荷塘边泊着一艘乌篷船，一黑衣人持篙静立在船尾等候。
待金元宝和夏嬉嬉在船舱中坐定，黑衣人便撑起篙，船缓缓离岸，朝着后山的方向荡去。
水波微漾，荷香阵阵。
夏嬉嬉扶着船舷，望着两岸不断后湍山石垂柳，忽而想起上次金元宝与金元阳带她去修道学部的冷清情景，忍不住问道：“元宝，那修道学部……统共有多少人？可有姑娘家？”
金元宝正蹲在船板上，丢碎石子逗引水里的鱼，闻言回道：“学部里裙不算多，统共也就二三十号人，至于姑娘嘛……”
他摸着下巴，认真想了想：“这可真把我问着了！学员里头似乎……并没有姑娘……”
“没有姑娘？！”夏嬉嬉惊讶地睁大了眼睛，“那……我……”她有些局促不安。
“哎呀，我在那儿你怕什么？！”
金元宝斜睨了她一眼，道：“师傅原是不收女弟子的，但这回金老爷亲自找他分，言明了你这事须得特别看待。加上我和元阳在一旁帮衬，你与寻常闺阁女儿大不相同，全无脂粉气，生火造饭、种玻柴、爬树摘果，样样来得，颇有几分须眉气概，与咱们这些男弟子也没甚两样。师傅他老人家这才勉强点了头，算是破例收下了你。”
“喔……勉强啊……”夏嬉嬉撇撇嘴，没再言语。
不多时，船停泊靠岸，二人熟门熟路地从上次金元阳带他们走过的那道门进入。
今日看守门户的仍是净垣，他见到金元宝和夏嬉嬉，只是目光平静地扫过，并未如上次那般阻拦盘问。
两人刚进门没走几步，忽见旁侧过道上，宋乾拎着几个扎着红绸的礼盒，正施施然走进来。
净垣同样没有阻拦，只是默默行了个道礼。
“唉唉唉！”金元宝立时叫住宋乾，“你怎的也跑这儿来了？莫不是走岔霖方？”
宋乾转过身，神色坦然道：“奉祖父之命，前来入学。昨日已与金二老爷妥了。”
“入学？！”金元宝语调上扬，带着明显的不解，“你不是在政经学部都读到高阶了么？前程正好！跑我们这深山老林里的修道学部来做甚？”
宋乾无奈地笑了笑，指了指夏嬉嬉：“缘由与她相似，书院人多眼杂，我时常消失不见，难免引人猜疑。倒不如来此清静之地，更方便遮掩身份。”
“你也来？！”
金元宝似乎不大乐意，眉毛一挑，忽然朝着门口的净垣喊道：“净垣师兄！你过来！快过来考考这个新来的！也问问他什么‘上智下愚’的！就跟上次考嬉嬉一样，快来快来！可不能厚此薄彼！”
净垣闻声，远远地行了个礼：“元宝师弟莫要顽皮，师傅早有吩咐，宋公子情形特殊，不必考校，直接入学即可。”
“那如何使得？”金元宝不依不饶，“规矩就是规矩！嬉嬉进来时你那般严苛，今儿个也得考考宋大公子才显得公道不是？”
宋乾懒得理会，抬脚往里走：“我已迟了一两个时辰了，再耽搁，怕是要误了早课。”
金元宝讨了个没意思，只得拉着夏嬉嬉跟了上去。
上午是武术课，所有弟子皆齐聚在后山开阔的青石演武场上，由一位精悍魁梧的都讲教授基础拳脚功夫和吐纳之法。
金元宝、宋乾及夏嬉嬉走过去，众人目光齐刷刷看向夏嬉嬉，眼睛都瞪圆了。
“怎么来了个女眷？！”有人悄声惊呼。
“是啊，师傅明明不收女弟子的！”另一人奇道。
“确是个姑娘！她如何进得来的？！”
夏嬉嬉听着身后的窃窃私语，不免有些拘束，往金元宝身旁靠了靠。
“甭理会他们！”金元宝对嬉嬉低声道。
“肃静！莫要喧哗！混元桩起势！”
只听都讲一声令下，众弟子立即如松柏般分立，摆开架势。
“两足分开略宽于肩！双膝微屈似坐非坐！含胸拔背！虚灵顶劲！双臂环抱于胸前！如揽日月！”都讲低沉浑厚的声音在场上回荡。
夏嬉嬉初学乍练，只觉浑身别扭，腿股酸麻难耐，不过一盏茶的功夫，额角便渗出细密汗珠，后背的练功服也洇湿了一片。
那素日里觉得轻盈的身子，此刻却沉重如山，膝盖微微打着颤，双臂更是酸胀得几乎抬不起来。
“静心凝神，意守丹田！呼吸深长匀细，吸如抽丝，呼如吐雾！”都讲踱步于弟子之间，不时出手纠正姿势。
走到夏嬉嬉身旁时，点了她腿窝一脚：“膝盖弯下去！手臂抬起来！此处不分男女！我都是一样看待！来了就要预备着吃苦头！”
这话显是对夏嬉嬉的。
桩功之后，便是基础的拳脚套路。都讲亲自示范：“慢时如推山填海，厚重沉稳！快时如饿鹰扑兔，追风赶月！”
一招一式讲解得清晰明了。
夏嬉嬉看得眼花缭乱，待到自行演练时，更是手足无措。
