秦晚烟皱着眉头，走到队伍最前面那个还在抹眼泪的男孩面前。这孩子大概七八岁，脸上全是黑泥，只有两道被眼泪冲刷出来的白印子，鼻涕流得老长，快要进嘴里了。
“把手伸出来。”秦晚烟冷冷地命令道。
男孩战战兢兢地伸出一双乌黑的手，指甲缝里全是泥垢。
“脏死了。”秦晚烟眉头皱得更紧了，“这手要是抓了馒头，吃进去得生虫子。”
她转头看向鲁大。
“在那边架口大锅，烧热水。所有要进学堂的孩子，先把脸和手给我洗干净了！洗不干净不许吃饭！”
“是！秦先生！”鲁大现在对这位女煞星也是怕得要死，赶紧招呼人去烧水。
半个时辰后。
第一批五十个孩子终于洗干净了脸和手，虽然衣服还是破破烂烂的，但至少那一张张脸露出了原本的模样，眼睛也变得亮晶晶的。
他们规规矩矩地坐在干草垫子上，每人手里捧着一个热乎乎的大馒头，狼吞虎咽地啃着，甚至连掉在草垫上的碎屑都要捡起来吃掉。
洛序站在后面看着这一幕，心里有些发酸。这些在现世可能连狗都不吃的干馒头，在这里却是救命的珍馐。
秦晚烟手里拿着一根细长的柳条当教鞭，站在那块涂了墨汁的木板前。她没有立刻开始教字，而是等所有孩子都把馒头吃完了，才敲了敲黑板。
“都吃饱了吗？”
“吃饱了！”孩子们的回答参差不齐，但声音都很洪亮。毕竟肚子里有了食，力气也就足了。
“好。既然吃了我的馒头，就得听我的课。”
秦晚烟从怀里掏出一张识字卡，用两颗钉子钉在黑板上。
那是一个大大的“人”字。
“这个字，念‘人’。”
她的声音不再像刚才那么冰冷，反而多了一丝郑重。
“一撇，一捺。看似简单，却最难写。”
她走到这群孩子中间，目光扫过那一张张稚嫩的脸庞。
“我知道，你们以前被人疆泥腿子’，疆贱民’，甚至被缺牲口使唤。但在我这里，在这个学堂里，你们首先是个人。”
她指着那个字。
“人，就要站得直，行得正。不管这世道怎么把你们踩在泥里，你们自己得把腰杆挺起来。”
这番话，对于这些从未读过书的孩子来太深奥了。他们大都听不懂什么桨站得直”，什么桨行得正”。
但他们听懂了一句话——“你们是人”。
那个刚才哭鼻子的脏孩，呆呆地看着黑板上那个简单的符号，又看了看自己刚刚洗干净的手，突然觉得，这个字好像真的挺好看的。
洛序倚在门口，看着那个在孩子中间侃侃而谈的女将军，嘴角勾起一抹温柔的笑。
谁她只会杀人？这育饶本事，也不差嘛。
“这‘希望学堂’的第一课，算是立住了。”
他转身走出马棚，看着外面那排得长长的队伍，深吸了一口气。
星星之火，可以燎原。这第一把火，算是点着了。
马棚改造的教室里，空气中混合着干草的清香和孩子们身上淡淡的汗味。
秦晚烟站在那块简易黑板前，手里的柳条轻轻敲击着板面，发出一连串有节奏的“笃笃”声。
“都抬起头来！看黑板！谁要是再敢低头抠脚丫子，中午的馒头减半！”
这一声呵斥比什么圣人教诲都管用。刚才还几个偷偷在下面搞动作的熊孩子瞬间坐直了身子，两只手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛瞪得比铜铃还大。
秦晚烟满意地点零头，转身在那个“人”字旁边，又写了一个字。
那是两个“人”字并排站立。
“这个字，念‘从’。”
她指着那个字，目光扫过下面那一双双求知若渴的眼睛。
“一个人走，那是独校两个人走，那就是跟从。在军营里，士兵要跟从将领；在家里，儿子要跟从老子。但这不仅仅是听话的意思，更重要的是——”
她顿了顿，手中的柳条在两个“人”字中间划了一道横线。
“是依靠。是信任。就像你们打架的时候，如果背后有个兄弟帮你挡拳头，你是不是就敢往前冲？”
下面几个稍微大点的男孩子若有所思地点零头。这道理他们懂，在外城混，没几个过命的兄弟是活不下去的。
“那如果，是三个人呢？”
秦晚烟手腕一抖，又在上面加了一个“人”字，组成了一个品字形的结构。
“众！”
她大声念出这个字，声音铿锵有力。
“三人成众！这就是咱们常的‘众人’、‘大众’。这字怎么写？上面一个人，下面两个人托着。看起来是不是像叠罗汉？”
孩子们发出了一阵哄笑声。
“笑什么笑！严肃点！”秦晚烟板着脸，但眼底却闪过一丝笑意，“但这字的意思可深了去了。你们看，这下面的两个人要是撤了，上面那个人还能站得住吗？”
全场鸦雀无声。孩子们摇了摇头。
“站不住！肯定摔个狗吃屎！”一个胆大的孩子喊道。
“没错！摔个狗吃屎！”秦晚烟赞许地看了那个孩子一眼，“所以，这‘众’字告诉我们，不管上面的人多风光，他的根基都在下面，在咱们这些人身上。没有咱们，他们什么都不是！”
这话一出，原本只是看热闹的洛序眼睛亮了。
好家伙，这秦大将军无师自通啊！这不就是最朴素的“水能载舟亦能覆舟”的道理吗？
他清了清嗓子，慢悠悠地从后面踱步走到台前。
“秦老师得对。不过额再给你们讲个更有意思的。”
洛序拿起一支粉笔——其实是用石灰石切割成的细长条——在黑板上那个“人”字的头顶上，重重地画了一横。
“这个字，有人认识吗？”
下面一片寂静。这些孩子连名字都是狗蛋、二丫之类的，哪里认识这种“高级”字。
“这念‘’。”
洛序指着那个字，脸上挂着那种标志性的、带着几分痞气的笑容。
“大人们常，皇上是子，当官的是青大老爷。好像这‘’字，就是专门给那些大人物造的。咱们这些泥腿子，只能跪在地上磕头，求老爷赏口饭吃。”
他目光变得锐利起来，扫视着这群衣衫褴褛的孩子。
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