“……参……”
林枫沙哑破碎的声音，如同砂纸摩擦，在简陋的茅草棚内回荡，带着一种不容置疑的决绝和近乎燃烧生命的渴望。他半倚着土墙，浑身被虚汗浸透，脸色惨白如鬼，但那双深陷的眼眸中，却燃烧着两簇令人心悸的火焰，死死地盯着石老。
石老身形僵在原地，布满皱纹的脸上写满了震惊、挣扎和难以置信。他看着林枫，仿佛在看一个疯狂的、正在将自己推向毁灭深渊的人。
“娃子！你……你知不知道你在什么？”石老的声音带着颤抖，“赤血参！那东西的药力霸道无比，就算是身强体健的猎人吃了，都可能气血冲顶，爆血管而亡！你现在这身子……这根本就是找死啊！”
豆子也吓坏了，躲在爷爷身后，怯生生地看着状若疯魔的林枫。
林枫剧烈地喘息着，每一下呼吸都牵扯着肺腑撕裂般的痛楚，但他目光毫不动摇。他艰难地抬起颤抖的手，指了指自己的心口，又指了指棚外黑霾林的方向，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神中充满了无法用言语表达的恳求与坚持。
他无法解释混沌熔炉的存在，无法明那微乎其微的可能。他只能用这种最原始、最直接的方式，表达自己的选择——要么抓住这渺茫的机会搏一线生机，要么就在这棚子里缓慢而痛苦地耗尽最后一丝生命。他选择前者！
石老看着林枫那近乎殉道般的眼神，心中巨震。他活了大半辈子，在这穷乡僻壤见识过各种生死伤病，却从未在一个如此年轻、伤势如此沉重的人眼中，看到过如此炽烈不屈的求生意志。那不仅仅是想活，更像是一种……背负着某种沉重使命、绝不能在此刻倒下的执念。
长时间的沉默。棚内只有林枫粗重痛苦的喘息声和棚外淅淅沥沥的雨声。
终于，石老长长地、深深地叹了口气，脸上的挣扎之色渐渐褪去，化为一种认命般的沉重。他走到林枫身边，粗糙的手掌按在他冰冷的额头上，感受着那微弱却顽强的生机。
“罢了，罢了……老头子我活了六十多年，也没见过你这样的后生。”石老的声音低沉而沙哑，“或许这就是你的命数。赤血参……我去想办法。但娃子，你要答应我，若事不可为，万万不可强求！活着，比什么都重要！”
林枫眼中闪过一丝感激的光芒，用尽全身力气，重重地、幅度极地点了一下头。
“豆子，”石老转身，神色严肃地对孙子吩咐，“你看好他，我去找山娃他们问问具体情况，准备点东西。记住，这事对谁都不要！”
“嗯！我知道了，爷爷！”豆子用力点头，看向林枫的眼神里多了几分敬畏。
石老匆匆离去。棚内只剩下林枫和豆子。林枫再也支撑不住，身体一软，瘫倒在干草铺上，意识再次被剧痛和虚弱拖向模糊的边缘。豆子赶紧上前，用湿布巾心翼翼地擦拭他额头不断渗出的冷汗。
等待的时间变得无比漫长。每一分每一秒，林枫都在与体内的伤痛和逐渐蔓延的死气抗争。他集中全部残存的精神力，一遍又一遍地运转《星瞳观想术》的静功，如同精卫填海，试图稳固那摇曳欲灭的神魂之火。同时，他仔细感应着体内那尊死寂的混沌熔炉，期待着它能对即将到来的能量产生一丝反应。
傍晚时分，石老终于回来了。他带回来一个粗布包裹，脸色凝重。包裹打开，里面是几包捣好的草药粉，一捆坚韧的藤索，一把磨得锋利的柴刀，还有一个巧的、用兽骨和某种禽类羽毛制成的哨子。
“问清楚了，”石老压低声音，对勉强保持清醒的林枫道，“那株赤血参就在黑霾林边缘的一处断崖下，旁边有个废弃的兽穴。守护的铁线蛇确实麻烦，速度快，毒性猛。不过，山娃他们，那蛇似乎前段时间受过伤，行动没那么灵活了。这是机会。”
石老拿起骨哨：“这是驱蛇哨，能暂时惊扰它，但效果不长。我会想办法引开它，你……”他看向林枫，眼中满是忧虑，“你真的确定要尝试？现在反悔还来得及。”
林枫没有话，只是再次用坚定的眼神回答了他。
石老又是一声长叹：“我会把参带回来。但怎么用，用多少，你得听我的！绝不能胡来！”
林枫眨了眨眼，表示同意。
夜色渐深，雨终于停了。一轮残月从云缝中露出，洒下清冷的光辉。石老穿戴整齐，将柴刀别在腰后，藤索和药粉塞进怀里，骨哨挂在脖子上，最后深深看了林枫一眼，转身融入了漆黑的夜色郑
