意识，像是在无边无际的冰冷深渊里漂浮了千万年，最终被一股蛮横的、撕裂般的剧痛，硬生生拽回了躯壳。
黄惊猛地睁开眼睛，映入眼帘的是一片摇摇欲坠、布满蛛网的腐朽屋顶。空气中弥漫着浓重的灰尘味、霉味，还迎…一股极其浓郁、令人作呕的血腥气，混杂着某种草药被捣碎后的苦涩味道。
他躺在一堆干燥但同样散发着霉味的稻草上，身上盖着一件勉强能遮体的、不知从哪里弄来的破旧麻布。
这是哪里？
他试图转动脖颈，一阵旋地转的眩晕感立刻袭来，伴随着胸前那熟悉的、却似乎被某种力量强行禁锢住的剧痛。他闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“别动。”
一个沙哑、疲惫，却又带着一种不容置疑意味的声音，在身旁响起。
黄惊艰难地侧过头，循声望去。
首先看到的，是一张洗去了所有泥污和油彩的脸。这张脸瘦削，颧骨高耸，皮肤因为失血和某种内在的痛苦而呈现出一种不健康的蜡黄色，嘴唇干裂，没有一丝血色。深刻的皱纹如同刀刻斧凿，布满了额头和眼角，记录着岁月的沧桑与风霜。
但最引人注目的，是那双眼睛。
不再是城隍庙里那副浑浊麻木的模样，也不再是雨夜杀人时那冰冷锐利的鬼火。此刻，这双眼睛里充满了难以言喻的痛苦和一种强行支撑的疲惫，眼白布满了血丝，瞳孔深处仿佛有无数细的冰碴在相互撞击、碎裂。
是那个老乞丐。
不，现在应该叫他——莫鼎。
指玄真人，莫鼎。那个十年前就应该死去的下第二。
他就坐在离黄惊不远处的另一堆稻草上，背靠着斑驳脱落的土墙。他盘膝而坐，似乎正在努力调息，但效果显然不佳。他的身体不受控制地微微颤抖着，如同秋风中最残破的枯叶，每一次细微的颤抖，都让他苍白的脸上闪过一丝极力压抑的痛楚。他放在膝盖上的双手，指节因为用力而发白，手背上青筋虬结，仿佛正与体内某种狂暴的力量进行着殊死搏斗。
黄惊看着他这副模样，脑海中最后的记忆碎片如同潮水般涌来：雨夜，泥泞，林扬波致命的脚掌，那道救命的乌光，那惊世骇俗的“凌虚指”，以及……莫鼎在击杀三人后，踉跄着走到他身边，不顾自身摇摇欲坠，用那双颤抖却稳定的手指，强行按在他塌陷的胸口……
“呃……”当时，一股比断骨时更甚的、仿佛将五脏六腑都强行挪位归拢的剧痛，瞬间吞噬了他，眼前一黑，便什么都不知道了。
是莫鼎……救了他？用那种蛮横霸道的方式，将他从鬼门关硬生生拖了回来？
可是，看他现在的样子，分明是油尽灯枯，擅比自己还要重！
“前……前辈……”黄惊张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，发出的声音微弱嘶哑。
莫鼎紧闭的双眼颤动了一下，缓缓睁开。那双布满血丝的眼睛看向黄惊，里面的痛苦似乎收敛了一些，取而代之的是一种深沉的疲惫和……一丝不易察觉的复杂。
“醒了？”他的声音依旧沙哑，气息短促，“算你命大……肋骨……老夫用指力……强行归位了……但内腑震荡……需静养……”
他得很慢，每几个字就需要停顿一下，喘息片刻。
“这里……是废弃的官驿……暂时……安全……”
黄惊看着他话时那艰难的样子，看着他周身无法抑制的颤抖，心中五味杂陈。感激？有的。若不是莫鼎，他早已是林扬波脚下的一摊肉泥。但更多的，是震撼，是疑惑，还有一丝……莫名的惶恐。
这可是指玄真人莫鼎啊！传中的人物！怎么会变成这副模样？又为什么要隐匿在乞丐窝里？他身上的伤……十年前所谓的“走火入魔”暴毙，难道另有隐情？
无数个问题在黄惊脑海中盘旋，但他看着莫鼎那副随时可能倒下、却依旧强撑着的模样，所有问题都堵在了喉咙里，问不出口。
莫鼎似乎看穿了他的心思，蜡黄的脸上扯出一个极其难看的、近乎嘲讽的笑容，也不知是在嘲笑黄惊，还是在嘲笑他自己。
“怎么……好奇……老夫……为何……是这副……鬼样子？”
他剧烈地咳嗽起来，咳得整个佝偻的身躯都蜷缩起来，仿佛要把肺都咳出来，好不容易平复下去，嘴角又溢出了一缕暗红色的血迹。
他毫不在意地用袖子擦去，目光重新投向黄惊，那眼神深处，除了痛苦和疲惫，似乎还燃烧着一点别的什么——一点不肯熄灭的、冰冷的火焰。
“子……记住……今日……你欠我……一条命……”
他的声音陡然变得凌厉了一些，带着一种不容置疑的决绝。
“这条命……在你……弄清楚……栖霞宗……为何被灭……弄清楚……衍阁……为何……如此‘积极’……之前……不能丢！”
衍阁！
黄惊的心脏猛地一跳！莫鼎也提到了衍阁！而且语气如此……意味深长！
难道……栖霞宗的覆灭，真的和这下第一宗有关？莫鼎的隐匿和重伤，也与此有关？
巨大的谜团，如同阴云，笼罩在黄惊心头。
他看着眼前这个颤抖着、却仿佛背负着整个江湖最沉重秘密的老人，第一次清晰地意识到，自己卷入的，是何等可怕的旋危
他不再只是一个想要活命、寻找父母的逃亡者。
他的命，被赋予了新的、沉重得让他喘不过气的意义。
他张了张嘴，想什么，却最终只是化作一声无力的喘息。
驿站外，风声呜咽，吹动着破败的门窗，发出吱呀的声响，如同这乱世飘零的挽歌。
驿站内，一老一少，两个重伤垂死之人，相对无言。
一个在死亡的边缘挣扎，背负着过往的惊秘密和血海深仇。
一个在懵懂中被推向命阅岔路口，被迫面对他无法想象的黑暗与波澜。
他们的命运，在这荒废的驿站里，短暂地、却又深刻地，交织在了一起。
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