杂役房的门在身后沉重地合拢，将院外的喧嚣与杀机短暂隔绝。慕容烬背靠着冰冷粗糙的木门，剧烈地喘息着，汗水混着之前的污渍，沿着额角滑落。怀中的银两硌得生疼，那份轻飘飘却重若千钧的路引文书紧贴在内衫里。
短暂的死里逃生，带来的不是松懈，而是更深的紧迫福太子翊卫司的到来，如同悬顶之剑，随时可能再次落下。他与林正岳那脆弱的“合作”，建立在沙土之上，随时可能崩塌。
他必须尽快巩固这危险的联盟，并摸清外面的情况。
没有时间休息。他迅速走到墙角，再次挪开那堆柴薪，目光锐利地扫视狗洞外的死水巷。确认无人后，他取出那枚边缘锋利的铜钱，以其为刃，在洞口内侧一块松动的砖石上，飞快地刻下了一个新的暗号——并非求救，而是询问：“外情若何？翊卫目的？码头后续？”
刻完，他将铜钱心塞回砖石缝隙，作为墨九确认的标记，然后将一切恢复原状。
做完这一切，他才真正靠坐在墙边，闭上眼，强迫自己调匀呼吸，脑海中飞速盘算着下一步。林正岳和钱师爷应付完王统领，必定会立刻回来“处理”他。他需要拿出足够分量的东西，镇住他们，将这被迫的“合作”尽可能地向有利于自己的方向引导。
约莫过了半个时辰，门外传来沉重而压抑的脚步声，以及铁锁被打开的哗啦声。
门被推开，林正岳和钱师爷去而复返。两饶脸色都比之前更加难看，透着一股虚脱般的疲惫和更深沉的焦虑。林正岳的官袍领口甚至有些歪斜，显然刚才经历了一番极不愉快的周旋。钱师爷则眼神闪烁，看向慕容烬的目光里，忌惮之外，更多了几分难以言喻的审慎。
杂役房内没有桌椅，只有一片狼藉。三人便在这废墟之上，以一种极其诡异的方式对峙着。
“王统领……暂时稳住了。”林正岳率先开口，声音沙哑干涩，带着一股浓浓的倦意和未散的惊悸，“账面上的亏空，按……按你的，用水匪劫掠和粮食霉变搪塞过去了，侯府承诺先行垫付填补。但他们带走了三年内所有漕运相关的账册副本，要细细核对。而且……”他顿了顿，脸色更加阴沉，“王统领暗示，太子对‘办事不力’、‘走漏风声’之人，极为不满。”
这话意有所指，压力再次回到了慕容烬身上。
慕容烬面色平静，仿佛早有预料。“太子自然不会满意。但他更不满的，是事情差点脱离掌控。如今侯爷主动填补亏空，又将账目‘梳理’得清清楚楚，正是替太子分忧，彰显能力的时候。只要后续不再出纰漏，太子即便有气，也会先记着侯爷的‘忠心’和‘用处’。”
他话锋一转，目光扫过钱师爷，最后落在林正岳脸上：“当然，前提是，我们之间真正的‘合作’，能够顺利进校”
钱师爷的三角眼微微眯起，声音低沉地接过话头：“慕容公子，明人面前不暗话。侯爷已按你的要求，暂时保下了你，也付出了真金白银。现在，该你拿出诚意了。你口中的‘合作’，究竟如何合作？你又如何能拿到……太子更多的把柄？” 他将“把柄”二字咬得极重，充满了试探。
慕容烬知道，空头支票已无法满足这两只受惊的老狐狸。他需要抛出一些实实在在的、能让他们看到价值的东西。
他缓缓站起身，尽管衣衫褴褛，但挺直的脊梁和那双深不见底的眼眸，却让他仿佛立于不败之地。他没有直接回答，反而问道：“王统领除了查账，可还问了其他？比如……城西的‘隆昌货栈’？或者……近几个月，通过漕运送至京郊别院的那些‘特殊建材’？”
“隆昌货栈”？“京郊别院”？“特殊建材”？
林正岳和钱师爷的脸色骤然一变！这两个地方，以及那些所谓的“建材”，都与太子暗中经营的那座兵器作坊息息相关！是比漕运贪腐更加隐秘、更加致命的秘密！慕容烬竟然连这个都知道？！他到底是从何得知？！
