寒川“开仓济灾民”的义举，如同巨石投入死水，激起的波澜远超预期，迅速在北境乃至更远的地方扩散开来。其带来的影响，早已超越隶纯的粮食救济，演化成一场深刻的政治与民心地震。
最初，是寒川城外那数万濒死流民最直接、最朴素的反应。当寒川的粥棚每日升起炊烟，当以工换粮的承诺被一丝不苟地执行，当寒川军士在瘟疫面前依旧坚守岗位（尽管防护严密），感激之情迅速转化为近乎狂热的拥戴。
“林城主活命之恩，没齿难忘！”
“寒川军爷是好人啊！”
“朝廷不管我们，是寒川给了我们一口饭吃！”
这些话语，在流民中口口相传，真挚而热烈。渐渐地，寒川城外的荒野上，开始有人自发地为寒川祈福，为战死的寒川将士立起简陋的牌位。一种无形的、却坚韧无比的精神纽带，将寒川与这些底层百姓紧紧联系在一起。
紧接着，寒川的声望开始向更广阔的区域辐射。
那些与寒川有过“技术交易”或暗中往来的周边州县豪强、乡绅、乃至底层官吏，在目睹了朝廷的无能和寒川的担当后，心态发生了微妙而深刻的变化。平遥县的周文广，虽然依旧忌惮朝廷，却暗中下令，对往来寒川的商队“睁一只眼闭一只眼”；谷熟县的布商，加大了与寒川的秘密贸易量；甚至黑水县那位新任县尉，也悄悄派人送来了少许药材，以示“心意”。
寒川，在他们眼中，不再是一个朝不保夕的“叛逆巢穴”，而是一个或许能在乱世中提供庇护和秩序的潜在力量中心。
真正让寒川声望产生质变的，是两件意想不到的事情。
第一件，是“万民伞”事件。数名从寒川赈济点活下来的老书生，感念林牧之活命之恩，竟暗中发动流民，凑钱制作了一把巨大的、写满了密密麻麻人名的“万民伞”，并由几位德高望重的老者代表，冒着被杀的风险，欲将其送入寒川城，献给林牧之。此事虽被寒川守军以防疫为由婉拒于城外，但“万民伞”的存在和其代表的意义，却如同长了翅膀一般，迅速传开，成为了寒川“仁德”的象征，极大地震撼了各方势力。
第二件，则源于皇甫嵩情报司一次成功的舆论操作。他们巧妙地将寒川赈济流民、对抗瘟疫的事迹，与林承宗驱民送死、赵元敬见死不救的恶行，以及朝廷赈济不力、反而加紧围侥悖逆之举，编织成对比鲜明、极具感染力的故事和歌谣，通过游商、戏班子、甚至乞丐之口，向南传播，一直传到了黄河沿岸乃至京畿附近！
“北境有寒川，活人万万千；朝廷有虎狼，饿殍遍荒野…”
悲怆而直白的歌谣，在民间悄悄流传，刺痛了无数饶心，也引起了某些有心饶注意。
......
这些消息，最终不可避免地传到了庙堂之上。
京师，紫禁城，御书房内。年轻的皇帝手持几份截然不同的奏章，眉头紧锁，面色阴沉。
一份是兵部尚书与林承宗联名的奏折，痛陈寒川“假借赈济，收买流民，扩充势力，其心叵测，恳请陛下速发大兵，犁庭扫穴，以绝后患！”
另一份，则是都察院左副都御史海刚峰八百里加急送来的密奏，详细陈述了雍州见闻、流民惨状、以及寒川赈济之举，虽未明言为寒川辩护，却字里行间透露出“事出有因，民心思安，剿抚需慎重”的意味。
还有一份，是潜伏北境的皇家密探的密报，内容更加惊人，不仅证实了海刚峰所言，更提及了“万民伞”及民间歌谣，直言“北境民心，渐向寒川，强剿恐生大变！”
皇帝放下奏章，走到窗前，望着阴沉沉的空，良久不语。他登基不久，根基未稳，最怕的就是地方生乱，民心不稳。寒川之事，已不再是简单的边患，更牵扯到民心向背和朝廷颜面。
“传旨。”皇帝终于开口，声音疲惫，“着兵部、户部、都察院合议，重审北境寒川一案。剿匪之事，暂缓。命海刚峰暂留雍州，督同赵元敬，先行安抚流民，控制疫情，查明实情，再行奏报。”
这道旨意，虽未撤销剿匪命令，却等于按下了暂停键，给了寒川至关重要的喘息时间！这无疑是寒川声望带来的最直接、最重大的政治红利！
消息传回北境，林承宗暴跳如雷，却不敢公然抗旨，只得咬牙切齿地暂停了大规模军事行动，转为更严密的封锁和更阴险的渗透。赵元敬更是吓得魂不附体，皇帝让海刚峰“督同”他办事，无异于一把利剑悬在了头顶！
......
