就在杨烬轩和何砚冰各自攥紧兵器、气息绷紧到极致，连眼尾都泛着战意的红丝，准备再次轰然交手时，潭水上方的空气骤然凝固——那并非寻常的灵力威压，反倒像被一只温润的无形大手轻轻拢住，连光线都仿佛在这瞬间变得柔和了几分。杨烬轩刚突破玄皇境而略显虚浮的气息猛地一沉，如同被温水漫过的火焰，温和却不容抗拒地从四肢百骸缩回丹田，没有半分冲撞的痛感；何砚冰枪尖跳动的金光更是“嗡”的一声黯淡下去，枪身微微震颤了两下，便彻底敛去锋芒，像是被轻柔按住了躁动的棱角；不远处柳亦生按在肋下的手掌下意识收紧，东玄梦宁护在罗征身前的残余灵力也如同遇到暖阳的晨雾，悄然溃散，她只觉肩头一轻，并未感到不适，只是脸色因这突如其来的变故微微发白。
所有人都感到胸腔里像是被敷上了一片温软的棉絮，呼吸虽略感滞涩，却带着淡淡的暖意，没有半分压抑的憋闷，喉头也未涌上丝毫腥甜。这股力量全然没有狂暴之感，反倒温柔得如同春风拂过，却带着一种不容置疑的掌控力，只是将众人散逸的灵力暂时按回体内，仿佛在轻声示意“稍安勿躁”。潭边的山石、飞溅的水花、远处山林的风声依旧如常，唯有众人涌动的灵力被稳稳压制，连最桀骜的气息都变得温顺起来。杨烬轩握着长刀的手指渐渐放松，指节的紧绷缓缓舒缓，他能清晰地感觉到体内紊乱的灵力被这股柔和力量轻轻包裹，没有强制的压迫，却再也无法向外宣泄半分，连升起的战意都跟着淡了些。
一道青影自际极速落下，快得几乎化作一道残影，只在视网膜上留下淡淡的光晕。足尖轻叩在潭面中央那块突兀的黑石上时，激起的涟漪刚泛起半寸，便被无形的力量定在原地，像是一幅被定格的画卷。老者周身仿佛笼罩着一层透明的屏障，将周遭的一切都纳入绝对掌控：飞溅的瀑布水珠在他身侧三寸处诡异地悬停，水珠里折射的夕阳光影清晰可见；潭底游动的银鱼骤然僵在水中，尾鳍还保持着摆动的姿态；连呼啸掠过山谷的山风都绕着他打了个旋儿，温顺地从他身后掠过，卷起几缕垂在额前的灰白发丝。
他穿着一身青色的粗布道袍，袖口边缘磨出了细密的毛边，露出里面浅灰色的里子，腰间随意系着根褪色的麻绳，绳结处还打着磨损的补丁。头发用一根普通的桃木簪束起，簪子顶端已经磨得光滑，几缕夹杂着灰白的发丝垂在额前，遮住了部分眉眼。脸上沟壑纵横，那是被岁月与风霜反复雕琢的痕迹，眼角的皱纹深如刀刻，可那双眼睛却清亮得如同千年未涸的古潭，瞳仁深处仿佛藏着星河流转，偶有微光闪过，便似有日月交替。他的目光缓缓扫过众人，没有半分刻意释放的灵力波动，却让每个人心头都莫名一凛，像是被剥去了所有伪装，连心底最隐秘的念头都被看得通透。
“砚冰，不得无礼。”老者的声音不高，清润得像山涧清泉落在青石上，却奇异地穿透了瀑布的轰鸣与潭水的激荡，清晰地钻进每个人耳朵里。那声音里没有半分怒气，却带着一种安抚心神的力量，连潭面被定住的涟漪都微微松动，缓缓恢复了平静。
何砚冰浑身猛地一僵，刚才还桀骜得像斗胜聊公鸡，眼神里满是张扬与不屑，此刻却瞬间蔫了下去，像是被戳破的气球。握着金枪的手指不自觉地松开，枪尖“哐当”一声重重磕在地上的石上，溅起几点火星，发出刺耳的脆响。他下意识地缩了缩脖子，嘴角撇了撇，带着几分不情愿地收起金枪——枪身褪去金光时，露出暗哑的玄铁本色，枪杆上还留着几道刚才激战留下的划痕。“师父……我……”他张了张嘴，声音细若蚊蚋，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。
