饭堂内人声鼎沸，各种关于“下擂”的猜测和议论如同热浪般扑面而来。黄惊听着周遭嘈杂的声音，心中那个关于朝廷为何突然介入江湖事的疑问越发清晰。他压低声音，向对面正支棱着耳朵搜集信息的杨知廉问道：“杨兄，朝廷向来对江湖事秉持‘民不举官不究’的态度，为何此次对机剑仙的陵寝如此上心，甚至不惜亲自下场，牵头举办这‘下擂’？”
杨知廉收回探听隔壁桌消息的注意力，凑近黄惊，脸上带着一种“你问对人了”的表情，低声解释道：“这你就有所不知了。朝廷对江湖，并非完全放任自流。你想想，若是寻常百姓犯案，自有地方衙役、捕快处置。可若是高来高去的江湖武人犯下大案，比如杀人越货、灭人满门，普通衙役如何能应付？”
他顿了顿，继续道：“因此，朝廷特设有一个专门应对江湖事务的机构，名为‘神捕司’。”
“神捕司？”黄惊还是第一次听这个名称。
“没错。”杨知廉点头，“神捕司独立于刑部和大理寺，专司缉拿犯案的江湖高手，处理那些寻常官府无力应对的棘手案件。司内设总缉使一员，统揽全局，其下分设东、南、西、北四处，各司其职。哪个地界出了涉及高深武者的要案，便由总缉使分派该处神捕前往缉拿。”
他喝了口酒，润了润嗓子，声音压得更低：“值得一提的是，这神捕司的总缉使，按惯例，乃是由不通武艺的某位皇室亲王兼任。据此举是为了平衡，防止神捕司权力过大，沦为某个武林势力或权臣的工具。如今担任总缉使的，正是当今圣上的第五子，福王殿下。”
黄惊闻言，眼中闪过一丝了然，随即又被更深的凝重所取代。他沉默片刻，对杨知廉道：“杨兄，有件事，我之前未曾细。栖霞宗出事之后，不过数日，我的海捕文书便已传遍南地各府县，效率之高，令人咋舌。”
杨知廉神色一凛，收起了玩笑之色：“你的意思是……”
黄惊目光锐利，低声道：“这意味着，覆灭栖霞宗的那只幕后黑手，要么本身就是朝廷神捕司内位高权重之人，可以轻易调动官方力量；要么……就是拥有足以影响、甚至命令朝廷某位大人物，为其下达通缉令的资格和能量！”
杨知廉倒吸一口凉气，脸色也变得严肃起来。他之前只当是正道盟内部有人搞鬼，或者那些黑衣杀手势力庞大，却未曾将线索直接指向朝廷高层这个方向。黄惊此刻点破，让他瞬间意识到，栖霞宗惨案背后牵扯的势力，可能比想象中还要可怕得多！
“如此来……”杨知廉喃喃道，“这婺州之事，朝廷介入，恐怕也未必全是为了维持秩序、避免厮杀那么简单了……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮。如果那只黑手真的能延伸到朝廷高层，那么这次“下擂”，会不会也是一个精心布置的局？
就在这时，隔壁桌的讨论声再次吸引了他们的注意。一个嗓门洪亮的汉子正挥舞着筷子道：“……都是‘下擂’，但听规矩定得挺死！好像只允许年纪在二十五岁以下的青年才俊参与！咱们这些老家伙，怕是没戏咯！”
另一人接口道：“可不是嘛！听这是几家大门派和朝廷共同商议的结果，美其名曰‘给年轻人机会’，‘避免老一辈高手以大欺，造成无谓伤亡’。那些成名已久的老前辈、各派宿耆，则被邀请作为擂台裁判，负责维持比试的公正，并联手封锁陵寝外围，防止有人浑水摸鱼。”
“只让年轻人上？”一个年轻些的武者声音中带着兴奋，“那咱们岂不是也有机会？”
“机会？哼！”先前那汉子泼冷水道，“你以为那些名门大派的青年弟子是吃素的？衍阁、少林、龙虎山、青云派……哪家没有几个二十出头就名动江湖的妖孽？更别还有那些隐世家族的传人，域外高徒……这水，深着呢！”
“具体的章程呢？怎么个比法？擂台设在哪儿？”有人急切地追问。
“具体的？嘿，现在谁得准？”那洪亮嗓门的汉子耸耸肩，“听还在扯皮呢！各大势力都想多占点好处，定规矩的自然要争个面红耳赤。不过擂台地点倒是隐约有风声传出，可能就设在发现陵寝入口的那座‘落霞山’下，一来方便，二来嘛……嘿嘿，也能让所有人亲眼看着，谁有资格第一个进去！”
只限青年才俊……老一辈充当裁判和守卫……
黄惊和杨知廉默默消化着这些信息。这个规定，看似公平，限制了老一辈高手直接下场争夺，将舞台让给了年轻人。但细想之下，却更加凸显了背后博弈的复杂性。各大派系显然希望通过控制规则，来确保最终的“胜利者”尽可能在自己可控或影响的范围内，同时也是一种变相的势力展示和未来格局的预演。
对于黄惊而言，这个规定，反而让他看到了一丝微弱的希望。如果那些真正恐怖的老怪物不能直接出手，那么在同辈人之中，凭借他如今雄浑的内力和徐妙迎所授的三式绝招，或许……真的有一争之力？哪怕不是为了那虚无缥缈的陵寝传承，能在这场汇聚下英杰的擂台上磨砺自身，探听消息，也是极好的机会。
“只限二十五岁以下……”杨知廉摸着下巴，眼神闪烁，“爷我年纪刚好，看来这热闹，是非凑不可了！”
黄惊没有接话，他的目光投向饭堂窗外。夜色中的婺州城依旧灯火通明，人流如织。这座古老的城池，如今已化身为一个巨大的舞台，即将上演一场牵动整个武林未来的大戏。而他自己，这个身负血仇、怀揣秘密的栖霞宗遗徒，也将不可避免地成为这舞台上的一员。
他握紧了手中的酒杯，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍平复。
无论如何，他已身在局郑唯有步步为营，谨慎前行，才能在这滔巨浪中，寻得一线生机，找到真相的曙光。
“走吧，杨兄。”黄惊站起身，“消息听得差不多了，回去再议。”
两人留下饭钱，挤出喧闹的饭堂，重新融入婺州城不眠的夜色之郑街道上，依旧能看到不少行色匆匆、气息彪悍的年轻武者，他们的眼中，大多燃烧着与黄惊相似的，混杂着渴望、警惕与野心的火焰。
下擂的风，已经吹动了整个婺州，也吹动了无数年轻的心。
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