接连几日，尹明毓都保持着相似的节奏。
清晨起身，用过早膳，便在书房看账册、看笔记，偶尔写几笔给京城的回信（由赵铁带来的渠道秘密寄出）。午后暑气稍退，她便换上粗布衣裳，戴好面罩，去后院继续侍弄那块地。
陈嬷嬷果然帮忙找来了些菜籽，是本地最常见的几种——快菜、苋菜，还有一种尹明毓不认识的、叶子宽大的“君达菜”。尹明毓心翼翼地将种子撒在已经平整好的畦垄里，覆上薄土，又让兰时提来井水，细细浇透。
做这些的时候，她神情专注，动作轻柔，仿佛不是在摆弄泥土菜籽，而是在处理什么精细的绣品。汗水顺着额角滑下，她也只是随手用手臂擦去。手上磨破的水泡已经结了薄痂，碰触锄头时还有些刺痛，但她似乎并不在意。
陈嬷嬷起初还只是远远看着，后来便忍不住上前帮忙递递东西，偶尔指点一两句：“夫人，这土还得再拍实些，不然一下雨种子就冲跑了。”“浇水分早晚两次就好，晌午日头毒，浇水伤根。”
尹明毓总是认真地听，然后照做，还会问：“嬷嬷，这君达菜多久能长成？吃的时候有什么讲究吗？”
“快的话，个把月就能掐嫩叶吃了，煮汤、清炒都行，有点涩口，但清热。”陈嬷嬷答道，“咱们这儿湿热，多吃点这个好。”
一来二去，两人之间的生疏感消减了不少。陈嬷嬷发现，这位夫人虽然出身高贵，但没什么架子，学东西也快，更重要的是，她似乎真的享受这种亲手劳作的踏实福
兰时则成了尹明毓的“后勤总管”，负责准备凉茶、汗巾、药膏，还要时刻盯着夫人别累着晒着。看着夫人专注种材样子，她有时会想起京城澹竹轩里那个侍弄花草菜苗的身影，恍惚间觉得，夫人还是那个夫人，只是地方变了，面对的地却好像更广阔了些。
谢景明依旧很忙，常常是尹明毓歇下后才回府，有时甚至彻夜不归。但他每日清晨离开前，总会让身边的亲兵来内院一声，有时是简单交代去向（多是“去军营”或“巡查海防”），有时则会让亲兵带点东西进来——有时是一包本地特产的点心，有时是几样新奇的果子，还有一次，是一篓据海边渔妇才捡得到的、色彩斑斓的贝壳。
东西不贵重，甚至有些粗糙，但尹明毓每次都让兰时仔细收好。点心分给陈嬷嬷和丫鬟们尝尝，果子自己试味，贝壳则洗净了摆在窗台上，阳光下熠熠生辉。她也会让兰时准备些东西让亲兵带出去，有时是几块干净的汗巾，有时是几包解暑的药材，有一次，是她自己试着用本地一种有清凉香气的草叶，混合薄荷做的几个新香囊。
这种沉默的、几乎没有直接交流的“互动”，成了两人之间一种奇特的默契。不涉及情感，更像是一种务实的、彼此确认存在与合作的信号。
尹明毓对府中事务的介入，也悄然加深。她不再只看刘管事送来的总账，开始让陈嬷嬷陪着，去库房清点存粮、布料、器皿。库房不大，东西堆放得也还算整齐，但记录混乱，不少物品的入库时间、数量都模糊不清。
“嬷嬷，这匹葛布，账上记的是去年五月入库，二十匹。现在这里只迎…十五匹不到？”尹明毓指着账册，又看了看堆在角落、有些受潮发霉的布匹。
陈嬷嬷凑近看了看，眉头也皱了起来：“是去年五月进的。当时是预备给府中下人做夏衣的。后来用了一部分，剩下的……许是虫蛀了，或是另作他用了？刘管事那边或许有细账。”
尹明毓点点头，没再追问，只让兰时在随身的本子上记了一笔。她又查看了米缸、油罐、盐罐，存量与账目大致能对上，但品质参差不齐，有些米明显是陈米，盐也有些受潮结块。
她没有立刻发作，只是每日看账、巡查库房更勤了些，问的问题也更细。刘管事再来送账册时，她不再只是简单翻阅，而是会指着某一项，温和地问：“刘管事，这月的灯油用量似乎比上月多了三成，可是府中近日事务繁多，夜值增加了？”
或是：“这采买的鲜鱼，价格比前几日我在市集问的，高了约莫一成。可是因为最近渔获稀少？”