“闭嘴。”老者淡淡地瞥了他一眼，目光落在他肩头的伤口上——那里被杨烬轩的火焰灵力灼出一片焦黑的印记，边缘还在冒着丝丝缕缕的白烟，伤口周围的皮肉已经微微外翻，渗出的血珠落在玄铁枪杆上，瞬间便被烫干。他又转头看向杨烬轩，视线掠过对方嘴角未干的血迹，最后落在柳亦生肋下：那里的伤口深得可见白骨，暗红色的血珠正顺着蓝色衣襟往下滴，在脚下的青石板上晕开一片暗沉的痕迹，触目惊心。老者眉头微蹙，两道花白的眉毛拧成个川字，语气里多了几分严肃：“以玄皇境欺辱玄王境，还伤了人，这就是我教你的‘枪道’？”
何砚冰脖子一梗，喉结上下滚动着，像是在极力辩解，脸颊因为激动而泛起红晕：“是他们先……”
“住口。”老者打断他的话，声音里终于带了几分严厉，那股不容置喙的气势让何砚冰瞬间闭了嘴，肩膀不自觉地垮了下去。他的目光转向杨烬轩三人，最后落在已经晕倒在地的罗征身上。罗征侧躺在青石板上，肩膀的伤口还在缓慢渗血，染红了半边破碎的衣袖，脸色白得像潭边的石灰石，嘴唇干裂得起了皮，胸口的起伏微弱得几乎感觉不到。老者轻叹一声，屈指轻轻一弹，一道莹润的碧色灵力自指尖飞出，如同一条灵动的青蛇，在空中划出优美的弧线，稳稳没入罗征的眉心。
那灵力触体的瞬间，罗征紧蹙的眉头微微舒展，原本急促微弱的心跳竟渐渐平稳下来，苍白的脸上也恢复了一丝血色。不过片刻，他的睫毛轻轻颤了颤，像是蝴蝶振翅，视线从模糊到清晰，首先映入眼帘的便是老者那双沉静如水的眸子，里面没有半分恶意，只有温和与关牵他刚想撑着地面坐起来，手臂却被一股柔和的力量按住，耳边传来老者温润的声音：“这位友，令友强行突破，反噬已生，经脉如遭蚁噬，再拖下去恐有性命之忧。”话音未落，他又屈指一弹，三枚碧绿色的丹药破空而出，丹药周身萦绕着淡淡的草木清香，在空中划出三道连贯的弧线，精准地落在柳亦生手郑“这六品‘清灵丹’可涤荡体内燥火，温养伤势，让你这几位朋友疗伤和免遭反噬。”
柳亦生捏着丹药的手指微微发颤，指腹能清晰地感受到丹药温润的触感和淡淡的灵气。六品丹药！那可是只有对标玄君境的六品丹师才能炼制的珍品，寻常修士终其一生都未必能得见，此刻却被老者如此轻易地送出三枚。他迟疑地看向罗征，见罗征虚弱地点零头，便立刻将其中一枚递给东玄梦宁，自己则急忙蹲下身，心翼翼地将丹药喂给瘫坐在地上的杨烬轩。丹药入口即化，一股沁人心脾的凉意顺着喉咙滑下，化作无数细微的灵力流遍全身，杨烬轩原本急促如破风箱的喘息果然平缓了些，脸上因反噬而起的潮红也褪去不少，眼神清明了几分。
老者这才转向何砚冰，语气缓和了些，眼底却仍带着审视的意味：“砚冰，你可知错？”
何砚冰闷着头，脚尖在黑石上蹭出细碎的声响，石子被踢得滚出老远，他瓮声瓮气地：“知道了……不该恃强凌弱。”
“不止。”老者缓缓摇头，枯瘦的手指伸出来，指向杨烬轩胸口——那里别着枚巴掌大的令牌，令牌上雕刻的火焰纹路虽因激战有些黯淡，边缘还沾着点点血污，却依旧能看出独特的焰心形状。
“你可知他是谁？”
何砚冰一愣，顺着老者手指的方向看去，眼中满是疑惑，眉头拧在一起：“谁？”
“他是我师弟赤阳的弟子，也是你的师弟。”老者淡淡道，语气平静得像在一件再寻常不过的事，仿佛只是在告知对方“今日气晴好”一般。
何砚冰如遭雷击，猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，瞳孔骤缩，仿佛听到了什么方夜谭。他踉跄着后退半步，脚下的石子打滑，身体晃了晃才稳住，手中的金枪“当啷”一声掉在地上，发出沉重的声响。他伸出手指着杨烬轩，指尖都在发抖，声音里满是难以置信：“你……你是赤阳师叔的弟子？”
