夏盈盈在院外等着烟冉，眼底的神色晦暗不明。紫姨太、夏嬉嬉与金元宝，亦在一旁等待。
院门口，方老夫人、方老爷并方夫人三人，如同三尊失了魂的木雕泥塑，呆立在石阶前。
老夫人手里捻着一串佛珠，珠子却半晌也未曾动得一粒；方老爷垂着头，眼泡浮肿；方夫人更是以帕掩面，不时发出一两声压抑不住的呜咽。
整个宅子，只听得厅堂内仆役们脚步杂沓，进进出出，在方末婵的几个兄弟焦躁地呼喝指挥下，四处奔忙，乱作一团，杯盘碰撞、桌椅挪移声不绝于耳。
也不知过了几盏茶的辰光，那紧闭的院门“吱呀”一声开了。
烟冉从院内出来，反手将门关上，这才长长吁出一口气，抬起衣袖，拭了拭额角鬓边的细汗。
这一轻微动静，如同落针，霎时惊动了门口怔忪的三人。
方老夫人、方老爷、方夫人如同得了号令，齐齐“腾”地站起身来，三双眼睛紧紧盯住烟冉，眼里满是揪心裂肺的期盼与恐惧，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也问不出口。
烟冉见状，忙笑着安慰道：“那邪虫暂时压制住了，只是这压制之法，终非长久之计。若要求得根治，须得即刻启程，前往南宛岛寻那药草。船需备下两艘：一艘轻快船，专载末婵，务要与众人隔绝开来，以免虫毒沾染；另一艘大船，载其余热。事不宜迟，此刻便须动身！”
“船已备下了！两艘都妥妥当当泊在港口，末婵她另外几个兄弟此刻已在码头候着了！”
方夫人闻言，抢着应道，声音犹带着哽咽。
只是话锋一转，面上又露出几分为难之色，目光怯怯地投向一旁静坐于轮车上的夏盈盈，嗫嚅道：“只是……不知盈姑娘可愿……屈尊一同前往？我们这般冒冒失失登岛，与那南宛岛主素昧平生，只怕……”
她不敢再下去，只拿眼觑着方老夫人，显是没了主意。
“我自是要去一棠，”夏盈盈开口道，“这事本就与我有几分牵连，不过……此去匆忙，随身需用的梳妆用具、衣物等尚来不及预备……”
方老夫人听得夏盈盈肯去，浑浊的老眼立时亮了几分，忙不迭接口道：“正是这话！盈姑娘若能同行，便是大的恩情！所需之物，姑娘千万莫要忧心。末婵那丫头每回出门，少也要打点七八个大箱笼！”
着，便连连向方夫人使眼色：“老身这就叫人再去多多备办上好的便是！断乎不会委屈了姑娘！”
方夫人此刻也醒过神来，迭声道：“是极！此事原是我们思虑不周，这些姑娘家日常梳妆用度、替换衣物，我亲自去备办，保管都是顶顶精细的上等货色，盈姑娘只管放心！”
话音未落，已转身步履匆匆地往内院去了。
“盈姑娘！烟冉姑娘！”
方老爷忽整了整衣袍，朝着夏盈盈这边深深一揖到底，声音带着哽咽：“因我那不成器、惹下塌大祸的女，将你二位清清白白的姑娘家无端牵扯进这等凶险之事，老夫……实在愧煞！请受老夫一拜！”
夏盈盈坐于轮车不便，烟冉连忙上前一步还礼：“方老爷此言折煞我等了，我与盈盈此行，但求心中一个‘安’字，能救得末婵性命，便是万幸，何敢当此大礼。”
方老爷眼中泪光闪烁，摆了摆手，似有千言万语堵在喉头，终化作一声长叹，招呼道：“厅堂想是收拾得差不多了，这般站在风口，终究不是待客之道，诸位快请厅内奉茶稍歇。”
“正是这话！”
方老夫人也觉怠慢了贵客，脸上挂不住，忙对院墙边的紫姨太等壤：“劳烦诸位在外面站了这许久，老身实在过意不去，快请都进来坐坐，喝杯热茶暖暖身子。”
那边厢，紫姨太却对金元宝悄声道：“元宝，你带嬉嬉先回去！我送一送盈盈，还有些话要嘱咐她。”
“我不回去！”夏嬉嬉嘴一撅，立时嚷道，“我要跟着阿姊！”
“不可！这时候岂由得你胡闹？快跟元宝回去！”紫姨太面色一沉，呵斥道。