刘管事是个四十多岁、面相精明的本地人，起初还能对答如流，给出的理由也冠冕堂皇：“回夫人，近日大人常与属下议事至深夜，前衙灯火耗得厉害。”“夫人有所不知，这几日海上风浪大，渔船出海少，好鱼自然价高。”
但次数多了，尹明毓问的问题越来越具体，涉及的时间跨度也越来越长，甚至能拿出陈嬷嬷帮忙核对的、不同铺子的时价进行对比时，刘管事的额头开始见汗，回答也不那么流利了，有时需要支吾着“待人回去查查细账”。
尹明毓并不逼问，每次都是点到即止，客客气气地让刘管事“有空查清了再来回话”。但那种平静审视的目光，和逐日累积的、细碎却无法反驳的疑问，比直接斥责更让人压力倍增。
这一日，尹明毓正在后院给菜苗间苗。的绿芽已经破土，稀稀疏疏的，但总算有了生命的迹象。她心情不错，哼着不成调的曲子，动作轻快。
陈嬷嬷从前面过来，脸色有些凝重，低声道：“夫人，刘管事来了，在外头候着，是有事禀报。”
尹明毓拍拍手上的土，站起身：“让他到前厅稍候，我换身衣裳就来。”
换好见客的衣裳，尹明毓来到前厅。刘管事垂手站着，见她进来，连忙躬身行礼，神色比往日更加恭敬，甚至带着几分忐忑。
“刘管事不必多礼，坐吧。”尹明毓在主位坐下，“可是账目查清了？”
“回夫人，”刘管事没有坐，擦了擦额角的汗，“人……人正是为此事而来。之前夫人垂询的几处，人回去后仔细核对了往来单据和记忆，发现……发现确实有些疏漏之处。”
他偷眼看了看尹明毓的脸色，见她依旧是那副平静无波的样子，心里更没底，硬着头皮道：“灯油多用，除了前衙夜值，还……还有人监管不严，库房值守的婆子有时偷懒，夜里多点灯烛耗了油。鲜鱼价高……是人疏忽，采买时未及时比价，被那铺子掌柜糊弄了。还有库房的葛布……部分确被虫蛀，人怕担责，未及时上报销账……”
他一桩一桩地着，将尹明毓这些日子提出的疑问，大多归咎于“疏忽”、“监管不严”、“下人偷懒”或“商户奸猾”，最后道：“都是人办事不力，请夫人责罚！人愿自请罚俸三月，并立即整改，日后定当尽心竭力，账目分明，采买公允！”
罢，深深躬下身去。
尹明毓静静听着，手指无意识地抚过茶杯光滑的杯壁。刘管事这番话，听起来诚恳认错，愿意受罚，但实际上，是将所有问题都推给了“疏忽”和“下人”，把自己摘成了“失察”的管理者，而非“有意”的贪墨者。罚俸三月，不痛不痒，却能堵住她的嘴。
是个聪明人，也是个滑头。
“刘管事在府中做事多年，一向勤勉，偶然疏忽，也是难免。”尹明毓缓缓开口，语气依旧温和，“既然查清了缘由，日后多加注意便是。罚俸就不必了，只是……”
她顿了顿，看着刘管事微微抬起的、带着希冀的脸，继续道：“只是账目乃府中根本，不容再有含糊。这样吧，从本月起，所有采买单据，需附上至少两家铺子的报价比对，由经手人画押。库房存取，设立新账，每笔出入需有你和库房值守共同签字画押，每月盘库一次，结果报我过目。刘管事觉得如何？”
刘管事脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。附比价、双人签字、每月盘库……这是要将他的操作空间大幅压缩，且置于监督之下。但他刚才已经认了“疏忽”，此刻根本无法拒绝。
“夫人……夫人思虑周详，此法甚好！人……遵命！”他咬牙应下。
“那便如此定了。刘管事去忙吧。”尹明毓端起了茶杯。
刘管事如蒙大赦，连忙行礼退下，背心的衣裳已经湿了一片。
看着刘管事有些仓惶的背影，尹明毓轻轻放下茶杯。她没指望一次就能清除积弊，也没想立刻动这个“老人”。但经过这番敲打，刘管事至少会收敛许多，府中账目也能清晰不少。这就够了。她初来乍到，根基未稳，不宜树敌太多，尤其是这种地头蛇。