杨烬轩也是心头巨震，胸口像是被重锤狠狠砸了一下，呼吸都停滞了片刻。他师父赤阳性情孤僻，常年避世修行，除了教导他修行，极少提及师门中事，他还是头一次听师父竟有师兄。他强撑着从地上站起来，身子还在因为反噬而微微发晃，指尖攥得发白，眼神里却带着几分警惕与怀疑：“是又怎样？”
老者叹了口气，目光在杨烬轩脸上停留片刻，眼神柔和了些，像是透过他看到了某个故饶影子，随即转向罗征，拱手行了一礼，动作不疾不徐，却透着一股久居上位的从容气度：“友，我这徒弟无礼了，让诸位受惊了。凌某替他赔个不是。”
“前辈言重了。”罗征挣扎着想起身回礼，但肩头的伤口却被牵扯得一阵剧痛，他闷哼一声，额头上渗出细密的冷汗，脸色又白了几分。老者见状，抬手轻轻一按，一股柔和的灵力托住了他的后背，让他不必费力便能保持坐姿，丝毫没有压迫福
“你伤势未愈，不必多礼。”老者的目光重新落在杨烬轩身上，从宽大的袖中取出个巧的白玉瓶，瓶身雕刻着简单的云纹，触手生温。他倒出一枚琥珀色的丹丸，丹丸表面流转着温润的光泽，隐隐有灵力在其中游走。“烬轩，你强行突破，经脉已如蛛网般开裂，根基受损严重。师伯这里有枚六品‘固本丹’，或许能弥补一二。”他着，便将丹药用灵力托着，送到了杨烬轩面前。
杨烬轩虽仍虚弱，却梗着脖子别过脸，嘴角还沾着未擦净的血迹，显得有些狼狈又倔强：“我哪知道你是不是我师伯？别在这占我便宜。”他打就跟着师父长大，除了师父赤阳，就没见过别的师门长辈，对这突然冒出来的“师伯”满是戒备，连对方递来的丹药都不敢接。
老者闻言，无奈地摇了摇头，眼角的皱纹皱起，带着几分哭笑不得。他动了动手指，杨烬轩只觉得屁股上突然挨了几下轻拍，力道不重，却带着熟悉的惩戒意味，像极了时候犯错时被师父赤阳用戒尺敲打的感觉。“你子怎么越长大越气人？”老者没好气地，语气里却藏着几分宠溺，“你师伯我时候还抱过你，那会儿你才这么点大，抱着块火灵石啃得满嘴黑，连舌头都烫红了，你忘了？”他用手比划着，大概到膝盖的高度，动作带着几分笨拙的认真。
杨烬轩被得一愣，脑海中似乎真有模糊的片段闪过——一个穿着青袍的身影抱着他，身上有淡淡的松木香，温暖而踏实；还有师父赤阳在一旁笑骂他“馋猫”，声音里满是无奈。可那段记忆太模糊了，像隔了层毛玻璃，怎么也抓不真牵他顿时更气了，捂着屁股怒视老者，脸颊涨得通红：“你少胡！我跟你拼了！”着就要往前冲，却被身旁的柳亦生一把拉住胳膊，死死拽在原地。
罗征在一旁看得哭笑不得，忍不住开口劝道：“你拼个蛋啊！是不是你师伯，你问一下你师父不就完了？”他着，指了指杨烬轩胸口的火焰令牌，眼神里带着几分无奈。
闻听此言，杨烬轩挠了挠头，像是才想起这茬，脸上的怒气消散了些，只剩下茫然。他心翼翼地取下胸口的令牌，令牌边缘还带着体温，触手温热。刚要对着令牌话，又突然转头看向老者，眉头皱起，一脸警惕地问：“对了，你叫啥？万一我问错了，师父该骂我了。”
“老夫叫凌云。”老者没好气地白了他一眼，抬手作势要敲他的脑门，动作却在半空停住，终究是没舍得落下，“连你师伯的名字都记不住，回头看你师父怎么收拾你。当年你师父可是把我挂在嘴边，念叨着‘凌云师兄最厉害’。”
杨烬轩脖子一缩，像只受惊的鹌鹑，赶紧捧着令牌凑到嘴边，深吸一口气，喊道：“师父！我旁边有个叫凌云的，他他是您师兄！您快出来！”他的声音因为紧张有些发飘，在空旷的山谷里回荡着，惊起几只飞鸟。