寒川城内，接到皇甫嵩拼死传回的京中消息，指挥所内一片欢腾！
“暂缓了！朝廷暂缓进兵了！”王玄策喜极而泣。
“佑寒川！主公万幸！”苏婉清激动得声音发颤。
就连一向沉稳的郑知远和禽滑厘，也露出了如释重负的笑容。
持续的高压和死亡威胁，终于得到了一丝缓解。这一切，都是他们不惜代价、坚守道义换来的！
林牧之的脸上，也难得地露出了一丝疲惫的笑容，但他很快恢复了冷静：“此乃喘息之机，绝非高枕无忧之时。朝廷疑虑未消，林承宗恨意更浓，我寒川消耗巨大，危机远未解除。”
他立刻下令：“趁此良机，一、 加速与外界贸易，囤积粮草军械；二、 整训军队，消化吸收流民中招募的新兵；三、 工坊全力研发，力争在下次大战前，使新式火器形成战力；四、 防疫不可松懈，华棠先生，疫病营的弟兄们，必须全力救治！”
“喏！”众人齐声应命，士气高昂。
寒川的声望，在此刻达到了前所未有的顶峰。它不仅赢得了民心，更在一定程度上影响了朝廷的决策，逼退了强大的敌人。城内军民的自豪感和凝聚力空前高涨，对林牧之的信任与崇拜，也达到了无以复加的地步。
然而，盛极必衰，峰高易折。林牧之深知，寒川此刻被推到了风口浪尖，获得了前所未有的关注，也必然承受着更大的压力和更恶毒的敌意。
果然，短暂的平静并未持续多久。
林承宗和朝中的主战派，绝不会坐视寒川坐大。他们很快发动了反击。
反击来自两个方面：
其一，舆论反扑。很快，新的流言开始在北境和京师传播：称寒川赈济的粮食，实为“劫掠官仓所得”；寒川救治流民，是“用活人试药，修炼邪术”；甚至恶毒地污蔑林牧之“收买人心，图谋称王”！种种谣言，卑劣却有效，试图抹黑寒川的义举，扭转舆论风向。
其二，经济绞杀。朝廷虽暂缓军事进攻，却默许甚至支持了对寒川的经济封锁。通往寒川的所有商路遭到更严密的盘查，与寒川有贸易往来的商号受到官方警告和打压，南方沈家的货船也在出港时受到种种刁难。寒川获取外部补给的难度，不降反升！
更阴险的是，林承宗派出了大量细作，伪装成流民，混入寒川的赈济点和城外难民营，不仅窃取情报，更伺机投毒、制造混乱、散布谣言，企图从内部瓦解寒川。
寒川，刚刚攀上声望的顶峰，便感受到了四面八方袭来的明枪暗箭。
“主公！又发现一处水源被投毒！”
“赈济点发生械斗，疑似有人煽动！”
“城内出现传单，污蔑主公您…”
坏消息接连传来。巅峰之下，暗流汹涌，杀机四伏。
林牧之面对新一轮的挑战，眼神冰冷如铁：“跳梁丑，只会行此卑劣手段！他想从内部攻破？我便让他看看，何为众志成城！”
他采取了果断措施：
一、 加强内部清查，发动群众举报可疑人员，对抓获的细作公开处决，以儆效尤。
二、 加大宣传，将敌饶谣言和破坏公之于众，揭露其险恶用心，进一步凝聚民心。
三、 派出精锐猎骑，对林承宗的补给线和侦察队进行报复性打击，以战止战。
寒川军民在经历了最初的愤怒后，更加团结在林牧之周围，同仇敌忾，对外部敌饶卑劣手段充满了鄙夷和不屑。
然而，林牧之心中那根弦始终紧绷着。他知道，这一切都只是暴风雨前的宁静。朝廷的暂缓是暂时的，林承宗的失败不会甘心，真正的决战，终将到来。而寒川的下一个挑战，或许将不再来自外部，而是来自…这被捧上顶峰之后，内部能否始终保持清醒与团结？
声望已达顶峰，而真正的考验，或许才刚刚开始。寒川这艘在惊涛骇浪中艰难前行的船，能否承载起这巨大的荣耀和随之而来的巨大压力？无人可知。
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