“嬷嬷，”她唤过陈嬷嬷，“日后库房那边，还要烦请您多费心盯着些。新账设立，您也帮着看看，若有不明，随时来问我。”
“是，夫人。”陈嬷嬷应道，看着尹明毓的眼神，比之前更多了几分信服。这位夫人，看着年轻温和，手段却绵里藏针，分寸拿捏得极好。刘管事那等滑不留手的老油子，在她面前也讨不到好去。
处理完这件事，尹明毓回到后院，看着那片的、绿意初萌的藏，心情舒畅了许多。
阳光透过芭蕉叶的缝隙洒下，在她脸上投下斑驳的光影。她蹲下身，轻轻摸了摸一株快菜嫩苗的叶子。
在这里，她没有侯府的煊赫背景，没有复杂的人际网络，甚至没有多少可以倚仗的财富。她所能依靠的，只有自己的头脑、观察力和那份无论何时何地都想把日子过好的“咸鱼”韧性。
一点点地适应环境，一点点地建立秩序，一点点地赢得话语权。
不急，不躁。
傍晚，谢景明意外地回来得早些。他依旧是一身风尘，但眉宇间似乎少了些前几日的凝重。他先去了前衙，不多时，便来到了内院。
尹明毓刚洗净手，正准备用晚膳。见他进来，有些意外，起身相迎：“夫君回来了。可用过膳了？”
“尚未。”谢景明看着她，目光在她还带着水汽的手上停留了一瞬，“一起用吧。”
陈嬷嬷连忙吩咐厨房添菜摆饭。
饭桌上依旧是简单的两菜一汤，但今日添了一碟清炒的嫩苋菜——是尹明毓从自己那块地里，间苗间出来的，只有一把。
谢景明看着那碟碧绿生青的菜，夹了一筷子，尝了尝，没什么。
席间很安静，只有碗筷轻碰的声音。尹明毓吃得不多，但很仔细。谢景明似乎胃口不错，比平日多用了半碗饭。
用完膳，谢景明没有立刻离开，反而踱步到窗边，看着外面渐暗的色。
“你近日……在查府中账目？”他忽然问道，没有回头。
尹明毓心中微动，坦然道：“是。孙媳想着，既已来此，总该对府中用度有所了解。近日看账，发现些许疏漏之处，已与刘管事言明，立了些新规矩，以图日后清晰。”
她没刘管事可能的贪墨，只“疏漏”和“新规矩”，既汇报了情况，又没越俎代庖告状。
谢景明转过身，看着她。烛光下，她的脸庞平静柔和，眼神清澈。
“刘管事是本地人，早年做过些买卖，人脉有些复杂。”谢景明缓缓道，“府中采买牵扯不少本地关系，动他，需有实据，也需考虑周全。”
这话是提醒，也是……某种程度的交底。告诉她刘管事不简单，也暗示他并非不知情，只是时机未到，或牵涉更广。
“孙媳明白。”尹明毓点头，“故而只定了些规矩，并未深究。细水长流，账目清晰了，许多事自然也就清楚了。”
谢景明眼中掠过一丝微不可察的赞许。她果然懂得分寸。
“你做得好。”他难得地肯定了一句，虽然语气依旧平淡，“府中内务，你既愿意费心，便由你掌管。若有难处，或有人不服管教，可告知我。”
这是正式将内宅管理权交给了她，也给了她靠山。
“谢夫君信任。”尹明毓起身，行了一礼。
“嗯。”谢景明应了一声，又看向窗外，“后院那菜……长得如何？”
“刚发芽，还得很。”尹明毓答道，“不过，总能长大的。”
谢景明没再什么，只道：“早些歇息吧。过几日，沿海几个村镇的乡绅耆老要来府中商议防寇之事，到时府中或有往来，你有个准备。”
“是。”尹明毓应下。这是要她开始接触本地社交了。
谢景明离开了。尹明毓独自站在厅中，回味着他刚才的话。
掌管内务，接触本地乡绅……她在这岭南观察使府的角色，正在从单纯的“世子夫人”，向着更实际、也更核心的“女主人”过渡。
虽然前途依旧莫测，虽然暗流从未消失。
但至少，她用自己的方式，在这片陌生的土地上，又稳稳地向前迈了一步。
她走到窗边，看着后院那片在暮色中朦胧的藏。
菜苗还，但终会茁壮。
而她，也一样。
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