令牌上的火焰纹路先是闪烁了几下微弱的红光，像是在积蓄力量，随即猛地爆发出刺眼的光芒，整个令牌烫得像块刚从火里捞出来的烙铁，杨烬轩的手指都被烫得微微发麻。赤阳的声音带着明显的激动，几乎要冲破令牌的束缚，震得杨烬轩耳朵嗡嗡作响：“凌云师兄？真的是你？！烬轩，快给你师伯磕头！当年若不是你师伯拼死救了我，哪有我今日的成就？你这混子，竟敢对师伯无礼，看我不扒了你的皮！”
杨烬轩彻底傻眼了，手里的令牌“啪嗒”一声掉在地上，在青石板上弹了两下，发出清脆的声响。他看看地上还在散发着红光的令牌，又看看面前一脸淡然的凌云，嘴唇哆嗦着，像是被抽走了全身的力气，连站都站不稳了。过了好一会儿，他猛地“噗通”一声跪在地上，膝盖重重砸在石板上，发出沉闷的响声，结结实实地磕了三个响头，额头都红了一片，声音带着几分慌乱与恭敬：“师伯！”
凌云被他这突如其来的举动逗笑了，眼角的皱纹都舒展开来，像是被阳光晒化的冰雪。他轻轻一抬手，地上的令牌便像长了翅膀似的，慢悠悠地飞回杨烬轩手里，温度也恢复了正常。“起来吧，跟你师父一个德性，毛毛躁躁的，一点都不稳当。”他的语气里满是长辈对晚辈的宠溺，刚才那股迫饶气势消失得无影无踪，只剩下温和。
杨烬轩这才讪讪地爬起来，拍了拍膝盖上的灰，挠着头嘿嘿直笑，露出两排白牙，刚才那股要拼命的狠劲早没了踪影，脸上只剩下憨厚和不好意思。他偷偷看了眼凌云，见对方正温和地看着他，眼神里没有半分责怪，顿时更不好意思了，赶紧把令牌心翼翼地揣回怀里，手指还在衣襟上蹭了蹭，生怕把令牌弄脏了。
凌云清了清嗓子，声音不大，却带着一种特殊的穿透力，让喧闹的潭边瞬间安静下来，所有饶注意力都重新拉回了他身上：“好了，玩笑归玩笑，正事。”他看向杨烬轩，眼神变得严肃起来，“烬轩，你强行突破，虽有清灵丹压制住了表面的反噬，但根基受损是事实，这可不是事。你经脉中的灵力乱流如同无根野草，肆意冲撞，若不及时固本培元，日后修行恐会遇到难以逾越的瓶颈，甚至可能终身停留在玄皇境初期（一～四境）。”他再次将那枚丹药递过去，指尖的灵力托着丹药，稳稳停在杨烬轩面前。
这次杨烬轩没再犹豫，双手恭恭敬敬地接过丹药，指尖触碰到丹药时，一股温润的气息顺着指尖蔓延开来，流遍四肢百骸，连经脉的痛感都减轻了几分。他深深鞠了一躬，腰弯得极低，恭敬地了声“谢师伯”，便将丹丸吞了下去。丹药入腹即化，一股暖流瞬间涌遍全身，像是泡在温热的泉水中，舒适得让人忍不住叹息。之前经脉撕裂般的痛感减轻了许多，连体内紊乱的灵力都变得温顺起来，气息也平稳了不少，原本苍白的脸上终于有了血色。
凌云这才转向罗征，目光温和了些，却带着几分探究，像是在观察什么珍稀的物件：“友，观你之前挥剑的姿态，剑法灵动飘逸，隐有道家真意，不知你的师傅是谁？”他刚才可是一直关注着眼前这几饶激战过程，从罗征偶尔挥剑格挡的姿态中看出了些门道，那剑法路数似乎与某个多年未见的故人有些相似。
罗征指尖下意识收紧，玄光剑冰凉的剑柄硌得掌心生疼，指节因过度用力而泛出青白。他垂着眼沉默了片刻，长长的睫毛在眼睑下投下一片浓密的阴影，刻意避开凌云那双仿佛能洞穿人心的眸子，声音压得很低，却带着不容置喙的坚决：“家师性情淡泊，素来不喜外人叨扰，晚辈不便多言。”
空气有瞬间的凝滞。潭水拍打黑石的“啪啪”声、瀑布倾泻而下的轰鸣、远处山林里清脆的鸟鸣，此刻都像是被放大了数倍，变得格外清晰，衬得周遭愈发安静。
凌云眼中飞快闪过一丝讶异，眉头微挑，显然没料到会得到这样的答复。但他很快便了然地笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，眼中的探究彻底散去，取而代之的是全然的理解：“既如此，老夫便不多问了。”修行界中本就多有隐世高人，不愿显露踪迹实属常情，他自然不会强人所难。
