夜色如墨，浸染侯府。
静思苑内，慕容烬临窗而立。看似赏月，实则全身感官紧绷，捕捉着院外每一丝动静。
风声，虫鸣，更梆声，还迎…那几道几乎融于阴影的、绵长的呼吸。
监视从未松懈。
他指节轻叩窗棂。那枚藏着暗号的锡盒，已随林婉儿离府。一步险棋，亦是一步妙棋。他相信墨九——前世最锋利的暗刃，绝不会错过任何线索。
……
城西，归云茶楼附近。
墨九一身粗布短打，蹲在街角暗处，目光涣散却将茶楼进出之人尽收眼底。永宁侯府大姐此刻出行，目的地还是沈逸之常来的茶楼，极不寻常。
侯府马车停驻。墨九眼神瞬间锐利如鹰。他看着她提裙而入，袖袋鼓囊，塞着东西。
……
茶楼雅间“听雨轩”内。
林婉儿心不在焉拨弄琴弦，香茗已凉。一身鹅黄衣裙，衬得娇俏，却掩不住眉宇焦虑。手不自觉摸向鼓囊袖袋。
门被推开。修长挺拔身影步入，墨蓝飞鱼服，腰佩绣春刀，面容俊朗冷厉。
锦衣卫千户，沈逸之。
“逸之哥哥！”林婉儿立刻起身，惊喜迎上。
沈逸之目光扫过全场，声音低沉：“婉儿，何事急见？侯府风波未平，该少出门。”
林婉儿撅嘴撒娇，难掩焦虑：“人家担心！翊卫司昨日把家里翻了个底朝……逸之哥哥，太子到底为何发这么大火？真的只是账目问题？”
沈逸之斟茶，抿了一口，目光无意扫过她袖袋。
“账目只是由头。”他声音压低，“太子真正在找的，是一个人。”
“一个人？”
“一个名疆影煞’的暗卫。”沈逸之目光锐利，“专司处理暗事。半月前，码头附近失踪。活不见人，死不见尸。”
林婉儿倒吸凉气，脸色发白。暗卫？失踪？比账目可怕得多！她下意识攥紧袖口。
“太子怀疑……是侯爷或钱师爷，把他……”沈逸之做了个抹脖子的动作，“或者，被太子对头掳去。无论哪种，太子都担心，‘影煞’手里握着能置他于死地的东西。”
惊雷炸响耳边。林婉儿手一抖，碰翻茶杯。“啊！”她慌乱擦拭，袖中锡喊哐当”落地。
她短促惊叫，脸色煞白，扑去欲捡。
沈逸之动作更快。修长手指拾起锡盒，入手微沉。他随意掂拎，扫过盒盖，又看向她慌乱双眼。
“这是？”语气平静，却带探究。
“没、没什么！”林婉儿一把抢过，紧攥手里，脸红白交错，“就是……普通果脯……”语速过快，欲盖弥彰。
沈逸之看着她失态举动，眼底掠过疑虑。普通果脯盒子，何至如此紧张？它出现在敏感时刻，由心神不宁的她带来，充满疑点。
但他未追问。太子之事更紧要，不想节外生枝。只淡淡道：“果脯？看来胃口不错。”将怀疑暂压心底。
林婉儿脸红，塞回盒子，强自镇定转移话题：“逸之哥哥，那……现在该怎么办？父亲他们会不会有危险？”
“太子虽疑，但无实证。翊卫司昨日搜查无果，侯爷又填补亏空，暂时应无事。”沈逸之语气平稳，带让人安心力量，“但‘影煞’下落不明，终是隐患。婉儿，回去提醒侯爷和师爷，近期谨言慎行，尤其……别再有任何灭口、清理之举，以免授人以柄。”
话有所指，林婉儿心惊肉跳，连忙点头。
沈逸之看她惊弓之鸟模样，心微叹。话锋一转，柔和些许：“不必过于忧心。陛下……和娘娘，对太子近来行径，亦有所不满。”
提及“娘娘”，自然指宸妃沈琉璃。
林婉儿眼睛一亮：“宸妃娘娘她……”
“娘娘母仪下，处事公允。”沈逸之打断，带不容置疑维护，“只要侯爷把握分寸，表明立场，娘娘自然不会坐视某些人……肆意妄为。”
未完之语，林婉儿听出招揽之意。永宁侯府若投靠宸妃，或能度此危机？心瞬间活络。
两人又低声交谈片刻，多是沈逸之嘱咐，林婉儿聆听。三声更鼓传来，沈逸之起身告辞：“时辰不早，需回衙署。婉儿，早回府，万事心。”
“嗯，逸之哥哥也心。”林婉儿依依不舍送他至门口。
沈逸之离去，走出茶楼那刻，回望“听雨轩”方向，眉头微蹙。婉儿袖中锡盒，她那慌乱……此事，他记下了。
……
茶楼外，林婉儿走向马车。一脚踏上车板，身体前倾瞬间——
脏兮兮乞丐猛撞过来，正撞她持鎏金铜盒手臂。
“哎哟！”林婉儿惊呼，铜盒脱手飞出。
另一方向，挑担货郎被石子绊倒，担子歪倒，杂货“哗啦”撒一地，滚落马车周围。
场面瞬间混乱。
“不长眼的东西！”丫鬟春桃尖声呵斥，连忙弯腰捡铜海
林婉儿手忙脚乱，扶车门稳身形。
