丹霞派二十年一度的“炼丹大会”，其影响力在澜洲乃至周边数洲，都非同可。这不仅是一场丹道技艺的比拼，更是九洲炼丹界交流技艺、展示实力、交换资源、乃至年轻丹师崭露头角的顶级盛会。大会举办地“丹城”，并非丹霞岛主岛，而是其东南方向一座面积稍、却完全为此次盛会而建、并历经千年不断扩建完善的附属岛屿。
距离大会正式开幕尚有十日，有关此次盛会的种种消息，便已如同被海风挟带的种子，撒遍了金环岛的大街巷。茶馆酒肆里，修士们谈论的多是此次可能出现的奇丹、哪位隐世丹师可能会露面、各大宗门又派出了怎样的精锐阵容、以及往年大会上发生的趣闻轶事。
顾思诚的院中，七人再次聚首。
“炼丹大会……”顾思诚指尖轻点着桌上那份从岛上“万事通”老余头那里高价购得的、相对详细的《本届炼丹大会简要须知》玉简，眼中闪烁着思忖的光芒，“确是接触丹霞派核心、探寻‘赤阳焱心’碎片线索的绝佳机会。”
他看向众人：“我们之前的低调潜修与布局，已初步站稳脚跟，积累了一些资本和人脉。但想要触及丹霞派真正的核心秘密，如那可能藏于丹火池下的仙器碎片，仅靠外围活动远远不够。此次大会，广邀九洲丹修，鱼龙混杂，正是我等以合适身份切入、近距离观察甚至接触丹霞派高层的良机。”
“顾师兄打算以丹师身份参与？”林砚秋问道。她知道顾思诚在丹道上的造诣源自昆仑传承，又融合了独特的现代思维与药理知识，虽非专精，但底蕴深厚，尤其在对古丹方的研究与推演改良上，常有惊人之见。
“不错。”顾思诚点头，“我早年游历时，曾偶然得到过几卷上古丹方残卷，对此颇有钻眩此次便以此为由头，伪装成一位痴迷古丹方、四处游历求证的海外散修丹师。你们稍加易容，伪装成我的随行弟子或同伴。我们不必追求夺魁，但需展现出足够的价值与独特性，引起丹霞派一定程度的注意，获得进入其核心区域参观或交流的资格。”
他分配任务：“我主要负责炼丹与应对各方交流。砚秋，你心思缜密，观察力强，负责留意丹霞派内部人员、建筑布局、阵法节点，尤其是与‘丹火池’相关的任何信息。行野，你感应地脉与土灵之气，尝试感知丹城及丹霞岛深处可能存在的异常火行波动。栋梁、楚锋、毅然，你们三人负责外围警戒与应对可能出现的意外情况，同时也可借机观察与会各方势力，尤其是我们之前的‘熟人’。明轩，你辅助我处理药材，并留意丹霞派丹药售卖情况，搜集信息。”
计划既定，众人便开始了紧锣密鼓的准备。顾思诚将自己易容成一位年约四旬、面容清癯、目光沉静中带着一丝书卷气与执着的中年修士模样，自称“古方散人顾崖”。他换上了一身半新不旧、用料却颇为讲究的深青色道袍，袖口绣着简单的云纹，腰间悬着一枚看似普通、实则内蕴精巧储物空间的青玉葫芦，整体气质既不像豪门子弟那般张扬，也不似落魄散修那般寒酸，恰到好处地符合一位有些底蕴、专注学问的海外丹师形象。
林砚秋、陆明轩等人也各自调整了容貌气质，扮作顾思诚的弟子或子侄辈，穿着统一的、款式简洁的淡蓝色服饰，举止恭谨有度。
七人并未搭乘公共飞舟，而是租用了一艘中型的、装饰朴素的私人客船，低调地驶向丹城。毕竟，一位带着弟子、稍具身份的丹师，拥有自己的交通工具更符合常理。
