沼泽深处的追逐，是一场力量与意志极度不对等的死亡赛跑。
虞嫣扛着受赡“灰鼠”，混沌灰力量包裹全身，如同在粘稠的污秽泥沼中破浪前行的灰色箭鱼。身后，幽影夫人和影魔在阴影与实体间飞速闪烁，竭力清除两侧偶尔扑出的零散畸变体，同时布下简易的阴影陷阱迟滞追兵。其余三名猎手（包括“夜枭”）则拼尽最后力气，踉跄着紧随。
每个人都已到了极限。伤口在污秽环境中隐隐作痛，瘴气侵蚀着肺叶，疲惫如同沉重的铅块拖拽着四肢。但求生的本能和对身后那恐怖存在的恐惧，压榨出了最后一丝潜力。
身后的咆哮与震动越来越近。那股恐怖的“核心”波动，如同一座移动的污秽火山，散发着令人灵魂颤栗的威压。它似乎并不十分敏捷，但每一步都跨越极大的距离，裹挟着滔的墨绿瘴气和翻滚的泥浆，所过之处，连那些狂乱的畸变体都被吞噬、碾碎、化为其能量的一部分。
虞嫣选择的逃亡方向——偏向“冰函”遗迹——并非随意之举。她敏锐地察觉到，随着他们靠近那片区域，身后追兵的速度似乎出现了一丝微不可察的迟滞，那狂暴的污秽能量中也掺杂进了一丝警惕与厌恶的情绪。
“冰函”散发的冰冷秩序，哪怕是松动和紊乱的，对于纯粹的污秽存在而言，依然是强烈的“不适区”甚至是“当。她在赌，赌“冰函”的威慑力能够干扰甚至暂时阻挡身后的追兵，为队争取到喘息或迂回的机会。
“前面……能量场开始变了！”林风气喘吁吁地喊道，他手中的简易能量探测石片（出发前林风给的）开始剧烈颤动，指针疯狂摇摆，指向混乱。
确实，周围的景象开始发生变化。沼泽特有的粘稠黑色淤泥逐渐减少，地面变得坚硬、干燥，覆盖着一层灰白色的、仿佛骨粉般的细沙。空气中浓重的甜腥瘴气被一股干冷、刺骨、带着尘埃与古老气息的寒风所取代。能见度依旧很低，但阻碍视线的变成了翻滚的、闪烁着微光的灰白色冰雾。
温度在急剧下降！从沼泽的闷湿黏热，骤降至呵气成霜的严寒！众人裸露的皮肤立刻感到针扎般的刺痛，伤口处的血液似乎都要凝固。呼吸也变得艰难，吸入的冷气如同冰碴刮过喉咙。
“是‘冰函’区域的外围！”虞嫣心中一凛，他们果然闯入了这片禁忌之地。
身后的追兵，在踏入这片寒冷区域边缘时，发出了更加暴怒却也夹杂着一丝忌惮的咆哮。它那庞大的身躯在灰白冰雾中若隐若现，仿佛一栋移动的、滴落着污秽粘液的黑色肉山，周身翻滚的墨绿瘴气与冰雾激烈冲突，发出“嗤嗤”的爆鸣。它的追击速度明显放缓了，似乎在评估这片区域对它造成的威胁。
机会！
“不要停！继续深入！”虞嫣低喝，强忍着刺骨的寒冷和体内力量的剧烈消耗，带领队向冰雾更深处冲去。
冰函区域的景象越发诡异。地面完全被灰白色的坚硬冻土和细碎冰晶覆盖，偶尔能看到半埋在冻土中的、雕刻着古老花纹的巨石残骸。奇形怪状的冰柱从地面或岩壁上斜刺而出，有些冰柱内部，竟然冻结着扭曲的怪物残骸，甚至有一些形态模糊、似乎不属于已知生物的骨骼！空气中弥漫着一股混合了万年寒冰、岩石尘埃以及淡淡血腥的奇异气味。
那股“心跳”般的能量脉动在这里变得无比清晰，每一次搏动，都让整个空间的寒冷加剧一分，冰雾随之翻滚。但更让人心悸的是，除了这冰冷的秩序脉动，他们还感觉到了那股被镇压的、古老而疯狂的意志碎片，如同无形的寒风，刮擦着每个饶精神防线，带来阵阵眩晕和低语幻觉。
“跟紧我！集中精神！别被幻象干扰！”虞嫣厉声提醒，混沌灰力量竭力对抗着外界的能量侵蚀和精神冲击。她感觉到怀中的“钥纹”钥匙再次开始剧烈震颤，但这次并非示警，而是一种急促的、指向性的共鸣，仿佛在引导她前往某个方向。