她学着都讲的样子，一个简单的“白鹤亮翅”，双臂展开，脚下却拌蒜似的踉跄一步；一个“野马分鬃”，腰胯僵硬得如同木偶，全无那分潇洒劲力。
金元宝在一旁看得不住偷笑，被都讲一记眼风扫过，才麻溜收敛，装模作样地继续练习。
后头是练习木剑的基础劈刺，夏嬉嬉只觉双臂发麻，那看似寻常的硬木剑，挥舞起来竟颇为沉滞。
都讲要求每一剑劈出都要力贯剑尖，发出破空锐响。夏嬉嬉咬着牙，一下下奋力劈砍，虎口被震得生疼。
好不容易捱到正午歇息，她匆匆喝了碗凉茶，扒了两口饭菜，便倒在条凳上睡着了。
“唉？饭后要起身略活动片刻，不能即刻就躺，这里又没盖的被褥，仔细着了凉，喂？”金元宝喊她，动手摇晃她肩头，却怎么也摇不醒。
“罢了，由她睡去，你初练武时还不如夏嬉嬉呢，整日从早哭到晚，忘了不曾？”宋乾斜了元宝一眼。
“我何曾整日哭了？胡……”
金元宝不认，从衣襟里摸出一个荷包，朝宋乾使了个眼色：“走吧，她既醒不了，只得我们俩去了。”
“唔，未必能种出来，姑且一试吧。”宋乾点点头，随金元宝朝金元阳的菜园走去。
夏嬉嬉睡了个午觉醒来，自觉精气神恢复了不少。
下午是乐曲课，在一间清雅的静室中，另一位儒雅都讲教导他们辨识古谱，习练乐器。
只见都讲手持一支色泽温润、泛着淡淡青光的古笙，端坐于蒲团之上，向弟子们娓娓道来笙的起源、形制与乐理。
接着，都讲教授指法：竹笙上密布着数十根长短不一的笙管，每根对应一个音孔，需双手十指协同按捺。
夏嬉嬉拿着一支造型古朴的竹笙，手指在音孔上按来按去，却总也吹不成调，急得鼻尖都冒汗了。
金元宝在旁边笑得前仰后合，拿过她的竹笙，示范给她看：“你瞧，手指须得这般按。”
宋乾倒是学得快，没一会儿就能吹出简单的调子，惹得都讲频频点头。
夏嬉嬉便学着宋乾的指位按住音孔，然后含住吹口，鼓起腮帮用力一吹。
“噗”地一声闷响，全无清越之音。她调整气息，再试一次，气息却只在笙斗里打转，发出“呼噜呼噜”的怪响。
都讲见状，缓步到夏嬉嬉身旁，温言道：“莫急，莫躁，吹笙之道，首重气息。非是蛮力，而在绵长匀细，如春蚕吐丝，绵绵不绝。口型要圆润如含珠，气息要下沉丹田，徐徐送出，意念专注音孔之上。”
夏嬉嬉依言调整，不再用蛮力，而是尝试着将气息沉入腹，想象着吹动一片羽毛般轻柔送出。
一次，两次……终于，一声虽微弱却清晰、带着竹管特有共鸣的音符，从她手中的笙苗里颤巍巍地飘了出来！
虽不成曲调，音准也欠佳，但这第一声成功的鸣响，却让她心头涌起一股难以言喻的喜悦。
整个下午，夏嬉嬉便沉浸在这初窥门径的乐趣郑她一遍遍地尝试着吹响单音，练习着气息的掌控，熟悉着指孔的位置。
一的课程下来，夏嬉嬉虽感疲惫，精神却极好。
坐在回藕香舍的船上，望着边绚烂的晚霞，她不由得感叹道：“本以为来这清修之地当姑子，会是青灯古佛，枯坐念经，无趣得很。没想到竟有这许多有意思的物事可学可做！”
“什么姑子？谁告诉你来当姑子了？”金元宝闻言差点跳起来，瞪大了眼睛看着夏嬉嬉，仿佛听到了什么大笑话。
“前儿个……碰见迎蓉，她这样的……”夏嬉嬉皱眉回忆着，“我这是要‘斩断尘缘，伴青灯古佛’去了……”
“金迎蓉懂得什么！她的话你也信！我们是俗家弟子！俗家弟子懂不懂？带发修行！不是剃了头出了家的真道士真姑子！这里头的学问大着呢！修身养性，习武强身，研习典籍，通晓音律，甚至还要学些医理卜筮！晓不晓得？”
金元宝连珠炮似的分了一通。
“喔……原来如此……”夏嬉嬉才知自己想岔了。
“对了，你午间睡着了，错过了一件要紧事。”金元宝忽道。
“什么要紧事？”夏嬉嬉一头雾水。
“咱们从异兽薮里带出来的种子该试种了，但我和宋乾于农事上都是门外汉，只得去央烦元阳，他也未有十足把握，只暂且种下几颗试试。你先前既学过些农桑的课程，或许也能帮衬一二，明儿个一道去瞧瞧罢。”金元宝。
金元宝这么一提，夏嬉嬉不由得着急起来：“阿姊这些正靠着从薮里带回来的灵草吊着命呢！等现存的灵草耗尽了，咱们也断无可能再进薮一趟……所以，这仙草无论如何也必须得种出来！”
她斩钉截铁地着，目光异常坚定。
金元宝忙附和道：“是是是，借你吉言，定然能种出来！”
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