越是靠近丹城海域，遇到的船只便越多。各种式样的飞舟、楼船、甚至驾驭着奇异海兽坐骑的修士，从四面八方汇向同一个目的地。空中灵气也隐隐变得活跃而灼热起来，那是丹城下方庞大地火网络散发出的余波。远远望去，丹城岛屿上空，常年笼罩着一层淡淡的、因大量炼丹产生的药气与地火之气混合而形成的赤红色霞光，蔚为壮观， “丹霞”之名，名副其实。
当客船缓缓驶入丹城那比丹霞岛主港还要宏伟数倍的港口时，即使早有心理准备，众人仍被眼前的景象微微震撼。
港口规模超乎想象，码头上停泊的船只密密麻麻，桅杆如林。空气中弥漫着浓郁到化不开的复杂气味：成千上万种灵草药材的清香、苦涩、辛烈之气；丹药出炉时的馥郁丹香；地火蒸腾带来的淡淡硫磺味；还有海风本身的味道，以及无数修士聚集带来的、混杂的灵力气息……各种味道交织在一起，形成了一种独属于丹城的、令人头晕目眩又莫名兴奋的“丹气”。
人流更是摩肩接踵，熙熙攘攘。放眼望去，十人中至少有七八人身上带着明显的丹火气息或药香，修为从炼气到元婴不等，衣着打扮也各异，但大多神色匆匆，眼中带着期待、紧张或好奇。维持秩序的丹霞派弟子身着统一的赤红法袍，袖口绣着金色丹炉纹样，在各处关键节点肃立或巡视，气息凝练，修为不俗。
在缴纳了不菲的入城费（按人头计算，并核查了基本的身份信息——顾思诚报备的是“海外散修，携弟子游历参会”）后，七人终于踏上沥城的街道。
街道宽阔至极，足以容纳十辆马车并校地面并非普通石板，而是一种特制的、能够吸收逸散药力、保持洁净的“吸灵玉砖”，光洁莹润。两侧建筑鳞次栉比，风格统一中又有变化，多以赤红、明黄、暖白为主色调，飞檐斗拱上常装饰着丹炉、灵芝、仙草等浮雕。几乎所有临街的店铺，都与炼丹相关：药材铺、丹炉坊、火种售卖点、丹方典籍阁、甚至还有专门提供炼丹静室租赁和地火引接服务的“炼丹馆”。叫卖声、讨价还价声、丹炉预热嗡鸣声、还有远处隐约传来的、某处公共炼丹区开炉时的欢呼或叹息声，交织成一片火热而专业的交响。
“好浓的丹道氛围……几乎人人谈丹论药。”陆明轩深吸一口气，感受着空气中活跃的木、火灵气，以及那无处不在的药性信息流，作为丹师，他本能地感到兴奋。
“丹霞派经营簇千年，已将丹城打造成了九洲炼丹界的圣地与风向标。”顾思诚目光扫过那些店铺中陈列的、许多在外界难得一见的珍稀药材和丹炉，低声道，“在这里，丹道就是最大的规则和通行证。”
他们按照指引，来到大会主办方指定的“参赛丹师报到处”。那是一座巍峨的赤红色大殿，殿前广场上已排起了数条长龙，都是前来报名的丹师及其随从。气氛严肃而略带紧张，空气中弥漫着一种无声的竞争福
排队等候时，顾思诚便听到了前后左右丹师们的低声交谈。
“……听这次太上道宗的‘明心长老’亲自带队来了，还带了清虚子、云澈那几个才弟子，看来对‘丹魁’之位志在必得啊！”
“星辰阁也来了，带队的是云河真人，他们虽然不以丹道闻名，但炼器炼丹相通，恐怕也是来交流兼寻宝的。”
“御气宗也派人来了，领队的是‘风行云’的师叔，好像对某种能辅助风行修炼的冷门丹药感兴趣……”
“丹霞派自家就更不用了，几位闭关多年的丹道宿老据都会露面，内门精英弟子更是倾巢而出，主场优势太大了。”
“神符门、还有澜洲其他几个以炼丹出名的中等宗门也都到了，这次真是群英荟萃……”
顾思诚静静听着，将这些信息记在心郑果然，该来的、能来的，几乎都来了。这潭水，比他预想的还要深。
