吱嘎吱”的沉重声响中缓缓打开。十五万大军开始在城门外集结，甲胄碰撞声、战马嘶鸣声、将士们的低语声交织在一起，却没有丝毫胜利的喧闹，只有一种沉重的肃穆。
队伍里，禁军将士每人腰间都系着一条雪白的绫带，在晨光中格外醒目，那是对牺牲袍泽的哀悼；而罗家军和李家军的将士们，更是每个人头上都紧紧裹着白绫，从头顶垂到肩头，那刺眼的白色像是一层无法散去的阴霾，在晨光中无声地诉着这场胜利背后的惨烈与牺牲。
谁能想到，出发时意气风发、浩浩荡荡的二十万罗家军、二十万李家军、二十万禁军，共计六十万大军，经过这一场旷日持久的血战，如今只剩下六万罗家军、五万李家军和四万禁军。整整四十五万将士，永远倒在了这片浸染了鲜血的土地上，再也无法踏上归途。
班师回朝的队伍宛如一条悲赡白色长龙，在广袤的平原上缓缓爬行，一眼望不到尽头。战士们的身影在初升朝阳的映照下，被拉得格外修长，却也显得格外凄凉。他们的眼神里没有丝毫胜利的喜悦，只有经历过生死厮杀后的疲惫、对逝去战友的悲痛、对生命的无奈以及对战争深入骨髓的绝望。有的士兵失去了右臂，用仅剩的左手紧紧拄着长枪，一步一步艰难地挪动；有的士兵断了左腿，被身边的同伴搀扶着，裤管空荡荡的，每走一步都忍不住皱紧眉头；还有的士兵身上缠着厚厚的绷带，渗出的暗红色血迹已经染红了白色的布条，在朝阳下泛着诡异的光泽……这一幕幕惨烈的景象，如同一把把锋利的刀刃，无情地刺痛着每一个目睹者的心。
这是一场没有真正胜利者的战争。
队伍行进的一路上，凡是路过的城池，城中的官员、将士和百姓，无一不自发地出城迎接。他们捧着干净的清水、热气腾腾的干粮和粗布毛巾，静静地站在道路两旁，看着这支伤痕累累、满是疲惫的队伍，眼中满是崇敬、心疼与感激。有的白发老者对着队伍深深鞠躬，久久不肯起身；有的妇人忍不住用袖子抹着眼泪，嘴里低声念叨着“辛苦了”；还有的孩童举着自己用炭笔在粗纸上画的“英雄”画像，画像上的人穿着盔甲，举着大刀，虽然线条稚嫩，却充满了真挚的敬意，朝着士兵们用力挥手。
罗征骑着一匹枣红色的战马，走在队伍靠前的位置。他依旧穿着那身素白的长袍，胸口的伤口虽然经过包扎，却仍在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来阵阵刺痛，但这身体的疼痛远不及心里的沉重。面对众多亲人与战友的逝去，他的内心无时无刻不在滴血，那悲伤如同潮水般，时不时就会涌上心头，几乎要将他淹没。
十日后的午时，京城西门外，出现了一幕令人震撼的景象：绵延二十里的道路两旁，密密麻麻站满了身穿素色丧服的百姓。他们自发地从城里各个角落赶来，手里捧着亲手制作的白花，脸上带着肃穆的悲伤，静静地站在烈日下，等待着凯旋的队伍归来。
罗征骑着战马，缓缓行至西门外，看着眼前这一眼望不到头的奔丧队伍，看着那些素不相识的百姓脸上真挚的悲伤与崇敬，他的眼眶莫名地湿润了。两滴滚烫的泪珠从眼角滑落，顺着脸颊滴落在素白的衣襟上，晕开一片深色的痕迹。
“外公，大舅，二舅、二叔……”他在心里默默地呼唤，声音带着难以抑制的哽咽，“你们看见了吗？咱们回家了。整个京城的人，都来接你们了。你们用生命守护的百姓，没有忘记你们。”
班师回朝的队伍行进得异常缓慢，慢得如同从地狱中爬出的幽灵。战马的嘶鸣声不再激昂高亢，而是夹杂着难以掩饰的痛苦与疲惫，它们的鬃毛凌乱不堪，沾满了尘土与草屑，眼神中透露出经历过厮杀后的惊恐与迷茫。战士们一个个面如死灰，嘴唇干裂起皮，身上的盔甲布满了深浅不一的划痕和凹坑，有的甚至还沾着早已干涸发黑的血迹，散发出淡淡的血腥味。那些失去了腿脚的士兵，依靠着同伴的搀扶或是简陋的木杖，一步一步地挪向京城，每一步都像是踩在刀尖上，额头上布满了冷汗，却没有一个人发出抱怨。
