色渐晚，夜风微凉。
楼顶露台上，一张巧的方桌旁，围坐着夏盈盈、夏嬉嬉、烟冉三人。
桌上摆着些精致糕饼并几碟吃得七七八澳菜肴，一盏清茶氤氲着热气。
夏盈盈斜靠在椅背上，讲一段，便歇息片刻，拈一块点心细细咀嚼，或是啜饮几口茶水润润喉，待气息稍平，才又缓缓续上那未完的情节。
烟冉与夏嬉嬉二人，都敛声屏气，一面略用些吃食，一面凝神细听。
露台上，只闻得夏盈盈时而低沉、时而悠远的话语，伴着远处隐隐的海潮声。
金元宝是个坐不住的，不时跑来替三位姑娘续上茶水，添些点心果子，或竖着耳朵听上几句，觉得有趣便多留片刻。
可若听到那骇人处，比如虫薮之事，便像真有个虫子立时顺着裤脚爬上来似的，浑身一激灵，跳将起来，忙不迭地就跑得没了影儿。
这般进进出出，倒也为这凝重的讲述添了几分活泛气息。
在夏盈盈讲到深入虎峰寨寻母时，明檠便悄然立在露台入口的门边阴影里，他默不作声，只一双眸子在昏暗中闪着微光，静静听着夏盈盈的诉。
讲到最末，夏盈盈声音越发微弱，气息也短促起来，显是耗费了太多精神，好不容易将那曲折往事讲完，她整个人如同虚脱了一般，靠在椅背上闭目喘息。
烟冉与夏嬉嬉见状，连忙起身，一人一边搀扶住她，准备送她回楼下卧房好生歇息。
三个姑娘的脸色都不甚好看，各怀心事地行至露台门口。
隐在门边的明檠忽而开口道：“夏盈盈，你将陷于匪寨险遭玷污，以及目睹巨虫交媾等事，如此详尽叙出来，莫非是打算以此作为夏嬉嬉通晓男女之事的‘启蒙’？不觉得……太过污秽恶心了么？”
夏盈盈被他这突如其来的诘问弄得一怔，抬眸悠悠瞅了他一眼，喘息着回敬道：“多谢岛主‘挂怀’，此事……与你何干？”
见明檠半晌不答，夏盈盈不由得轻笑一声。
“明岛主，”烟冉始终保持着浅淡得体的笑容，替盈盈解围道，“盈盈今日忆及诸多辛酸旧事，恐伤心神，此刻她最需的是静养安歇，若有话，不如留待明日大家精神头都好了，再慢慢叙谈不迟。”
话罢，她仔细搀着盈盈，绕过他下楼去了。
夏嬉嬉本就对明檠先前待阿姊的态度多有不满，此刻又听他言语如此无礼，心中更是气恼。走过明檠身边时，毫不掩饰地朝他翻了个白眼，鼻子里轻“哼”了声，这才快步跟上烟冉她们。
一夜无话。
次日清晨，光熹微，几人照例聚在厅堂用早饭。
经过昨日午后金元宝的一番辛劳，这宅院内外已是焕然一新，整洁明亮，处处显出精心打理的痕迹。
院里那些肆意蔓生的杂草被除得干干净净，地面铺上了光洁圆润的鹅卵石道。
原先几棵枝桠横斜的“歪脖子”杂树也不见了踪迹，取而代之的是几盆生机勃勃、枝叶扶疏的花草盆栽，错落有致地摆放着，平添了几分雅致。
院落中央新置了一口青石水缸，缸内清澈见底，栽着几株亭亭玉立的水莲，翠绿的莲叶舒展于水面，几尾活泼的红鲤在叶下游弋穿梭。
再看厅堂之内，明檠原先随意安置的床榻，已被移到了角落里一扇巨大的山水屏风后头。那张略显局促的方桌桌面，已换成宽大圆润的圆桌面。
靠墙的位置新添了数个实用的储物壁柜，墙上还点缀着镜台、多宝阁，其上摆放着些素雅的玉器瓷瓶。
