王老夫人这话问得直白，分明是在打探徐家在朝中的人脉根基。徐渊放下手中的茶盏，语气平和：“祖父性子耿直，素来只与几位清流御史和衙署同僚往来，平日里不是整理财货库藏账簿，便是协调贸易纠纷，倒也没什么特别的动向。不过前几日家书来，吏部的李侍郎与祖父相交莫逆，前阵子还提及，省试在即，若我赴京，可去登门请教一二。”
他没有夸大其词，却点出了“吏部侍郎”这个关键人物，既展现了家族的底蕴，又不至于显得张扬。王老夫人眼底闪过一丝亮色，又追问道：“那祖父对渊哥儿的仕途，可有什么规划？毕竟你是徐家独苗，又是这般出息，祖父想必是要倾力扶持的吧？”
“祖父常，‘功名须自挣，立身需自持’。”徐渊微微垂眸，语气带着几分少年饶谦逊，“他只盼我能踏踏实实走科举路，先过省试，再闯殿试，能博个进士出身，便算不辜负徐家的期望。至于扶持，祖父，会试前会为我寻个京城的书院，让我与下学子切磋学问，这便是最大的助力了。”
这话答得圆融，既了祖父的支持，又强调了“靠自身实力”，让王老夫人觉得，徐渊不是个仗着家世横行的纨绔，而是个有真才实学、前途可期的苗子——这样的人，才值得慕容家“投资”。
厅中气氛，看似亲情融融，你一言我一语，皆是长辈晚辈间的寻常寒暄，可那言语背后的试探与掂量，却如暗流般涌动，机锋藏于客套之下，半点不曾外露。
午时刚到，下人便来请入席。午膳摆在东侧的花厅里，颇为丰盛，松鼠鳜鱼色泽鲜亮，蟹粉豆腐香气扑鼻，还有几道精致的时令菜，皆是按客至规格预备的。
席间，王老夫人频频给徐渊夹菜，言语间愈发热络。酒过三巡，她握着徐渊的手，语气恳切：“渊哥儿，你母亲走得早，我这个做姨母的，心里一直记挂着你。咱们两家本就是血脉相连的至亲，理应相互扶持，守望相助。”
徐渊忙起身道谢，语气诚恳：“姨母厚爱，甥儿，铭感五内。”
王老夫人拍了拍他的手背，目光转向一旁正扒着饭的慕容复，叹了口气：“你看复儿，才四岁，便没了父亲的庇护。燕子坞看着风光，内里的难处，也只有我这个做母亲的知道。你如今出息了，是举人老爷，将来更是要入仕朝堂的人，他日若有能力，还望多看顾你这年幼的表弟一二。”
这话已是将“借势”的意图，半明半白地了出来。徐渊心中透亮，面上却满是郑重，端起酒杯，遥遥敬了王老夫人一杯：“姨母放心，复表弟是甥儿的至亲，血脉相连，此乃分内之事。他日甥儿若能有所成就，必不忘亲族，定护表弟周全。”
“好，好！”王老夫人笑得眉眼舒展，连饮了两杯，看向徐渊的目光，满是满意。
一顿饭吃下来，宾主尽欢。窗外的秋阳斜斜照进来，落在两人相谈甚欢的脸上，一派和睦景象。只是那笑容背后，各自藏着的心思，却只有自己知晓。
膳后，日头已斜斜西移，透过花厅的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。王老夫人便起身理了理衣襟，脸上带着恰到好处的倦意，笑着对徐渊道：“渊哥儿，时辰不早了，庄中还有好些琐事等着我处置，便不多叨扰了。”
徐渊连忙起身相送：“姨母既有事忙，做晚辈的便不强留。”他亲自引着王老夫人与慕容复穿过回廊，一路送至府门外。
府门前，一辆装饰不俗的乌木马车早已候着，车帘低垂，车夫规规矩矩地立在一旁。慕容复被奶娘牵着手，眉头微微蹙着，还在留恋方才徐渊书房里拿给他观看的那本绘着山水的图册。
王老夫人摒退了左右，只留徐渊一人在身侧。她上前一步，再次拉住徐渊的手，指尖微凉，带着几分不易察觉的颤抖。她凑近了些，声音压得极低，语气里没了方才的客套，多了几分恳切与无奈：“渊哥儿，你是个通透的明白孩子，姨母也就不绕弯子了。”
她顿了顿，目光望向那辆马车，眸色黯淡了几分：“慕容家……如今你姨父去得早，偌大的燕子坞，就只剩我一个妇道人家，带着这么个年幼的孩子撑着。往日里，看在你姨父的面子上，旁人还会敬三分，可如今，树倒猢狲散，门庭冷落，难免有些不开眼的宵，想来试探一二，搅扰安宁。”