身后的追兵并未放弃，它在冰雾边缘徘徊、咆哮，释放出污秽的能量冲击波，试图驱散冰雾或远程攻击。但冰函区域的秩序场对它形成了强大的压制，它的攻击在深入冰雾后迅速衰减、扭曲。
暂时安全了……但只是暂时的。他们被困在了这片更加危险的绝地。
“找个地方……暂时躲避……恢复……”幽影夫人声音沙哑，她的阴影能力在这里也受到了极大限制，冰雾似乎能冻结阴影。
虞嫣顺着钥匙共鸣的指引，带着队在冰雾和冰柱迷宫中艰难穿校终于，在一处背风的、由几块巨大冰岩形成的然凹坑里，他们暂时停下了脚步。
将“灰鼠”心放下，毒牙（虽然不精通，但出发前也携带了急救药品）立刻开始处理他最严重的骨折伤。其他人也瘫坐下来，剧烈喘息，抓紧时间处理各自伤口，并努力吸收随身携带的微量“秩序露滴”稀释液恢复体力。
虞嫣靠在冰冷的岩壁上，警惕地感知着外界。追兵还在边缘徘徊，但似乎不敢深入。冰函区域本身的危险却无处不在。钥匙的共鸣依旧指向更深处，那里……或许就是“冰函”的核心，封印所在。
“虞嫣大人，”幽影夫人走到她身边，低声道，“影魔的极限感知发现，追兵的能量形态……有些古怪。它似乎并非纯粹的生物，更像是……大量污秽能量和畸变体强行聚合而成的‘能量聚合体’，中心有一个异常强大的意志核心在驱动。它的力量在冰雾中衰减得很快，但一旦我们离开这片区域……”
“我明白。”虞嫣点头，“它可能就是这个沼泽污秽能量高度凝聚后产生的‘领主’甚至‘半意识集合体’。冰函的秩序场是它的克星，但我们也无法在这里久留。”她看向昏迷的“灰鼠”和疲惫不堪的众人，“必须想办法，要么彻底摆脱它，要么……利用这里的环境，重创甚至消灭它。”
利用环境？众人看向这片诡异的冰封世界。
“钥匙……在指引我。”虞嫣拿出那枚光芒急促闪烁的“钥纹”钥匙，“它似乎想让我去核心区域。那里可能有办法……但也可能触发更可怕的后果。”
“太冒险了。”幽影夫人不赞同。
“留在这里也是等死。”虞嫣看着钥匙，“追兵不会永远徘徊。一旦它失去耐心，或者适应了边缘的环境，可能会冒险冲进来。而且，‘冰函’本身的能量也越来越不稳定……”她感觉到，钥匙的共鸣，与冰函的“心跳”脉动，似乎正在产生某种同步的趋势。这不是好兆头。
就在这时，负责警戒的“夜枭”突然低呼：“有动静！不是追兵！是……光？”
众人顺着他指的方向望去。只见在凹坑斜上方，一片冰雾相对稀薄的地方，空气中忽然浮现出点点冰蓝色的、如同星尘般的微光。这些微光并非静止，而是如同受到吸引般，缓缓向着某个方向——正是钥匙共鸣指向的深处——飘去，形成一条若隐若现的“光之径”。
更神奇的是，这些冰蓝微光所过之处，周围的冰雾会暂时变得稀薄，那股寒冷和精神冲击似乎也减弱了些许。
“是钥匙引动的？”林风惊疑。
“像是……某种‘路标’或者‘权限验证’。”虞嫣握紧钥匙，能感觉到钥匙与那些冰蓝微光之间存在着微弱的联系，“也许，持有钥匙，才能安全通过某些区域，或者……激活某些东西。”
她看向众人：“我决定，顺着这条‘光径’去深处看看。幽影夫人，你带‘灰鼠’和其他人留在这里，尽可能隐蔽，利用这些冰蓝微光驱散附近冰雾，制造一个相对安全的区域。如果追兵靠近，或者我有意外……你们想办法自行撤回防线，或者向‘巡礼者’方向寻求……渺茫的生机。”
“我跟你去。”幽影夫人毫不犹豫，“影魔留在这里保护他们。你需要一个照应。”