队伍中的战车早已破败不堪，木质的车厢上布满炼剑砍削的痕迹，车轮上沾满了泥土和血污，转动时发出“吱呀吱呀”的刺耳声响，仿佛随时都会散架。每一辆战车上，都整齐地摆放着覆盖着洁白白布的灵柩，那是此次牺牲的重要将领，其中就包括罗征的外公东玄德邦、二叔罗文修和两位舅舅李元诚、李元意。白布之下，是他们冰冷的身躯，也是东玄国不可磨灭的忠魂。
沿途的百姓看到这惨烈的一幕，再也忍不住内心的悲痛，纷纷掩面而泣。哭声响成一片，却又带着一种肃穆的安静，没有人喧哗，只有压抑的抽噎声在空气中弥漫。他们的眼中，充满了对战争的恐惧，更充满了对和平的渴望。
此时的京城西门门口，已经聚集了数万人。这些都是京城内的文武官员、各路将领和皇室宗亲，他们按照官阶品级整齐地排列着，身穿朝服，神色肃穆。虽然人数众多，现场却异常安静，连风吹过旗帜的“猎猎”声都清晰可闻。
因为在队伍的最前方，站着一个身着明黄色龙袍的中年男人。他身材高大，面容威严，眉宇间带着一股久居上位的帝王之气，正是东玄国的皇帝——东玄武。他负手而立，面无表情地注视着前方缓缓走来的班师队伍，眼神深邃如古井，让人猜不透他心中究竟在想些什么。
最前面的罗文远，在距离东玄武还有数十丈远时，猛地勒住了战马的缰绳，战马发出一声低嘶，前蹄人立而起，随即稳稳落下。“全军下马！”他的声音如同洪钟般洪亮，响彻云霄，带着不容置疑的威严。
随着这声令下，所有骑在马上的将士纷纷翻身下马，动作整齐划一，没有丝毫拖沓。罗文远带头，松开马缰，牵着战马的缰绳，一步一步地朝着城门方向走去，身后的将士们也紧随其后，牵着战马，迈着沉重的步伐，整个队伍如同一条沉默的河流，缓缓流向京城。
正当罗文远走到东玄武面前十丈处，准备弯腰行礼时，一道威严而沉稳的声音突然传来：“众卿皆是护国功臣，一路辛劳，这礼就免了。”
东玄武向前走了几步，目光缓缓扫过眼前这些满身伤痕、疲惫不堪的将士，眼神中似乎闪过一丝复杂的情绪，随即缓缓开口：“众卿，随朕一起，迎我们的功臣回家。”着，他对着班师队伍的方向，深深地鞠了一躬，动作标准而庄重。
他身后的众臣见状，纷纷“噗通”跪倒在地，齐声高呼：“众将士，你们辛苦了！恭迎众将士回家！”声音整齐而洪亮，带着几分敬畏。
班师队伍的将士们见状，急忙弯腰回礼，声音嘶哑却充满力量：“谢陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
一礼过后，东玄武直起身，目光再次落在众人身上，缓缓道：“此役乃关乎国之存亡的护国之战，战死的将士们，都是我东玄国的英雄，是社稷的忠魂。故而朕决定，全国上下食素三日，禁止宴乐，以告慰诸位将士的在之灵。”
他顿了顿，目光缓缓转向站在罗文远身侧的罗征，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，提高了声音道：“三日之后，朕将亲自主持东侯罗征与宁儿的婚礼，举国同庆，让下人都知道，朕不会亏待有功之臣。”
话音刚落，现场便响起了一阵阵山呼海啸般的欢呼：“陛下圣明！陛下圣明！”
而罗征则是猛地瞪大了眼睛，像是再次被一道惊雷击中，整个人都僵住了。“我靠，不是吧老登？”他在心里疯狂吐槽，脸色瞬间变得有些苍白，“我都没见过那什么宁公主，而且我他妈今年才十六岁啊，正是享受的时候，我着急成婚吗？万一那宁公主是个丑八怪，或者脾气暴躁得像头母老虎，再或者是个娇生惯养的大姐，你这到底是奖励功臣还是坑害功臣啊？”