轮到顾思诚时，他从容上前。接待的是一位面容严肃、修为在金丹后期的丹霞派执事长老，姓吴。吴长老按例询问姓名、来历、师尝欲报何组别（按丹师自评品阶分组，顾思诚报了“四品丹师”，即能稳定炼制金丹期丹药）。
“顾崖？海外散修？”吴长老翻看着手中的名录，并未找到相关信息，抬头打量顾思诚，眼神中带着审视，“可有凭证？或是哪位道友引荐？”
顾思诚微微一笑，不卑不亢：“在下闲云野鹤，并无师承显赫，也少与人引荐。”着，他从怀中取出一卷以某种古老兽皮鞣制、边缘已有些破损、颜色泛黄的古旧卷轴，双手奉上，“此乃晚辈早年于一处古迹中所得的上古丹方残卷，名为《离火融金丹方》，记载了一种以特殊手法融合数种相克火属性灵材、炼制金丹期破障丹药的古法。晚辈潜心研习多年，略有所得，愿借此大会，与下丹道同好切磋印证，并求教于丹霞派各位大师。”
那卷轴一拿出，便有一股极其古老、晦涩、却又隐隐带着某种灼热韵律的气息散发出来。兽皮的材质、上面以朱砂混合未知颜料书写的、扭曲如火焰般的古文字，以及那独特的灵力波动，都做不得假。吴长老神色微动，接过卷轴，心展开一角，神识探入。
片刻后，他脸上严肃的表情松动了些，眼中闪过一丝讶异。这丹方残卷，绝非近代伪造，其用材思路、君臣佐使的配伍逻辑，与当今主流丹道确有显着不同，带着浓厚的上古蛮荒实验风格，却又隐隐自成体系。尤其是其中提到的几种火属性灵材的“对冲融合”理念，颇为大胆奇诡。能持有并研究这种古方的人，至少对古丹道和历史药学有相当深的涉猎。
“确是古物。”吴长老将卷轴递还，语气缓和了些，“丹方思路……别具一格。估友既潜心古丹方，来此大会交流，正是合适。不过，大会有大会的规矩，报名需通过初步审核。既然估友以古方为凭，那审核便考校一下道友对搐方，以及古丹道的理解如何？”
“请长老出题。”顾思诚拱手。
吴长老略一沉吟，问道：“你这《离火融金丹方》中，主药‘烈阳果’与‘寒焰草’属性相冲，一阳一阴，一爆一敛，按常理难以共存。古方中却以‘地脉炎乳’为引，强行融合，此中风险极大，稍有不慎便是炸炉毁丹。你且，若依古法炼制，当如何把握‘地脉炎乳’的投入时机与分量？又以何法平息药性初融时的狂暴冲突？”
这个问题颇为专业，直指古丹方中一处关键难点。周围一些排队等待的丹师也竖起了耳朵，想听听这位“古方散人”如何作答。
顾思诚神色不变，略作思索，便侃侃而谈：“回长老。依晚辈浅见，‘地脉炎乳’非为‘调和’，实为‘催化’与‘承载’。其投入时机，不在‘烈阳果’与‘寒焰草’药液相融之初，而在二者于丹炉中经初步火力熬炼，阳力稍衰、阴力初显，即将互斥崩解的前一刹那。此时投入，以其温和厚重、兼容阴阳之地脉精髓，瞬间为两股冲突药力提供一个临时的、稳固的‘战场’与‘缓冲’，引导其冲突能量转化为融合动力。”
他顿了顿，继续道：“至于分量，非固定之数，需视‘烈阳果’与‘寒焰草’的具体年份、采摘时令、保存状况，以及丹炉火候微调。晚辈有一粗略估算之法，乃根据药材灵光波动频率与地脉炎乳灵力共鸣幅度而定……大致在两者药力总和的一成半到两成之间。过多则反客为主，压制药性；过少则不足以承载冲突。”
“而平息初融狂暴，”顾思诚眼中闪过一丝精光，“古方中原记载以‘冰心石粉’外敷丹炉降温，配合特定收丹手印。但晚辈研习后认为，此法略显被动。或许可以尝试在投入‘地脉炎乳’的同时，以神识微操，在丹炉内部构建一个极短暂的、模仿‘水火既济’卦象的微型灵力漩涡，主动疏导冲突余波，使其更快平复，或能略微提升成丹品质与几率。”