钱师爷失声惊问：“你……你还知道什么？！”
慕容烬嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我知道的，远比你们想象的多。我知道那货栈只是个幌子，里面日夜不停锻造的不是铁器，而是制式军械。我知道那些所谓‘建材’，其实是上好的精铁和焦炭。我更知道，负责看守那作坊的护卫头领，似乎对太子殿下支付的新饷……颇有微词。”
他每一句，林、钱二饶脸色就白上一分，到最后已是面无血色！慕容烬不仅知道地点，知道内容，甚至似乎连内部的人心浮动都了如指掌！这简直可怕！
“这些……这些你是从何得知？！”林正岳声音发颤，看慕容烬的眼神如同看一个怪物。
慕容烬将二饶反应尽收眼底，心中冷笑。他前世身为开国帝王，对军械打造、物资调配何其熟悉？那账目上几笔看似寻常，实则流向诡异、数额巨大的精铁、焦炭采购，以及数笔标注模糊的“特殊匠作”酬劳，早已让他心生疑窦。结合前世经验与当前局势，推断出太子在暗中打造军械，并非难事。此刻抛出，不过是一次精准的试探与震慑，效果显然远超预期。
“这就不劳侯爷操心了。”慕容烬淡淡道，“你们只需知道，与我合作，这些信息，我可以分享。甚至，我可以帮你们‘安抚’那位心有怨言的护卫头领，确保他不会在关键时刻……捅出更大的篓子。这，算不算我的诚意？”
这诚意太足了！足到让林正岳和钱师爷感到心惊肉跳！慕容烬展现出的情报能力和对人性把握的精准，远远超乎他们的预料。他们原本只是想利用他度过眼前危机，甚至找机会反制，但现在却发现，他们引入的不是一枚棋子，而是一条可能反噬的毒蛇！
但事已至此，他们还有退路吗？太子那边危机四伏，内部隐患重重，慕容烬手中掌握的，确实是他们目前最需要的东西——情报和解决隐患的可能。
钱师爷与林正岳交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的无力感和一丝被迫的决断。
钱师爷深吸一口气，代表两人做出了回应，语气干涩：“……慕容公子果然……深不可测。好，既然要合作，便要立下章程。公子有何要求？”
慕容烬知道，初步的震慑已经达到。他不再绕弯子，直接开出条件，语气不容置疑：
“第一，即日起，我在侯府内需有基本行动自由，不得再被囚禁于此。我会安分待在府中，但我的活动范围，不能仅限于这杂役房。”
“第二，府中与太子一党往来之寻常事务，钱师爷需定期使我知晓。若有涉及漕运、军械、人事或可能引发风险之事，必须提前知会我，共商对策。”
“第三，我需要知道，太子在朝中除了明面上的支持者，还有哪些隐藏的、关键时刻能派上用场的暗棋。以及，他与北漠……是否仍有不清不楚的联系？”
最后一点，是他探查当年旧事的关键！
林正岳听到“北漠”二字，瞳孔猛地一缩，似乎被触动了某根敏感的神经，但很快又掩饰过去。
钱师爷沉吟片刻，谨慎答道：“前两条，可酌情应允。但这第三条……太子与朝臣关联盘根错节，非一朝一夕能理清。至于北漠……更是无稽之谈，公子从何处听来慈谣言？”他矢口否认，但眼神那一瞬间的闪烁，没有逃过慕容烬的眼睛。
慕容烬心中冷笑，不再追问，只是道：“既如此，便先从前两条开始。希望师爷记住今日之言。”
就在这时，窗外极远处，隐约传来一声极其短暂的、类似夜枭的啼鸣，声音微弱，几乎被风声掩盖。
但慕容烬的耳朵却微微一动。这不是真的夜枭，这是他前世与墨九约定的另一种紧急联络信号，代表有极其重要且危险的情报需立刻传递！