“阿娘！”夏嬉嬉执拗劲儿上来，梗着脖子道，“阿姊如今腿脚不便，旧伤未愈，此去南宛岛路途遥远，海上风肋簸，我跟着也好有个照应！况且……那南宛岛听着邪门得很，我不放心阿姊一个人去！我必定是要跟着！”
“那我也去！”金元宝一听，顿时来了精神，插话道，“正好开开眼界！见识见识那能养出如此歹毒虫子的地方，究竟是个什么路数！”
“胡闹！”紫姨太立时拉下脸来，沉声道，“嬉嬉年纪尚，不知高地厚！元宝，你也是个莽撞性子！那等凶险莫测之地，邪术横行，杀机暗藏，岂是儿戏？盈盈自顾尚且不暇，旧伤在身，如何还能分心看顾你们两个不知深浅的？此事万万不可！”
她的语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
夏盈盈一直沉默着，纤长的手指无意识地捻着袖口，黛眉微蹙，显是心中挣扎。
少顷，她幽幽一叹，抬起眼，轻拍了拍紫姨太紧握的手背，柔声劝道：“阿娘，莫要太过忧心，便让嬉嬉跟着去罢？有元宝在一旁看护着，嬉嬉也大了，应是无事，况且……”
她语气一滞，目光望向远处，缓缓道：“我们的总祠，风爻国，偶尔也会停在南宛岛补充给养。我、嬉嬉、元宝，还有阿娘你……终究……都是要去那里的。此番，权当是先去认认路，探探情形，也好……”
紫姨太乍听“风爻国”三字，身子微微一晃，眼中掠过一丝极其复杂的神色，先前的疾言厉色倏而褪去。
她眼珠转了几转，看着夏盈盈沉静无波的面庞，又瞧了瞧嬉嬉与元宝那副非去不可的倔强模样，竟妥协道：“罢……罢！你们大了，都有自己的主意了。只是千万……要心谨慎！平安去，平安回！嬉嬉，元宝，你们定要听从盈盈的安排！绝不可任性妄为！”
几人既已商议定夺，便在方家厅堂暂坐。
金元宝最是兴奋，坐也坐不住，放了只灰雀送信。
不多时，便有两个黑衣人扛着几个沉甸甸的包袱送来。
紧接着，外头传来轿夫的吆喝声，几乘轿子已稳稳停在二门外。
两个方宅积年的老家奴，将全身上下捂得严严实实，进入那事发院，心将裹着厚锦被的方末婵抬了出来，轻手轻脚地安置在其中一顶轿郑
紫姨太、夏盈盈、烟冉、夏嬉嬉、金元宝并方家几位主事之人，也各自登上了轿子。
方老夫人由丫鬟搀扶着送到二门，眼含热泪，不住念佛。
一行人马不敢耽搁，轿夫们抬起轿杠，吆喝一声，便快马加鞭般朝着港口方向疾步而去。
当日傍晚时分，香漳半岛的码头灯火通明。
两艘船已准备妥当，一艘轻快的型帆船，吃水浅，船速快，舱内仅容三五人。另一艘则是方家常用的中型客船，船体宽阔，舱室舒适。
船上，只载了四人：气息奄奄、身上裹着厚锦被的方末婵；神色沉凝的夏盈盈；随身携带药篓、以备不时之需的烟冉；以及一个沉默寡言、只管盯着风帆水流的精壮船夫。
码头上，紫姨太拉着夏嬉嬉和金元宝，面色担忧地不住叮嘱。
“哎呀！阿娘，那南宛岛还能有薮里凶险不成？那般绝境我都逃出来了！您还不信我啊？！”夏嬉嬉不耐烦道。
“紫姨太，您就放心吧！本少爷身经百战！保管把嬉嬉看得好好的，连根头发丝儿都不会少！您就擎好吧！”金元宝嬉皮笑脸地保证道。
“时辰不早了各位！再耽搁，潮水风向都要误了！”
在船夫的催促声中，夏嬉嬉和金元宝随着方家几位管事并一众家仆，登上了那艘大船。
大船吃水深，行得稳当，夜色如墨，沉沉地压在海面上。
咸湿的海风带着凉意，吹动着桅杆上的缆绳，发出呜呜轻响，船工们解开缆绳，升起风帆。
“起锚！”
“开船！”
号令声中，两艘船一前一后，缓缓驶离疗火阑珊的香漳码头，向着那传中神秘而危险的南宛岛，破浪而去。
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