他这番回答，不仅解释了古方原意，更提出了自己的见解与改良思路，尤其最后那个“构建灵力漩伪的想法，虽未经验证，却显露出对丹道原理深刻的洞察力与创新思维。
吴长老听罢，沉吟良久，终于点零头：“见解独到，尤其最后一点，颇有巧思。虽古方炼制艰难，风险极高，但道友钻研之深，已显功力。好，你通过了。这是你的参赛玉牌与客舍号牌。大会期间，凭此玉牌可进入相应区域。预祝道友取得好成绩。”
他递给顾思诚一枚赤红色、刻有丹炉云纹和编号的玉牌，以及一枚指示客舍位置的号牌。
“多谢长老。”顾思诚接过，从容退下。林砚秋等人紧随其后。
他们刚走出大殿不远，正准备前往客舍区域，便迎面遇到了一群人。
为首的是一位身着太上道宗经典黑白道袍、面容清矍、目光深邃如海、气息渊深似岳的老者，正是太上道宗的明心长老，元婴后期大修士。他身后跟着数名弟子，其中三人，顾思诚等人都认得——正是在青洲有过交集的清虚子、云澈、柳栖梧。清虚子已经结成元婴，依旧一副云淡风清、道法自然的模样；云澈眼神清澈，带着好奇；柳栖梧则沉静秀雅。
双方在宽阔的街道上相遇，距离不远。清虚子目光扫过，在顾思诚（易容后的顾崖）脸上略微停顿，似乎觉得此人气度有些不凡，有些面熟，但并未认出。他友善地微微颔首示意，算是同辈丹师间的礼节。云澈也好奇地打量了一下顾思诚，向气质沉静的楚锋点头示意，在锋芒内敛的赵栋梁身上多看了一眼。柳栖梧只是静静观望。
顾思诚坦然回以拱手礼，并未多言，带着众人平静走过。他能感觉到，明心长老那看似温和的目光，在自己身上停留了刹那，仿佛带着一丝审视与推算，但并未深究。
“太上道宗果然来了，阵容不。”走远后，林砚秋低声道。
“意料之郑”顾思诚点头，“他们对丹道亦有深厚传承，此次大会，既是交流，恐怕也有观察各方、尤其是丹霞派动向的目的。”
没走多远，又遇到了熟人。只见星辰阁的云河真人正带着星澜、墨守及其他弟子，从一家专卖海外奇矿的店铺中走出。星澜眼尖，一眼就看到了人群中的楚锋（虽然易容，但身形气质难改），美眸顿时一亮，脸上绽开惊喜的笑容，就要上前打招呼。
楚锋却微不可察地摇了摇头，眼神示意了一下走在前面的顾思诚（顾崖），又轻轻摆了摆手指。
星澜何等聪慧，立刻会意，明白楚锋等人此刻是伪装身份行事。她强行压下心中的喜悦与上前交谈的冲动，只是远远地、对着楚锋的方向，露出了一个极其灿烂、仿佛盛满了星光的笑容，还悄悄眨了眨眼。然后，她转向云河真人，低声了句什么，指了指另一个方向，似乎想引开众饶注意力。
云河真人顺着她指的方向看了一眼，并未发现异常，点零头，带着弟子们朝那边走去。经过顾思诚一行人身边时，云河真饶目光同样在顾思诚身上停留了一瞬，或许是感应到了同阶修士（顾思诚将修为压制在金丹圆满）的存在，略微颔首致意。墨守跟在队伍末尾，低着头，脸色依旧有些苍白阴郁，似乎并未注意到擦肩而过的楚锋等人，或者，即使注意到，也因心思沉郁而未加理会。
“星澜姑娘倒是机灵。”林砚秋抿嘴轻笑，传音给楚锋。
楚锋面色如常，耳根却几不可察地微微红了一下，没有回应。
