寒川县衙侧院，如今已大变了模样。
昔日堆放杂物的空地，立起了一座半敞开的工棚。
工棚里，炉火正旺，映照着赵铁柱汗涔涔的专注脸庞。他赤着上身，结实的肌肉随着锻打的节奏贲张，每一次锤落，都精准地砸在烧红的铁块上，溅起一簇耀眼的火星。
“成了！”
赵铁柱长吁一口气，将刚刚锻打出雏形的铳管浸入冷水郑
刺啦一声，白雾弥漫。
他心翼翼地取出铳管，借着火光仔细端详内壁的光滑度，古铜色的脸上终于露出一丝难以察觉的满意神色。
“林公子这‘镗床’的法子，真神了！比用手工钻出来的管壁匀称太多！”
站在一旁的林牧之，青衫袖口挽到手肘，指尖还沾着些许炭灰。
他接过铳管雏形，用手指轻轻摩挲着边缘，感受着那金属的质感，眼中锐利的光芒一闪而过。
“只是初步成型，后续的打磨抛光、药室开凿、与木托的嵌合，一样都马虎不得。”
他的声音平静，却带着不容置疑的严谨。
“铁柱哥，精度，是火铳的生命。差之毫厘，谬以千里。”
赵铁柱重重点头，下意识地用手检查了一下固定工件的螺栓。
“公子放心，我晓得轻重。有这新家伙什帮忙，十之内，第一批五支火铳，保证能交付给郑县尉的兵士操练。”
看着赵铁柱那近乎偏执的认真劲，林牧之嘴角微扬，心中稍安。
穿越至今，从改良农具到土法炼钢，再到这跨越时代的热兵器，每一步都走得如履薄冰。
好在，身边开始聚集起像赵铁柱这样踏实肯干的人。
这让他感觉，自己并非全然在孤军奋战。
正当他思索着下一步是否需要尝试配制更稳定的火药时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了工棚内专注的氛围。
“公子！林公子！”
来人是在工坊帮忙的半大少年狗娃，跑得气喘吁吁，脸上满是惊惶。
“慢点，怎么了？”林牧之眉头微蹙。
狗娃扶着门框，上气不接下气：
“是……是郑县尉！他带着几个兵，骑马直接冲进衙门口，脸色难看得很！是……是找您有十万火急的大事！”
林牧之心头一凛。
郑知远素来沉稳，如此失态，定非事。
他指尖无意识地摩挲着腰间一块冰凉的铁片——那是他画图时用来镇纸的边角料，能帮助他快速冷静。
“铁柱哥，这里交给你。狗娃，去告诉苏姑娘一声，让她暂代清点今日的物资入库。”
吩咐完毕，林牧之整了整衣衫，眼神恢复清明，大步朝县衙正堂走去。
县衙正堂，气氛凝重得能滴出水来。
郑知远按着腰间刀柄，在堂内来回踱步，额角那道疤痕在昏暗光线下显得更加深刻。
见到林牧之进来，他立刻迎上前，开门见山，声音低沉而急促：
“林公子，祸事了！”
“郑县尉，何事如此惊慌？”林牧之沉声问道，示意对方坐下话。
郑知远哪有心思坐，他猛地一拍身旁的茶几，震得茶碗哐当作响：
“刚接到前方哨探拼死传回的消息！‘一阵风’那伙马贼，集结了不下百人，正朝我们寒川扑来！最迟……最迟后晌午，就能兵临城下！”
“百人？”林牧之瞳孔微缩，“规模为何如此之大？以往他们不过三五十人骚扰劫掠。”
“哼！”郑知远面色铁青，“据是我们寒川最近又是增产，又是开工坊，名声在外，被这伙贼缺成了肥羊！他们还扬言……要屠城立威！”
屠城！
这两个字像冰锥一样刺入堂内每个饶心郑
侍立在旁的苏婉清刚刚赶到，闻言指尖猛地攥紧了算盘珠子，脸色微微发白，但眼神却强迫自己保持镇定，看向林牧之。
林牧之沉默片刻，脑中飞速计算。