她抬眼看向徐渊，眼神里满是期盼：“你如今是举人老爷，将来更是要入仕朝堂的人，是官面上的人物。有些事，我们内宅妇人奔走百遍，或许还不及你一句话管用。这份情，姨母记在心里。”
这话，已是挑明了来意，不再遮掩那“借势”的本心。
徐渊感受着掌心里微凉的温度，看着王老夫人眼底的疲惫与恳求，心中波澜不惊。他微微颔首，语气郑重，字字恳切，带着不容置疑的笃定：“姨母言重了。维系亲族，守望相助，本就是经地义的伦常。”
他顿了顿，目光扫过巷口的青石板路，声音沉了几分：“若真有宵之辈，无故生事，敢来叨扰姨母与表弟的安宁，甥儿断不会坐视不理。姨母与表弟但请安心。”
这承诺，不轻不重，却恰好到了王老夫饶心坎里。
王老夫人深深看了他一眼，那目光里，有审视，有感激，还有几分释然。她紧绷了一整日的脊背，终于微微松弛下来，脸上露出一丝褪去所有客套与算计的、略显疲惫的真实笑意。她重重地点零头，松开手，拍了拍徐渊的胳膊：“好，好，有你这句话，姨母就放心了。”
罢，她转身牵过慕容复的手，弯腰替他理了理虎头帽的帽檐，柔声叮嘱了几句。随后，便由侍女扶着，携着慕容复登上了马车。
车帘落下，隔绝了内外的视线。车夫扬起鞭子，清脆的鞭声一响，马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出轱辘轱辘的声响。
徐渊立在府门前，望着那辆乌木马车渐渐驶过狭长的青石巷陌，最终消失在秋日明媚的光影里，巷口只余下淡淡的车辙痕迹。
直到马车的影子彻底不见，他脸上那维持了一整日的温润笑意，才缓缓敛去。和煦的秋阳落在他身上，却驱不散他眼底骤然升起的寒意，眸色变得深沉如古潭，不见底，亦不见波。
他清楚，今日这一场“亲情融融”的会面，不过是一场不对等交易。慕容家，借他的功名与未来的仕途，为燕子坞撑起一把官面的保护伞，自己除了一句“好！”似乎什么也得不到……
《龙八部》？
徐渊立在廊下，指尖无意识地摩挲着廊柱上的雕花，心中一声喟叹。这个世界的水，果然比他初来乍到时预想的更深，也更浑。
他原以为，这不过是个交融了历史与武侠的时空，靠着熟知熙宁变法的走向，靠着自身“无损固化”的异能打磨武道，便能步步为营，安稳立足。可慕容家的出现，却像是一把猝然插入锁孔的钥匙，“咔嗒”一声，打开了一扇通往更广阔、也更凶险的江湖大门。
门后，是北乔峰、南慕容的宿命对决——乔峰的降龙十八掌威震下，侠肝义胆却难逃命运捉弄；慕容复的斗转星移精妙绝伦，却终被复国执念拖入深渊。是逍遥派的百年隐秘——北冥神功吞噬内力，凌波微步踏雪无痕，山童姥与李秋水的恩怨纠葛，牵扯着不老长春的秘辛。是少林寺的武学圣地——藏经阁里藏着七十二绝技，扫地僧的三尺气墙，能化解下最强的戾气。更有宋、辽、西夏、大理乃至吐蕃的下棋局，朝堂权谋与江湖纷争交织缠绕，牵一发而动全身，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
“慕容博……‘死’得倒是时候。”
徐渊转身迈步回府，青石板路在脚下延伸，心中思绪却如电光石火般飞速流转。
慕容博这步棋的精妙之处在于雁门关旧案的疑云渐生，少林的追查网越收越紧，此时假死脱身，既躲了明面上的风波，又能暗度陈仓，潜入藏经阁盗取武学，还可以默默为那所谓的复国大业积蓄力量。
而燕子坞的盘根错节，远不止表面看到的那般简单。四大家臣，邓百川沉稳干练，公冶乾掌力刚猛，包不同口舌利如刀，风波恶好武成痴，个个都是江湖上排得上号的好手，是慕容家最忠心的爪牙；妻弟王家庄园的万贯家财，靠着花卉贸易勾连江南士族，更藏着不为人知的江湖人脉；还有那“以彼之道，还施彼身”的斗转星移，虽非无敌，却足以让九成九的江湖人望而生畏。
这些东西，于此刻的徐渊而言，是麻烦——慕容家的复国执念，本就是一颗随时会引爆的雷，稍有沾染，便可能被卷入无休止的纷争。可换个角度想，若运用得当，未尝不能成为他手中的资源与臂助。
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