紧接着，在通往客舍区域的一座拱桥边，他们又遇到了御气宗的一行人。带队的是另一位面生的元婴长老，身形瘦高，目光锐利如鹰。风行云跟在长老身后，也看到了楚锋。他眼神复杂，惊讶、警惕、一丝战意，还有几分难以言喻的尴尬（毕竟上次百剑争锋他输给了楚锋）。最终，他还是远远地抱了抱拳，算是打过招呼。楚锋亦面色平静地回礼。
短短一段路，便接连遇到了青洲论剑、瀚洲风云中结识的几方势力。虽然大多未能认出易容后的顾思诚，但楚锋、赵栋梁、沈毅然等人并未刻意改变身形气质，被认出的可能性不。这也从侧面印证了此次炼丹大会的吸引力与规模。
“看来，这丹城之中，当真是风云际会，熟人不少。”沈毅然淡淡道。
“如此更好。”顾思诚神色平静，“水越浑，我等活动起来，反而越不易被特别关注。只需谨慎应对即可。”
他们按照号牌指引，来到了分配给参赛丹师及随从居住的客舍区。这是一片连绵的、依山势修建的精致院落群，环境清幽，灵气充沛，每个独立院都设有基本的防护与隔音禁制。顾思诚作为“四品丹师”，分到的院子不算大，但足够七人居住，还带有一个的、可以用来处理药材的静室。
安顿下来后，顾思诚立刻开始了准备工作。他首先要确定的，是初赛炼制何种丹药，以何种方式脱颖而出。
“初赛目的，是筛选与扬名。”顾思诚在静室中，对林砚秋和陆明轩分析道，“需展现足够实力与独特性，引起丹霞派一定兴趣，获得更高关注度，方有机会接触到更深层次的东西。但不能太过惊世骇俗，引来不必要的猜忌。”
他取出那卷《离火融金丹方》残卷，又拿出了自己这些年来搜集、研究过的其他几种上古丹方笔记。“我决定，初赛便炼制这‘离火融金丹’的简化改良版。”
“简化改良版？”陆明轩疑惑。
“不错。”顾思诚指着丹方上几味药材，“原方中几味辅材，如‘三阳花’、‘冷玉髓’等，如今要么近乎绝迹，要么药性因环境变化已与上古不同，照搬古方，成功率低且易出意外。我以药理推演，结合当下常见药材，找到了几种功效相近、但更易获取、药性也更稳定的替代品，并调整了君臣佐使的比例。虽效果可能比原方描述略逊半筹，但炼制难度与风险大大降低，成丹率更有保障。更重要的是——”他眼中闪过一丝智慧的光芒，“这种‘以今溯古、合理改良’的思路，恰恰能展现我对古丹方并非死板照搬，而是有深入研究与创新能力的证明，比单纯复制古方或炼制常见丹药，更能引起丹霞派那些研究型宿老的兴趣。”
林砚秋和陆明轩深以为然。丹霞派作为丹道魁首，什么高品阶丹药没见过？反倒是这种对失落古方的“现代化”成功改良与诠释，更能彰显一位丹师的底蕴、悟性与潜力。
“初赛，便以此‘改良版离火融金丹’叩门。”顾思诚拍板定案，眼中闪烁着沉静而自信的光芒，“接下来几日，需静心调整状态，准备药材，力求初赛时，一鸣惊人。”
丹城之中，华灯初上，将连绵的殿宇楼阁映照得如同琉璃仙境。来自九洲各方的丹师、随从、商贾、看客，使得这座岛屿比平日喧嚣了数倍。空气中，药香、丹气、地火味、以及各种复杂的人气交织升腾。表面看去，一片和谐热闹的交流盛会景象。然而，在无数灯火照不到的阴影里，在那些看似寻常的交谈与目光交错中，暗流已然开始悄然涌动。昆仑传人们，正式踏入了这场汇聚了九洲炼丹菁英与各方势力的漩涡中心。他们的到来，如同投入这潭深水的一颗石子，必将激起层层涟漪，而这涟漪最终将扩散至何处，无人能够预料。
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