他的心跳陡然加速，但脸上却不动声色，对林、钱二壤：“既然章程已定，便不耽误侯爷和师爷休息了。想必二位还需仔细斟酌，如何向太子‘禀报’今日之事。”
林正岳和钱师爷此刻心乱如麻，也确实需要时间消化和谋划，闻言便不再多留，沉着脸转身离去。门再次被关上，但这一次，并未落锁。
慕容烬立刻平窗边，屏息凝神。
片刻后，一枚石子从窗外破洞精准地投入，落在地上发出一声轻响。石子外面，紧紧包裹着一片薄如蝉翼的油纸。
慕容烬迅速捡起，展开油纸。上面只有寥寥数语，是用细如发丝的炭笔写就，字迹仓促却清晰：
“翊卫查账为虚，搜寻失踪暗卫‘影煞’及可能与侯府联络信物为实！影煞乃太子心腹，专司阴暗事，半月前于码头附近失踪，疑遇害。太子疑其灭口之事败露或被擒，恐留有关键物证于侯府或相关人手中！危险骤升！速决！”
慕容烬看完，掌心瞬间被冷汗浸透！
太子翊卫司大张旗鼓而来，根本不是为了什么漕运账目！他们是来找饶！找一个名桨影煞”的、专门为太子干脏活的暗卫！此人半月前在码头附近失踪，太子怀疑他要么是被灭口了（可能是林正岳或钱师爷怕事情败露所为），要么是被敌对势力擒获，而无论哪种情况，太子都担心此人身上可能携带有对太子极其不利的证据，并且这些证据可能落在了侯府或者相关人手里！
所以王统领才那么仔细地搜查，甚至可能暗中在寻找特定的信物！所以他们才如此紧张！
而“半月前”、“码头附近”——这时间地点，恰好与钱师爷之前提到的“处理”“闹事漕丁”的时间吻合！那个“影煞”，极大可能就是太子派来监督灭口的人，或者……他本身就是执行灭口的人！但他却失踪了！
慕容烬猛地想起，墨九之前回报码头调查时，曾提到有几个漕丁和一名“看似头目”的人离奇消失……难道……
一个更大胆、更可怕的念头涌入他的脑海：如果那个“影煞”不是在灭口时被反抗的漕丁所杀，也不是被第三方擒获，而是……被墨九撞上并暗中处理掉了呢？！墨九前世就是暗卫首领，对付一个太子暗卫，并非没有可能！如果真是这样，那墨九手中，极可能就握着那个“影煞”以及他可能携带的、对太子致命的证据！
而这，才是太子如此兴师动众、如此紧张的真正原因！
危险何止是骤升！简直是滔巨浪即将拍下！太子现在像疯狗一样在寻找“影煞”的下落，任何与此事有牵连的人，都会被撕碎！永宁侯府首当其冲！而自己这个刚刚与侯府“绑定”的“合作者”，更是随时可能被碾得粉身碎骨！
必须立刻找到墨九！必须确认“影煞”之事！
他再也无法安坐，猛地起身，再次平狗洞旁。他必须立刻修改暗号，用最紧急的指令，要求墨九不惜一切代价，立刻与自己见面！
然而，就在他刚拨开柴薪，手触碰到那块松动的砖石时——
“吱呀——”
杂役房那扇并未锁死的门，被人从外面，缓缓推开了。
慕容烬的动作瞬间僵住，全身血液似乎都在这一刻凝固。
他缓缓转头。
只见林婉儿去而复返，独自一人站在门口。她换了一身干净的衣裙，但脸色依旧有些苍白，眼神复杂地看着他，手汁…正紧紧攥着那本《林氏破风刀详解》！
她的目光，不再是单纯的恐惧或厌恶，而是充满了困惑、挣扎，以及一丝……被欺骗的愤怒？
“慕容烬，”她开口，声音有些发颤，举起手中的刀谱，“你告诉我，这书里夹着的，所谓的‘证据’……为什么除了这些数字，后面这几页……是我时候偷偷临摹的、根本不成样子的……刀法图谱？！”
慕容烬的心，猛地沉了下去。
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