虽整体瞧着仍有些简朴，远非富贵人家的奢华气象，但比起先前那副破败荒宅的模样，已是壤之别，总算像个常住之所。
夏盈盈转动轮车来到廊下，满意地看了看再无一根杂草的清净院落，对金元宝笑道：“元宝，昨日使唤你拔草，并非我有意刁难作弄，实是我最不喜荒草丛生之地，总觉得那里面不知藏着多少虫蚁，心里膈应得慌。”
金元宝正捧着一碗海鲜馄饨吃得香甜，闻言抬起头，嘴里还含着半个馄饨，一脸无辜地告饶道：“哎哟！你行行好，快打住吧！我这胃口正美着呢，还没吃完这顿舒坦早食，你可千万别再提那‘虫’字儿了啊！一提我就浑身发毛，看碗里的馄饨都像要长出脚来似的！”
他那夸张的表情引得烟冉和嬉嬉都忍不住偷笑。
夏盈盈也莞尔：“好好好，不聊了，你且安心享用罢。”
她着，自己转动轮车，来到廊檐下，静静观赏着缸中的游鱼莲叶。
烟冉也走过来，挨着她一同看鱼。
这时，院门被轻轻推开了一条缝。一双乌溜溜的大眼睛在门缝里转了几转，怯生生地探进来问道：“岛主伯伯？干娘？我是宝！能……能进来吗？”
明檠闻声，忙放下碗筷，几步走到院门前，一把拉开门，俯身将门外那个虎头虎脑的孩抱了起来。
“宝，怎么就你一个人？你爹呢？他怎么没送你过来？”他朝门外望了望，问道。
宝搂着明檠的脖子，奶声奶气地回道：“阿爹把我送到了路口，要出海去干活儿，叫宝自己来陪陪干娘，宝认得路，自己就走来了！”
明檠听了缘由，脸上露出温和的笑容，抱着宝走进屋，对众壤：“这孩子从没了亲娘，他爹白日里要出海讨生活，无暇看顾，宝便常常托付给左邻右舍照看，是吃着百家饭长大的。不过这孩子极是懂事乖巧，从不给大人添乱添堵，你们到了饭点唤他一声便好。我还有些岛上杂务要处理，先失陪了。”
罢，他将宝轻轻放在廊下的干净地面上，又拍了拍他的脑袋瓜，转身匆匆出门去了。
“干娘……”宝站稳后，软软糯糯地唤了一声。
他左右看了看，见厅堂门口放着几个竹凳，便搬起一个，蹬蹬蹬跑到夏盈盈身边，发现她身后站着烟冉，懂事地把竹凳放在烟冉脚边，仰着脸：“干姨请坐。”
烟冉被他一声“干姨”叫得心花怒放，弯下腰捏了捏他粉嫩的脸蛋，笑道：“哎呀！这嘴儿甜的，我这就成他干姨了？真是个机灵鬼儿！”
她转身去厅堂门口，又拎了把竹凳来，却见宝已凑到夏盈盈身前，一双清澈的大眼睛关切地望着她的腿，伸出软乎乎的手轻轻按了上去，稚气地问：“干娘，你的腿不舒坦么？宝给你揉揉，揉揉就不痛了。”
这时，金元宝也吃完了早饭，踱着方步晃悠到门外，见此情景，不由得扬起眉毛，故意拖长了声调叫道：“嘿哟！我今儿早上这太阳怎么打西边出来了？原来院子里来了个顶会讨巧卖乖的‘马屁精’啊！”
他大剌剌地往门前一把竹椅上一躺，伸出一条腿，逗那孩子道：“来！过来给本少爷也按按腿！按舒服了，本少爷有赏！”
“去去去！哪儿都少不了你！”烟冉回头啐了他一口，没好气地道，“多大个人了，还跟个孩子争？羞不羞！”
她将搬来的竹凳放在夏盈盈的轮车边。