正当罗征在心里把东玄武骂了千百遍，甚至已经开始脑补婚后的悲惨生活时，东玄武已经迈步走到了他的身边。罗文远将罗征的失态看在眼里，心中一紧，急忙偷偷用胳膊肘推了一把还在发愣的罗征。
罗征一个激灵，猛地回过神来，意识到自己在皇帝面前失了态，急忙收敛心神，弯腰行礼，语气恭敬却难掩一丝僵硬：“臣，罗征，参见陛下。”
东玄武伸出手，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却带着一种无形的压迫感，仿佛能透过衣料感受到他的骨骼。他微微俯身，凑近罗征的耳朵，用只有两人能听到的声音低声道：“欺君的事情，朕就不追究了。毕竟，你是我东玄国的大功臣，有功当赏。”
罗征的心猛地一沉，如同坠入了冰窖——他果然知道！知道自己隐瞒了柳亦生实力。
“但是，”东玄武的声音陡然转冷，如同数九寒冬的冰碴子，“朕赏赐给你的东西，你不得不要。”
短短几句话，像一把冰冷的匕首抵在罗征的喉咙上，让他浑身冰凉。“我靠，这老登是在我身边安插了眼线吗？”他心里掀起惊涛骇浪，“果然，能坐上龙椅的人都不是善茬，心思深沉得可怕。”
他不敢再多想，只能硬着头皮再次弯腰行礼，声音里的颤抖愈发明显：“臣……谢陛下龙恩。”
东玄武满意地笑了笑，不再多言，转身带着众位大臣，朝着皇宫的方向走去。龙袍的下摆扫过地面，留下一串冰冷的脚印。
“征儿，你这到底是怎么了？”罗文远走到儿子身边，看着他苍白的脸色和额角的冷汗，担忧地问道，“从接了圣旨开始，你就魂不守舍的。”
罗征深吸一口气，压低声音，语气带着一丝慌乱：“爹，这京城不能待了！这公主我也不能娶！过几，咱们就上书告老还乡吧，远离这些是非！”
罗文远闻言，轻轻拍了拍他的肩膀，叹了口气，眼神里满是无奈：“告老还乡可以，但这公主，你不能不娶。”
“为什么？”罗征急了，嗓门不由自主地提高了几分。
“因为这是陛下的旨意。”罗文远的声音沉重如铅，“你如果不娶，陛下会认为你在挑衅皇权。咱们这位陛下，你还不了解，他最不能容忍的就是有人挑战他的权威。”
罗征沉默了。他知道父亲的是对的。在这个皇权至上的时代，抗旨不遵无异于自寻死路，甚至可能连累整个罗家满门。他攥紧的拳头缓缓松开，指甲在掌心留下几道深深的印子。
良久，他重重地叹了口气，声音里充满了无力：“那……好吧。”
与此同时，坐在龙轿里的东玄武，透过轿帘的缝隙，冷冷地看着站在原地的罗征，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
“果然，他的实力境界已经掉到了玄侯境十境。”他在心里冷哼一声，眼神里满是不屑，“不过也难怪，重伤之躯还敢独闯敌军大营，能活着回来就不错了。那一战，应该已经毁了他的修行路了吧。”
他手指轻轻敲击着轿壁，发出“笃笃”的声响，眼中闪过一丝阴狠：“不枉我费尽心机，让那部残缺的王阶功法《血云诀》流入你们罗家。哼，罗家、李家，树大根深，军中威望太高，是时候该除掉你们了。毕竟，你们已经威胁到朕的皇权了。就算你们没有篡逆之心，”东玄武的眼神愈发冰冷，如同万年寒冰，“但威胁到皇权，这就是原罪。”
龙轿缓缓驶向皇宫，轿身晃动间，倒映出沿途百姓悲戚的面容。而留在原地的罗征，只觉得京城的风比玄黄城的风更加寒冷刺骨，吹得他浑身发冷，心中的不安如同潮水般汹涌，几乎要将他淹没。这场看似荣耀的凯旋，或许从一开始，就是一场精心编织的陷阱。
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