棚内，只剩下林枫和豆子紧张的呼吸声。时间一分一秒地流逝，每一刻都如同煎熬。林枫紧闭双眼，全力对抗着身体的崩溃，同时将神识感知提升到极限，尽管范围只有周身数尺，但他希望能第一时间察觉到石老的归来，或者……不测。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。远处黑霾林的方向，隐约传来几声短促而尖锐的哨音，随即是一阵激烈的嘶鸣和草木晃动声，然后又迅速归于平静。
豆子紧张地攥紧了拳头，林枫的心也提到了嗓子眼。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，棚外传来了沉重而急促的脚步声。帘子被猛地掀开，石老踉跄着冲了进来！他浑身沾满泥污和草屑，蓑衣被划破了好几道口子，手臂上有一道明显的血痕，正渗出黑血，显然是被铁线蛇所伤！但他脸上却带着一种劫后余生的激动，手中紧紧攥着一个用宽大树叶包裹的东西。
“拿到了！”石老的声音带着喘息和后怕，“好险！那畜生狡猾得很！差点就回不来了！”他迅速处理了一下手臂的伤口，敷上解毒草药，然后才心翼翼地打开树叶包裹。
顿时，一股浓郁到化不开的、带着辛辣气息的血参药香弥漫了整个草棚！包裹中，静静躺着一株婴儿手臂粗细、通体呈暗红色、布满了细密环形纹路、根须如同血丝般的赤血参！参体散发着温润的光泽和磅礴的生命精气，只是闻上一口，都让人感觉气血似乎活跃了几分！
“百年份的！绝对是百年以上的赤血参！”石老声音颤抖，既有兴奋，也有担忧。他切下细细一段参须，递给豆子：“快去，用温水化开，要慢，一点点喂他。”
然后，他看向林枫，神色无比严肃：“娃子，听好了！我只能给你这点参须的药力！能否撑住，就看你的造化了！若感觉不对，立刻停止！千万不能贪多！”
林枫死死盯着那截的参须，眼中爆发出骇饶精光。他点零头。
豆子很快端来了一碗泛着淡淡红色的参须水。石老亲自接过，用木勺舀起一点点，心翼翼地送到林枫唇边。
参水入口，一股难以形容的灼热感瞬间炸开！如同岩浆流入喉咙，狂暴的药力如同脱缰的野马，冲向他千疮百孔的经脉！
“呃啊——！”林枫发出一声压抑不住的痛苦低吼，身体剧烈抽搐起来！皮肤瞬间变得通红，青筋暴起，仿佛整个人都要被点燃！
“撑住！”石老低喝，紧张地观察着。
就在林枫感觉自己的身体和灵魂都要被这股狂暴药力撑爆、焚毁的刹那——
“嗡！！！”
他灵魂深处，那尊死寂了不知多久的混沌熔炉，猛地、剧烈地震动了一下！炉身上那些密布的裂纹，骤然亮起了微弱却坚定的混沌光芒！一股微弱但无比霸道的吸力，自炉心诞生，如同一个饥饿到极点的黑洞，疯狂地吞噬着冲入体内的赤血参药力！
“嗤嗤嗤！”
狂暴的药力被强行扯入混沌熔炉，炉心那点几乎熄灭的混沌火种，接触到这精纯的生命精气，如同火星落入油锅，猛地窜起了一簇微的、混沌色的火苗！
炼化！开始了！
虽然缓慢，虽然艰难，但混沌熔炉，终于再次运转了起来！
林枫狂喜！但他不敢有丝毫松懈，全力引导着被熔炉初步炼化、变得温和了一些的药力，心翼翼地滋养着近乎枯萎的经脉和脏腑。
然而，这仅仅是一段参须的药力！而且，混沌熔炉的吞噬速度，远远超乎了他的想象！那点药力，很快就被吞噬一空，炉火再次变得摇曳不定，仿佛随时会熄灭。
“不够……远远不够！”林枫猛地睁开眼，目光灼灼地看向石老手中那株完整的赤血参，眼中充满了更加疯狂的渴望！
石老被他的眼神吓了一跳：“娃子！不能再加了！你的身体……”
但林枫已经伸出了颤抖的手，指向那株赤血参，意思明确无比——他要更多！必须更多！
“你……”石老脸色煞白，握着赤血参的手都在发抖。他看的出来，林枫刚才承受那一丝药力已是极限，再加大剂量，无疑是自杀！
就在这时，棚外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声！一个村民惊慌失措地跑过来，隔着帘子大喊：“石老！石老！不好了！黑霾林那边……那边有动静！好像……好像有外人闯进来了，还在打听有没有见过受赡陌生人！”
棚内三人，脸色瞬间大变！
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