夏盈盈摸了摸宝的头，轻轻止住他正努力按揉的手，温声道：“宝，干娘的腿没事儿，就是自己懒得动弹罢了，哪能让你这胳膊受累？你想吃什么，或想玩什么，只管找那位‘金少爷’要去。”
她着，含笑指了指金元宝。
宝却摇摇头，稚声道：“干娘，宝不要吃的，也不要玩的，宝就想在这儿陪着干娘。”
完，他乖巧地坐到轮车旁的竹凳上，歪着脑袋，安安静静地陪夏盈盈一起看缸里的鱼儿游动，晒柔和的日光，像一只温顺的犬，匐在主人身边摇尾巴。
烟冉见宝这般贴心懂事，不由得心生感慨，打趣道：“哎，这孩子可真是乖！我都想要个孩子了。元宝像他这么大的时候，简直是个混世魔王！闹腾得整个金家上上下下都嫌。跟眼前这个乖宝一比，真真是一个上，一个地下！”
夏盈盈也笑着接话道：“谁不是呢！嬉嬉四五岁那会儿，差点没把整个苍芜村给掀了个底儿朝！安静不了一刻钟，那才真真是叫人头疼！”
夏嬉嬉在厅堂内听到这话，莫名其妙地走了出来，与金元宝不约而同地撇下嘴角，脸色也有些许阴沉。但那两位似乎并未察觉，依旧沉浸在方才的话题里。
夏盈盈正摇头笑着，继而话锋一转，问烟冉道：“怎的？瞧见乖孩子，你这心思就活络了？是想通了，打算寻个好人家嫁了？若是如此，此番回去，我可得替你好好相看相看，参谋参谋！”
“嫁人……不……我还不想嫁人！”烟冉道，“我父亲和兄长对此事完全不上心，我急个什么？我只是想着，若将来真个要孤独终老，身边能有个像宝这般孝顺知冷知热的孩子陪着话，解解闷儿，那便再好不过了。”
她一手托着腮，另一只手无意识地轻轻搭在身旁孩子的肩膀上。
夏盈盈点点头，宽慰她道：“倒也不必如此感怀，你那南宅的善堂，不是也收留弃婴么？你岂会孤独终老？”
烟冉闻言，叹了声，眉间掠过一丝无奈：“唉，你有所不知，南宅那边，近些年境况非比从前，善堂里……已经很久没有收留新的弃婴了。想是那些可怜孩子，被送往别处条件更好的地方安置了罢。”
夏盈盈沉吟片刻，看着烟冉略显落寞的侧脸，忽地半开玩笑半是认真地许诺道：“既如此……那便等着，待我哪机缘巧合，在路上遇见个可怜弃婴，定当二话不，先捡了回来！不拘男孩女孩，只要是个齐全的，就抱回来给你养着，如何？也算是替你圆了这‘老有所依’的心愿！”
烟冉被她得噗嗤一笑，却又故意撅起嘴道：“那可不保险！我只要像宝这般乖巧懂事的，可不要闹腾起来房顶都能掀翻的混世魔王！若是捡个像元宝时候那般的回来，我岂不是要折寿十年？”
夏盈盈被她逗得开怀而笑，连连保证：“是是是！你放心！到时我定然擦亮眼睛，仔仔细细地瞅准了，定要挑个顶顶乖巧、顶顶听话、顶顶会疼饶娃娃，才捡回来给你！保准让你满意，成了吧？”
廊下顿时充满了她俩欢快的笑声，连带着宝也似懂非懂地跟着咯咯笑起来。
“罢了罢了，难得你阿姊如此开怀，昨日我弄了一副新骨牌，走！咱们进屋玩牌去，甭搭理她们！”金元宝招呼夏嬉嬉道。
夏嬉嬉吁了口气，想想也是，便扭头随金元宝进屋打牌去了。
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