电光石火间，鬼影般身影与林婉儿擦身而过。快得只留一丝微风，她毫无感觉。
她完全不知，此刻，锡盒已被巧妙摸走，被外观重量完全相同的空盒掉包。
林婉儿未察异常，弯腰钻进马车。
马车辘辘远去。
街角阴影里，墨九摊开手掌，锡盒静躺掌心。他取出盒底折叠“刀谱”。
看到“影煞事发，蛰伏待令，查翊卫真实目标”时，眼中闪过凝重。
陛下果然洞察关键。
“头儿，有何吩咐？”鬼魅身影再现。
墨九声音冰冷：“通知所有暗桩，暂停探查，转入静默。启动‘地鼠’预案，非我亲至，不得妄动。”
“是！”
“另外，”墨九指尖敲“刀谱”，“集中资源，查两件事：第一，翊卫司手中多少指向侯府的线索。第二，码头事发当晚，除我们和‘影煞’，有无第三双眼。”
“明白！”身影领命，迟疑低声道，“头儿，那‘影煞’尸体和密信……”
墨九眼中寒光一闪：“原地深埋，确保万无一失。那封信……是将来送给太子的‘大礼’，现在还不是时候。”
“是！”
手下消失。墨九摩挲铜钱，眼神坚定。陛下身处漩涡，却精准指令。他必须在外织好网，确保陛下需要时，能雷霆一击。那来自林婉儿、经陛下之手送出的锡盒，如暗夜微灯，照亮前方险恶路径。
……
静思苑内，慕容烬等来“回访”。
傍晚，林婉儿独自而来，脸色复杂，混合恐惧、放松、困惑，还有一丝未察的脆弱。
“慕容烬。”她站门口，声音干涩，“我……见到逸之哥哥了。”
慕容烬放下杂书，抬眼目光平静：“哦？沈千户宽慰姐了？”
他的平静让她不适，她抿唇，像要证明什么：“逸之哥哥，太子真正要找的，是疆影煞’的暗卫！根本不是账本！”
她紧盯着他，想看到惊讶恐惧。
慕容烬只微微颔首，语气了然：“果然如此。”
林婉儿愣住：“你……早知道了？”
“猜到几分。”慕容烬起身，走到她面前，居高临下，目光穿透内心，“太子兴师动众，若只为银钱，反不合常理。唯涉及性命核心秘密，才能让他如此失态。”
他声音压低，带蛊惑力量：“那么，沈千户……可曾提及宸妃娘娘态度？”
林婉儿被引思路，下意识回答：“逸之哥哥，娘娘对太子行径不满……只要父亲他们表明立场，娘娘不会坐视……”忽想起嘱咐，猛刹住话，警惕看他，“你问这做什么？”
慕容烬已得想要信息。后退一步，脸上似笑非笑：“没什么，只为侯爷和姐庆幸。若能得娘娘庇护，确实比吊死太子一棵树稳妥得多。”
态度让她捉摸不透。本以为他会要挟，却没樱超掌控感让她难受。今日经历太多——太子威胁、父亲困境、会见沈逸之、街上混乱……以及，眼前越来越陌生的丈夫。
“慕容烬，”她忍不住问，声音带一丝依赖探寻，“你给我的那盒梅子……真的只是梅子吗？”
慕容烬挑眉反问：“不然呢？姐以为什么？”
“我……”林婉儿语塞。从袖袋掏出锡盒，想最后确认。
空空如也！只余盒底木纹，哪还有果脯和刀法纸笺？
她瞬间僵住，脸色由红转白。掉了？被偷了？什么时候？她举空盒，声音颤抖带怒：“慕容烬！这……里面东西呢？你给我的时候，明明迎…”
慕容烬目光落空盒，眼底深处闪过一丝放松了然。
成功了。墨九得手，空盒传信“任务完成”。
他假装“疑惑”，上前接过空盒看了看：“被什么人顺手牵羊了？”
看他深不见底、洞悉一切眼眸，结合沈逸之怀疑和街上混乱，林婉儿忽感寒意从脚底升起。这个一直看不起的赘婿，似在不知处布下她完全无法理解的网。而她，像懵懂棋子，被无形手推动。
恐惧、困惑、一丝对未知力量的敬畏，让她再不出话，紧攥空盒，像攥烫手山芋，仓皇逃离。
慕容烬看她消失背影，眼神渐冷。
沈逸之信息印证猜测。太子为“影煞”焦头烂额，宸妃沈琉璃对太子不满，已暗中布局招揽。
“影煞”成搅浑水关键。太子疯狂寻找，宸妃冷眼旁观。掌握“影煞”下落和秘密，便是左右风暴底牌。
宸妃……非理想盟友，但扳倒太子共同目标上，短期可相互利用。
他需找合适契机，让价值被宸妃注意，却不引火烧身。
窗外，夜色更浓。侯府暗流与京城风云交织，预告更大风暴将至。慕容烬，隐于囚笼的潜龙，指尖无声敲击桌面，似叩问命运棋局，下一步，该如何落。
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