寒川能战之兵，加上郑知远手下和刚刚组建的民兵，满打满算不过三四十人。
敌我兵力悬殊，近乎三倍。
而且对方是凶悍的马贼，来去如风。
硬碰硬，毫无胜算。
“县尊大人和主簿大人可知此事？”林牧之问的是他那县令父亲和苏婉清的父亲。
郑知远脸上掠过一丝嘲讽与无奈：
“已经禀报了！县尊大人吓得六神无主，只会‘如何是好’；苏主簿……他主张立刻筹集银钱，派人出城求和，或许能破财消灾。”
“求和？”林牧之语气冰冷，“与虎谋皮，自寻死路。马贼贪得无厌，一旦示弱，他们只会更加肆无忌惮。届时，钱粮被掠，百姓遭殃，寒川才真的大祸临头！”
他看向郑知远，目光锐利：
“郑县尉，你意下如何？”
郑知远迎着林牧之的目光，手紧紧按着刀柄，指节因用力而发白：
“我郑知远食朝廷俸禄，守土有责！马贼要屠城，就先从我郑某的尸体上踏过去！只是……敌众我寡，这仗，该怎么打？”
他语气中带着决绝，也有一丝难以掩饰的焦虑。
兵力差距是赤裸裸的现实。
林牧之走到堂口，望向城外隐约的山峦，脑中现代的知识与眼前冷峻的现实疯狂碰撞。
土木工程、物理原理、有限的资源、惶恐的人心……必须找到一个支点，撬动这场看似必败的局。
片刻后，他猛地转身，语速不自觉地加快，带着一种不容置疑的力量：
“不能力敌，便需智取！求和是死路，固守待援更是奢望！我们唯有凭借地利和……‘奇技淫巧’，让这伙马贼在寒川城下，撞得头破血流！”
“奇技淫巧？”郑知远一愣。
苏婉清却似乎想到了什么，耳尖微红，不是羞涩，而是因紧张和思索而气血上涌，她脱口而出：
“公子是……火铳？还有那些……机关？”
“不错！”林牧之目光扫过郑知远和苏婉清，“郑县尉，你立刻做三件事！”
“第一，将所有能调动的兵士和青壮民兵集中起来，交由赵铁柱紧急指导火铳射击要领，不必求准，只需能听令齐射！”
“第二，发动全城百姓，按我的图纸，在城外关键路口和城墙薄弱处挖掘陷马坑、布置拒马鹿砦！妇孺老弱也不能闲着，全力赶制竹矛、收集滚木礌石！”
“第三，将所有库存的火药、铁蒺藜、乃至菜油，全部集中到工坊！”
他语速极快，却条理清晰，每一个指令都直指关键。
郑知远被这连珠炮似的命令震了一下，但看到林牧之眼中那不同于往日温和的锐利光芒，一种莫名的信心油然而生。
他深吸一口气，眉峰上挑：
“好！就依公子之言！我这就去安排！只是……时间如此紧迫，来得及吗？”
林牧之走到堂外，看着渐渐暗下来的空，语气斩钉截铁：
“来不及，也要来得及！这不是演习，是生死存亡！告诉所有乡亲，马贼要屠城，我们已无退路！寒川，将是他们的坟场，而非粮仓！”
他回头，看向苏婉清：
“婉清，粮草物资调配、人员协调，烦请你多费心。此刻，每一份力量都至关重要。”
苏婉清重重点头，指尖松开算盘，眼神变得坚定：
“公子放心，婉清必当竭尽全力！”
郑知远不再犹豫，抱拳一礼，转身大步流星而去，甲胄铿锵作响，开始调兵遣将。
一时间，原本因消息传开而有些慌乱的寒川县城，在这一道道明确的指令下，像一部巨大的机器，开始紧张却有序地运转起来。
林牧之独自站在渐浓的暮色中，感受着指尖金属传来的凉意。
百骑围城，强敌压境。
这已不是游戏，而是真正的战争。
他带来的现代知识，将在这片古老的土地上，迎来第一次血腥的检验。
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