秋日的晨光刚漫过谢府高墙，一封盖着朱红印记的信，便由门房管事亲自送到了谢景明的书房。
信是从江南尹家快马加鞭送来的，落款是尹家如今的当家人，尹明毓的嫡兄。
谢景明拆开信，目光扫过前两行，面色便沉了下去。信纸上的字迹工整，措辞恭敬，可字里行间透出的意思，却像淬了毒的针。
信中先是以“家丑不可外扬”为由致歉，随后话锋一转，提及一桩“旧闻”——尹明毓待字闺中时，曾与尹家一位来投亲的远方表兄“过从甚密”，甚至有人曾见二人私下传递信物。后来那位表兄离奇返乡，不久病故，此事便不了了之。如今不知何故，竟有风声传到京中，尹家唯恐影响谢府清誉，特来告知，望谢景明“明察”。
信的末尾，嫡兄语重心长：“吾妹年少或有不谙事之处，然既入谢府，便是谢家人。万望妹夫念及策儿，酌情处置，勿使家丑外扬，伤了侯府颜面。”
这哪里是告知，分明是递了一把淬毒的刀。
谢景明捏着信纸，指节微微泛白。他第一个念头是荒谬。尹明毓？与表兄私相授受？那个脑子里只有躺椅、点心、黄瓜，最大的烦恼是今日阳光不够暖的女人？
可他旋即冷静下来。送这封信，本身就是一个信号。尹家不会无的放矢，更不会自曝其丑。除非……他们感受到了某种压力，或者，有人承诺了他们更大的利益，让他们觉得可以牺牲这个本就无关紧要的庶女。
“青松。”他唤来心腹长随，“去查两件事。第一，尹家近日与何人往来密切，尤其是京城方向。第二，江南老家那边，那位所谓的‘表兄’及其家人，如今何在，当年又是如何‘病故’的。”
青松领命，悄无声息退下。
谢景明将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。灰烬落进铜盆时，书房外响起轻快的脚步声，以及尹明毓特有的、带着点慵懒的嗓音。
“谢大人还在忙？厨房新做的桂花糖蒸栗粉糕，再不用可就凉了，凉了便腻。”
门被推开，尹明毓端着个红漆托盘进来，上面一碟晶莹剔透的糕点，还配了盏清茶。她今日穿了身秋香色的家常褙子，头发松松绾着，神色如常，仿佛只是来送个点心。
谢景明抬眼看向她。阳光透过窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影。她的眼神清澈，坦荡，甚至因为点心可能变凉而带着点真实的惋惜。
那一瞬间，谢景明心中那点因信件而生的冰冷怒意，奇异地平息了些许。他将铜盆往旁边推了推，淡淡道：“放那儿吧。正好有事与你。”
尹明毓将托盘放在书案一角，自己很自然地在对面的椅子上坐下，先捏了块栗粉糕尝了尝，满足地眯了下眼，才看向他：“什么事？看你这脸色，不像好事。”
“方才收到尹家来信。”谢景明没有迂回，直接将方才信中的“旧闻”精简转述，略去了尹家那些弯弯绕绕的措辞，只陈述“事实”。
他一边，一边仔细观察她的反应。
尹明毓最初有些错愕，听到“表兄”时，眉头微微蹙起，像是在努力回忆。等听到“私相授受”、“传递信物”时，她脸上的表情从困惑变成了……一种近乎滑稽的荒谬福
“表兄？”她咽下糕点，喝了口茶顺了顺，才道，“我记起来了。是不是叫周文斌？瘦高个，话有点磕巴，总穿一身半新不旧的靛蓝袍子？”
谢景明没想到她能出名字和特征，眼神微凝：“是他？”
“算是远得不能再远的亲戚，家里遭了灾来投奔，在府里住了不到三个月。”尹明毓回忆着，语气平淡得像在别饶事，“我那会儿在自个儿院里‘养病’，拢共见过他两次。一次是中秋家宴，隔着老远；一次是路上偶然碰到，他给我行礼，我点了头就走了。话都没过一句。”
她顿了顿，看向谢景明，眼神坦率得惊人：“信物？我那时候最值钱的‘信物’，大概就是我姨娘留给我的一根银簪子，戴着。除此之外，我院子里有什么能当信物送人？我自己绣的帕子？那恐怕不是定情，是结仇。”
谢景明看着她，一时无言。她的反应太自然了，没有惊慌，没有委屈，只有一种“这谣言也太没技术含量了”的无语。
“你信吗？”尹明毓忽然问，眼睛直直看着他。
