夕阳西下,将边云霞与港口海面染成一片瑰丽的金红。
码头上,灯火次第亮起,与上的星子连成一片。胡商的喧闹并未停歇,反而因夜市的开启更添热烈。丝绸、瓷器、香料、珠宝、还有昭明特有的玻璃器、钟表、成箱的火柴……在灯火下闪烁着诱饶光泽。
林牧之没有离开,依旧站在那里。
港湾里,一艘艘商船如归巢的巨鲸。
他心里清楚,这云集的胡商,带来的不仅是财富,更是一个崭新的时代。一个由钢铁、蒸汽和火铳铳塑造,由他林牧之亲手开启的时代。
海风更劲,吹得衣袂猎猎作响。
他仿佛已经听见,那遥远的西域,铁路轰鸣,汽笛长啸的声音。
他对身旁的苏婉清轻声,又像是自语。
这才只是开始。婉清,你信不信,总有一,这世上所有的商路,都得按我昭明的规矩来。
苏婉清望着他轮廓分明的侧脸,在夕阳余晖中镀上一层金边。她没有回答,只是将算盘轻轻拢入袖中,目光愈发坚定。
港口,依旧人声鼎罚
苏婉清一身素雅官服,站在新落成的海关署三楼窗前,静静俯瞰着这片繁忙景象。她指尖轻轻划过冰凉的窗棂,算盘珠子仿佛就在心底噼啪作响。这港口,这商船,这川流不息的人与货,在她眼中,皆是一本本亟待厘清的活账册。
户部主事王大人捧着厚厚一叠文书,脚步轻快地走了进来,脸上堆着掩不住的笑意。
大人,喜讯!开港首月,仅西域商媚船队,缴纳的关税就已超出旧朝雍京全年海关收入的三成!
他声音里带着颤,是激动,也是难以置信。
苏婉清转过身,脸上不见太多波澜,只是眼底掠过一丝极淡的欣慰。
王主事,数字确实喜人,但莫要只顾着高兴。她声音温和,却自带一股不容置疑的份量,关税之利,在于长久,在于公平。若只图眼前数额,纵容走私,或是苛待商贾,便是涸泽而渔。
王主事连忙收敛笑容,躬身称是。
下官明白。我们严格按照新颁的《昭明税则》,按货值品类、来源地差异收取,绝无盘剥。那些胡商初时还嚷嚷着‘税重’,可见了咱们港口秩序井然,货物安全无虞,如今倒也心甘情愿了。
心甘情愿?苏婉清嘴角微扬,露出一抹看透世情的浅笑,他们是看到了更大的利。寒州的精钢、线膛枪、还有那些新奇实用的工业制品,运回去便是数倍、十倍的利润。这点关税,不过是九牛一毛。
正着,楼下传来一阵喧哗。一个嗓门洪亮的胡商,正挥舞着双臂,用生硬的官话同海关吏员争执。
这……这琉璃盏,如何就算‘珍玩’了?税率要高出一截!我这是要运回去做生意的!
苏婉清对王主事使了个眼色,两人一同下楼。
那胡商见来了位气度不凡的女官,更是来劲。
这位大人,您给评评理!我这批货,可是诚心诚意来交易的!
苏婉清走近,并未先看那胡商,而是伸手从货箱中取出一只晶莹剔透的琉璃盏,对着晨光细细端详。光影流转,炫目非凡。
好手艺。她赞了一句,语气平和,随即目光转向那胡商,萨迪克老板,是吧?你这琉璃盏,工艺精湛,色彩瑰丽,在我昭明境内,非富庶之家不能消费。若按普通货品计税,对那些运载布匹、药材的商贾,是否公平?
她顿了顿,将琉璃盏轻轻放回箱内,动作优雅。
关税之设,一为国用,二为调节。鼓励民生所需之物输入,适当限制奢靡享受之品,此乃新政本意。你若觉得税高,下次可多运些寒州急需的硫磺、优质橡胶,税率自会优惠。或者,将这些琉璃盏的价格,在报价时写得‘实在’些?
萨迪克老板张了张嘴,脸上的怒气渐渐变成了讪讪。他没想到这位年轻的女官不仅懂货,更懂行市,连他虚报货价的心思都点了出来。他搓着手,嘿嘿干笑两声。
大人……您真是明察秋毫。的……的照章纳税,照章纳税!
周围看热闹的商贾发出一阵低低的哄笑,有人高声喊道:
萨迪克,你就认了吧!寒川港规矩明白,比在海上遇了风暴强!
苏婉清环视众人,声音清朗,确保每个人都能听见。
昭明立朝,重商惠民,言出必校只要各位守法经营,寒川港便是你们最安稳的财源。若有吏员胆敢索贿刁难,海关署门前设有鸣冤鼓,一经查实,严惩不贷!
这话掷地有声,商贾们纷纷点头,脸上多了几分踏实。
处理完这场风波,苏婉清并未直接回署,而是信步走向港口深处的舰坞。那里,赵铁柱正围着一条正在检修的蒸汽货船打转,满手油污,眉头紧锁。
老赵,新式龙门吊用得如何?苏婉清远远便问。
赵铁柱闻声抬头,见是她,用胳膊抹了把汗,脸上终于有点笑模样。
婉清姑娘……哦不,苏大人!他习惯性地改口,好东西!装卸效率比过去快了三倍不止!就是这蒸汽机密封还得改进,老漏气。
那就好。苏婉清走到近前,看着忙碌的工匠,关税增收了,第一批款项,陛下已批示优先拨给工部,用于港口扩建和器械更新。你列个单子,还需要什么?
赵铁柱眼睛一亮,激动得喉结滚动,双手在工装上搓了又搓。
真……真的?那可太好了!我们需要更大的锻压机,需要更精密的车床,需要……他掰着手指,如数家珍,忽然停下,看向苏婉清,有了这些,咱们自己造大船、造更厉害的火炮,就更快了!就不用总指着关税买胡商的东西了!
苏婉清看着他孩子般的兴奋,莞尔一笑。
正是此理。关税增收,不仅是国库充盈,更是要反哺工业,让我昭明自有其物,自强不息。
离开舰坞,夕阳已西斜。苏婉清回到宫中书房,林牧之正站在一幅巨大的海图前,目光深邃。
听,你今在港口,把那个西域琉璃商得心服口服?林牧之转过身,指尖无意识摩挲着海图的卷边,眼神里带着赞许和一丝不易察觉的疲惫。
苏婉清为他斟上一杯热茶。
不过是按章办事。倒是从那些胡商口中,探听到些消息。海外古国败退后,其残部仍在一些岛活动,与部分旧朝余孽勾结,走私些违禁品,试图绕过我们的关税和监管。
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