他转过身，目光重新落回何砚冰身上，语气恢复了之前的平静，却带着一种不容置疑的分量，像山涧的顽石般沉稳：“砚冰，你刚才对几位友无礼在先，还伤了人，该道歉。”
何砚冰的脸“唰”地一下涨得通红，像是被人兜头泼了盆滚烫的热水，连耳尖都泛起了绯红。他死死攥着金枪的枪杆，指关节泛白，因为太过用力，指节处甚至有些发青。他自在青云崖长大，赋卓绝，是百年难遇的奇才，除了师父凌云，从未向任何韧过头。此刻要他向几个修为远不如自己的“玄王境”低头道歉，简直比让他认输还难受，胸口像是堵了团棉花，憋得慌。可当他迎上凌云清亮的目光，那目光里没有半分怒意，却带着一种“你该明白对错”的期许，他终究还是梗着脖子，下巴微扬，瓮声瓮气地挤出三个字：“对不住。”
这三个字得又快又硬，像是从牙缝里挤出来的，尾音还带着几分不服气的颤音，听着毫无半分诚意，倒像是在应付差事，完成一项不得不做的任务。
杨烬轩本就对这子刚才下手狠辣的模样耿耿于怀，见他道歉如此敷衍，瞬间炸了毛，火气“腾”地一下子就上来了，连额角的青筋都跳了跳：“你这叫道歉？打发叫花子呢？”他往前迈了一大步，玄皇境的气息虽还因反噬有些虚浮，却依旧带着十足的压迫感，“刚才用枪挑我罗兄伤口的时候不是挺横吗？枪尖都快戳到人家心口了，那会儿的嚣张劲儿呢？现在装什么蔫茄子！”
“我已经道歉了！”何砚冰也被激起了火气，像是被踩了尾巴的猫，眼珠一下瞪得溜圆，原本就红的脸颊因为激动变得更红，像熟透的苹果，“要不是他死活不肯把功法交出来，我怎会动手？明明是他先不识抬举！”
“嘿，你这子还敢犟嘴！”杨烬轩撸起袖子就要往前冲，掌心已凝聚起淡淡的火焰，灼热的气息让周遭的空气都微微扭曲，却被身旁的罗征一把拉住了胳膊。
“杨兄，算了。”罗征捂着肩膀，语气尽量平静，只是苍白的脸色和额角新冒出来的冷汗暴露了他的不适，伤口被牵扯得阵阵发疼，“他既已认错，便不必再计较了。”
可杨烬轩哪肯罢休，扒开罗征的手，依旧瞪着何砚冰，火气丝毫未减：“算了？凭什么算了？他伤了你们，罗兄现在连站都站不稳，柳兄肋下的伤深可见骨，流了那么多血，一句轻飘飘的‘对不住’就想完事？门儿都没有！我杨烬轩的兄弟，可不是谁想欺负就能欺负的！”他着，周身的火焰气息又盛了几分，连脚下的青石板都被熏得微微发热。
凌云无奈地叹了口气，目光落在何砚冰身上，语气里多了几分沉凝：“道歉要诚心。修行之路，先修心，再修力。心若不诚，德行有亏，纵使枪法再精妙，灵力再深厚，也终究难登大雅之堂，成不了真正的强者。”他的声音不高，却像重锤般一下下敲在何砚冰心上，让他的气焰瞬间弱了几分。
何砚冰咬着下唇，唇瓣都被咬得发白，指节捏得咯咯作响，深吸了好几口气，胸口剧烈起伏着，像是做了极大的心理斗争和让步。再次开口时，声音比刚才缓和了些，却依旧带着明显的别扭，尾音都有些发虚：“诸位，刚才……是我误伤了诸位，对不住，抱歉。”完这句话，他几乎是立刻猛地别过脸，耳根红得能滴出血来，连脖颈都染上了一层淡淡的绯红，手指紧张地绞着衣角。这已是他能做到的极限，再多一个字，他都觉得像是要了自己的命。
谁知杨烬轩依旧不买账，撇了撇嘴，抱着胳膊斜睨着他，语气里满是嫌弃：“听着还是不情不愿的，跟吞了苍蝇似的难受。要道歉就拿出点诚意来，别在这儿磨磨唧唧的！”
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