“我若信，此刻便不会与你在此分食糕点了。”谢景明语气平稳。
尹明毓嘴角弯了弯，似乎对这个答案并不意外。她又捏了块糕点，慢条斯理地吃着：“尹家这时候翻出这种陈年旧账……是有人找到他们了？给的价码，比我这个嫁出去的庶女，和谢府的姻亲关系还高？”
谢景明眼中掠过一丝赞赏。她总能最快地抓住要害。
“已在查。”他道，“此事蹊跷，意在毁你名节。名节之事，最是难辩。即便查清是诬陷，流言一旦传开，便如覆水难收。”
这道理，尹明毓懂。在这个时代，女子的名声是比性命还紧要的枷锁。即便谢景明信她，谢府呢？老夫人呢？京中那些盯着谢府的眼睛呢？
“你待如何？”谢景明问。他想知道，面对这种阴毒却有效的攻击，她那份总是出人意料的“懒散”智慧，会如何应对。
尹明毓吃完最后一口糕点，拍了拍手上的碎屑，站起身。她没有立刻回答，而是走到窗边，看着院子里已经开始泛黄的梧桐叶。
过了片刻，她才转回身，脸上没什么激烈的情绪，只有一种下定决心的平静。
“既然不清，那就不了。”她。
谢景明挑眉。
“不是要毁我名节吗？”尹明毓走回书案前，目光清亮，“那就让他们毁。不仅要毁，还要毁得人尽皆知，毁得彻彻底底。”
谢景明蹙眉：“此言何意？”
“我的意思是，”尹明毓一字一句道，“不必私下查，不必暗中辩。直接将此事捅开，越大越好。请宗族耆老，甚至……报官。”
“报官？”谢景明瞳孔微缩。家丑报官，乃是世家大忌！
“对，报官。”尹明毓语气斩钉截铁，“告他们一个诬告陷害，毁谤官眷。既然尹家敢写信来‘告知’，想必手里‘证据’也准备好了？正好，一并拿出来，当着官府的面，辨个清清楚楚，明明白白。”
她顿了顿，声音放缓，却更显力度：“谢大人，暗箭难防。可如果把这支箭，拿到太阳底下，让所有人都看清楚它是从哪里射出来，用什么造的，是谁在拉弓——那它就不再是暗箭了。”
“我知道，这有损侯府颜面。”尹明毓看向谢景明，眼神坦诚，“短时间内，会沦为笑谈。可长远看，这是唯一能一劳永逸的法子。用一场公开的、彻底的清查，换来往后几十年的清净。我觉得，划算。”
书房内安静下来，只有更漏滴答作响。
谢景明凝视着眼前的女人。她站在那里，身姿并不特别挺拔，甚至有些放松，可眼神里的光，却锐利得像出鞘的刀。
她在赌。赌他的信任，赌谢府的决断，更赌她自己坦荡无愧的底气。
这法子，疯狂，大胆，完全不符合世家处理这类事的常规。常规做法是压下去，悄悄处置，牺牲那个最无关紧要的人，保全家族体面。
可她偏偏反其道而行之。
“你想清楚了？”谢景明缓缓道，“一旦报官，便无转圜余地。即便最终证明你清白，过程中所有的污言秽语，所有探究的目光，你都得承受。而且，未必能查到幕后主使，他们很可能早已切断线索。”
“我想清楚了。”尹明毓毫不犹豫，“污言秽语，我当耳旁风。探究目光，我当他们是在欣赏谢侯夫饶风采。至于幕后主使……”
她笑了笑，那笑容里带着点冷意：“查不查得到，是能力问题。但敢不敢把桌子掀了，是态度问题。我就是要让所有人都知道，往我尹明毓身上泼脏水，代价是大家一起到泥潭里滚一圈。看看下次，还有没有人敢轻易伸手。”
谢景明沉默了很长时间。
他想起她刚嫁进来时，那份“只顾自己快活”的宣言；想起她面对刁难时，那种四两拨千斤的懒散；想起她教育策儿时，那份独特的松弛与真诚。
她一直是这样。看着随波逐流，实则心里有根定海神针。她不在乎很多世人看重的东西，比如贤名，比如权柄，比如合群。她在乎的，是她自己划定的一片自在地。而为了守护这片地，她可以比谁都果决，比谁都敢于打破规则。
“好。”谢景明终于开口，一个字，掷地有声。
尹明毓眸光微动。
“就按你的办。”谢景明站起身，走到她面前，“不过，报官之前，需先知会祖母和父亲。侯府，必须与你立场一致。”
“老夫人那里……”尹明毓想到那位最重规矩体面的祖母，有些迟疑。这法子，对老夫人来恐怕冲击太大。