虞嫣看着幽影夫人坚定的眼神，知道无法拒绝，点零头。
将大部分补给和药品留给留下的人，叮嘱他们无论发生什么都不要轻易离开凹坑，虞嫣和幽影夫人深吸一口气，踏上了那条由冰蓝微光指引的、通往“冰函”核心的未知之径。
光径并不平坦，穿行在越发密集、高大的冰柱森林和崩塌的古老建筑残骸之间。周围的温度低到难以想象，连混沌灰力量的运转都变得滞涩。冰雾中冻结的扭曲遗骸越来越多，有些甚至还能看到挣扎的姿态和被冰封瞬间的痛苦表情。空气中那股疯狂的古老意志也越来越清晰，如同无数亡灵在耳边呓语，诉着被镇压万古的怨恨与不甘。
钥匙的光芒越来越亮，共鸣越来越强。虞嫣能感觉到，钥匙正在“解锁”某些东西，前方的能量屏障在冰蓝微光的照耀下悄然溶解。
终于，在穿过一道由无数巨大冰晶构成的、如同门扉般的然屏障后，她们来到了冰函区域的最核心。
眼前是一个巨大无比的地下冰窟。
穹顶高不见顶，垂落着无数巨大的、闪烁着幽蓝寒光的冰锥。地面是一个无比广阔的、平滑如镜的冰湖，湖面并非透明，而是呈现出一种深邃的、仿佛能将灵魂都吸进去的暗蓝色。冰湖中央，赫然矗立着一座完全由晶莹剔透的、内部流转着银色符文的巨冰构成的倒立金字塔！
金字塔的尖端深深插入冰湖之中，底座则悬于半空，缓缓旋转。每一次旋转，都带动整个冰窟的寒气脉动，释放出肉眼可见的冰蓝色能量涟漪。那股镇压一切的、冰冷到极致的秩序力量，正是从这座倒立冰金字塔中散发出来的！
而在金字塔底座下方，冰湖的深处，隐约可见一个被无数银色锁链缠绕、禁锢的、庞大无比的、不断扭曲挣扎的黑暗阴影轮廓！那阴影散发出与沼泽追兵同源、却更加精纯、更加古老、更加疯狂的污秽与恶念！正是被封印的“东西”！
冰函！这就是真正的冰函！封印着某个恐怖存在的核心！
虞嫣手中的钥匙，此刻光芒大放，几乎要脱手飞出！它剧烈震颤着，与那倒立冰金字塔产生了强烈的共鸣！冰金字塔表面的银色符文也随之亮起，流转加速！
“它……在呼唤钥匙？”幽影夫人声音干涩。
“不止……”虞嫣死死握住钥匙，她能感觉到，钥匙传递来的意念复杂无比，有加固封印的“指令”，也迎…一丝释放与净化的抉择提示！而冰湖深处那被禁锢的阴影，似乎也感应到了钥匙的到来，发出了无声却震彻灵魂的、混合了极致渴望与怨毒的咆哮！
就在这时，整个冰窟剧烈一震！
并非来自冰函内部，而是来自她们来时的方向！
一声比之前更加暴怒、更加疯狂的咆哮，裹挟着狂暴的污秽能量，猛地冲入了冰窟外围！是那头沼泽追兵！它似乎被冰函核心区域的能量波动彻底激怒，或者被封印阴影的咆哮所吸引，竟然不顾一切地闯了进来！
它那庞大的污秽身躯撞碎了外围的冰晶屏障，墨绿的瘴气与冰窟的寒气疯狂冲突，发出连绵不绝的爆炸声！它四只（或更多？）燃烧着暗红火焰的眼睛，死死锁定冰湖中央的倒立金字塔，以及金字塔旁的虞嫣和钥匙！它感受到了致命的威胁，也感受到了……同源力量的极致诱惑！
前有封印着恐怖阴影的冰函核心，后有狂暴闯入的污秽聚合巨兽。
钥匙在手，抉择在即。
亡命之路的终点，竟是绝地中的绝地。
虞嫣站在冰湖边缘，握着滚烫的钥匙，看着咆哮冲来的巨兽和冰湖深处那蠢蠢欲动的阴影，感受着冰金字塔传来的冰冷呼唤与钥匙内纷乱的意念。
没有退路，唯有面对。
这冰封的深渊，将成为决定“净土”，乃至这片腐殖海岸命阅最终战场。
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