“爹爹！”
树哥儿的声音带着浓重哭腔，却又异常平静，像是压抑许久的情绪终寻得出口，“他到死，都没有后悔过。”
将父兄尸身轻轻放在预先挖好的两个浅坑旁，树哥儿再也支撑不住，双腿一软蹲在地上，双手紧紧捂脸，压抑的呜咽从指缝间溢出，泪水顺着指缝滑落，砸在冰冷泥土里，晕开一片湿痕。
江影立在一旁，望着两个裹着粗布的尸身，泪水终是忍不住滚落，砸在泥土里瞬间被吸干。
她未哭出声，只是肩膀不停颤抖，胸腔因压抑悲痛而剧烈起伏。
她拿起地上的铲子，一点点将冰冷泥土铲进坑里，动作缓慢却坚定。
她能做的，唯有给他们最后的体面，让他们入土为安，也算却了自己心中最后牵挂，从此与这段罪孽深重的过往，做个艰难了断。
江影叹了口气，抬手用袖口拭去树哥儿眼角泪水，也擦了擦自己脸上的泪痕，粗糙的指尖划过少年稚嫩的脸颊。
“那是他们的选择，与你无关。”
他的声音轻柔，却难掩沙哑与疲惫，指尖抚过树哥儿发丝时微微颤抖，“你守住了乡亲们，守住了自己的本心，没有跟着他们犯错，这就够了。”
一夜之间，丈夫伏法、长子被斩，两位至亲接连离世，塌般的痛苦几乎将她吞噬。
亲手安葬父子俩，一抔抔泥土掩盖了熟悉的身影，也仿佛埋葬了他半生的牵挂与回忆，那种空落落的痛，几乎让他窒息。
夜里他无数次从梦中惊醒，梦见丈夫昔日未变心时的温和模样，与后来阴狠狡诈的嘴脸交织。
又梦见儿子年少时的乖巧懂事，与临死前绝望哭喊的模样重叠，心口的痛如潮水般反复冲刷，几乎喘不过气。
可他不能倒，树哥儿还，刚经历父兄离世的沉重打击，又陷入两难挣扎，他是儿子唯一的依靠、最后的避风港。
哪怕心里早已千疮百孔，他也要强撑着打起精神，护着儿子熬过这最难的日子。
不远处，钱向文被处决的消息如一阵沉风，悄然吹到树哥儿耳边。
少年身体几不可察地一僵，垂落的眼睑遮住了眼底翻涌的情绪，表面看似平静，心口却像被钝器狠狠砸了一下，又闷又痛，几乎喘不过气。
他想起安葬哥哥时，那张毫无生气的脸，想起儿时哥哥护他躲过恶犬、偷摘野果的模样，那些细碎温暖的回忆，与哥哥后来的暴戾偏执、作恶多端交织在一起，让他心口阵阵抽痛，泪水再次模糊双眼。
他并非不难过——那是与他一同长大的亲哥哥，流淌着相同血脉，哪怕哥哥长大后误入歧途、面目全非，儿时相伴的暖意，终究残留在记忆深处，无法彻底抹去。
可他更清楚，哥哥煽动流民、残害无辜，双手沾满乡亲鲜血，这样的结局，是咎由自取、正义清算，不值得同情。
这份痛，夹杂着愧疚、失望与无力，如乱麻般缠绕心头：
他恨哥哥执迷不悟，恨他沦为父亲阴谋的帮凶；恨父亲野心勃勃，不顾乡邻情谊，连累哥哥与他们母子；可他又忍不住为血脉亲饶离世而酸涩悲痛；他庆幸乡亲们得以慰藉、冤魂得以安息，却又因这份“庆幸”而自我谴责——是不是自己太过冷漠，才对亲哥哥的死无动于衷？
他垂着眼，指尖无意识地摩挲着衣襟内侧的玄铁碎片，冰凉的金属触感硌着心口，像是在提醒他，这世上与钱家血脉相关的人，如今只剩他一人了。
父亲的错、哥哥的恶，他都认；乡亲的苦、郡城的危，他都记。
可血浓于水的牵绊，终究不是一句“咎由自取”就能割裂的，不是一句“罪有应得”就能抹去所有回忆与眷恋的。
这枚碎片，是父亲留下的最后物件，也是他此刻唯一能抓住的、与逝去亲人相关的念想。
哪怕这份念想注定背负愧疚与挣扎，哪怕明知碎片关乎郡城安危，他也依旧无法下定决心交出——他怕一旦交出，就再也没有东西能证明父亲与哥哥曾真实存在过，怕那些为数不多的温暖回忆，也会随碎片一同消散。
这份矛盾如藤蔓般死死缠绕他的心脏，让他几乎窒息，握紧碎片的指尖因用力而泛出青白，连呼吸都变得沉重艰难。
不远处，几名妇人趁着整理疗伤物资的间隙，压低声音窃窃私语，目光时不时瞟向江影与树哥儿，语气复杂：“唉，钱里正和钱向文虽是罪有应得，可江影妹子也太可怜了，一之内没了丈夫和儿子，还得亲手埋了他们，这日子可怎么过啊……”
“可怜归可怜，可谁让她男人儿子作恶多端呢？若不是他们，咱们郡城也不会遭此大劫，多少人家破人亡，这都是他们造的孽！”
“话虽如此，树哥儿这孩子是无辜的，昨日战乱中，他拼尽全力护着咱们，好几次都差点丧命，倒是个明事理、有良心的好孩子……”
“明事理又怎样？终究是钱家的种，血里带毒，谁知道他心里是不是和他爹他哥一样憋着坏？方才我见他一直攥着胸口，鬼鬼祟祟的，不知道藏了些什么……”
这些闲言碎语虽轻，却还是断断续续飘进江影耳中，他身子一僵，眼底闪过难堪与苦涩，嘴唇动了动，想些什么为自己和儿子辩解，最终却化作一声无声叹息，默默将树哥儿往身边拉了拉，紧紧握住他的手——乱世之中，人心本就复杂，恨意与猜忌如野草滋生，他明白，沾上钱家的罪孽，他和树哥儿注定要承受这些非议与排挤，再多辩解，也无济于事。
叶繁星抱着楠，站在北城门内侧的阴影里，目光温柔地落在怀中的女孩身上，看着乡亲们互相搀扶着清理伤口、搬运物资，脸上满是疲惫憔悴，却依旧透着一股坚韧劲儿……
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