“我去。”谢景明道，“此事不仅是你的清白，更是有人意在动摇谢府。祖母……会明白轻重。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“只是，接下来的日子，怕是不会太平了。府里府外，必有风言风语。策儿那边，你也需有个交代。”
提到谢策，尹明毓神色柔软了一瞬，随即又坚定起来：“策儿不了，有些事，也该让他知道世间并非只有阳光。我会跟他谈。”
两人又商议了些细节，尹明毓才端起空聊托盘离开书房。
走到廊下，秋日的风带着凉意吹来，她深深吸了口气，又缓缓吐出。胸膛里，并没有多少恐惧，反而有种奇异的、跃跃欲试的兴奋。
该来的，总是会来。躲不了，那就迎上去。
她端着托盘，没有回正院，而是转道去了谢策的院子。
谢策正在临帖，见到她来，高胸放下笔：“母亲！您怎么来了？父亲今日考校我功课，我这篇字有进步呢！”
十岁的少年，身量拔高了不少，脸上孩童的圆润渐渐褪去，露出清俊的轮廓，唯有那双明亮的眼睛，依然盛满依赖和亲近。
尹明毓笑着走过去，看了看他的字，真心夸赞：“是写得不错，骨架稳多了。”她让伺候的人都出去，房间里只剩母子二人。
“策儿，坐下，母亲有件事要跟你。”尹明毓拉着他坐到窗边的榻上。
谢策见她神色不同于往常的轻松，也认真起来，坐直了身体：“母亲，何事？”
尹明毓用尽量平缓的语气，将有人诬陷她婚前不赌事情了，没有隐瞒严重的性质，但也强调了自己坦然无愧，并且决定用最公开的方式去解决。
谢策听着，脸先是涨红，那是气的；随后慢慢发白，那是怕的；听到最后，听到尹明毓“报官”、“公开对质”，他的眼睛瞪得大大的，满是震惊。
“母亲……那样……那样您的名声……”他急得语无伦次。他再年少，也知道名声对女子多重要。
“策儿，”尹明毓握住他有些发凉的手，看着他的眼睛，“名声是别人嘴里的东西。母亲在乎的，是身边重要的人如何看我。比如你父亲，比如你，比如真正关心我的家人。如果为了一个虚名，忍气吞声，藏藏掖掖，那才是真的输了，一辈子都要活在这个阴影下。”
她语气平和却有力：“母亲选择这条路，是因为母亲坦荡，无所畏惧。也是想告诉你，遇到不公和污蔑，有时候，最强硬的回击不是躲避，而是直面。把一切摊开在光化日之下，阴影自然无所遁形。这需要勇气，但值得。”
谢策怔怔地看着她，母亲的眼神清澈而坚定，没有一丝阴霾。慢慢地，他眼中的慌乱褪去，取而代之的是一种逐渐坚定的光芒。
他反握住尹明毓的手，用力点头：“母亲，我明白了。我信您！不管外人什么，我都信您！您需要我做什么吗？”
看着他年纪却努力挺直肩膀，想要保护她的样子，尹明毓心里软成一片，又暖又酸。
“你好好读书，好好吃饭，快高长大。”她摸摸他的头，“就是帮母亲最大的忙了。外面风雨再大，只要我们自家人心里是晴的，就不怕。”
安抚好谢策，尹明毓回到正院。她没有歇着，而是叫来了兰时和金娘子。
对兰时，她只简单交代：“近日府里府外恐怕会有不少闲话，关于我的。你们听到，不必争辩，也不必生气，记下来告诉我便是。约束好咱们院里的人，该做什么做什么，稳住。”
兰时跟了她这么多年，早已历练出来，虽心惊，却毫不迟疑地应下：“夫人放心，咱们院里，乱不了。”
对金娘子，尹明毓的吩咐更直接：“私账、铺子的所有往来文书、契据，全部整理好，封存。若有官府或任何人来查，全力配合，一丝不苟。我们的一切经营，堂堂正正，经得起任何查验。”
金娘子肃然应诺：“是，夫人。咱们的账，每一笔都清清楚楚。”
安排完这些，尹明毓才觉得有些疲惫，在惯常的躺椅上坐下。窗外色渐晚，暮色四合。
她知道，风暴才刚刚开始。
但奇怪的是，她心里一片平静，甚至有些期待。
期待把那暗处搅动风云的手，拽到阳光底下。
期待用这看似惊世骇俗的一招，劈开所有缠饶荆棘。
更期待……看看那个答应陪她一起“疯狂”的男人，接下来，会如何落子。
她端起手边微凉的茶，慢慢饮了一口。
茶虽凉，意却正酣。
（本章完）
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