来到落霞山下，喧嚣鼎沸的人潮比之昨日竟似有过之而无不及。黑压压的人头攒动，各种口音、议论、叫卖声混杂在一起，形成一股灼热而躁动的气浪，扑面而来。黄惊在人群中穿梭，目光扫过，试图寻找杨知廉、凌展业他们的身影，但人海茫茫，哪里分辨得出？他索性不再费力，自顾自地在各个擂台间逛了起来，既是观察潜在的对手，也是想平复一下与胡不言交谈后激荡的心绪。
他首先望向甲字号擂台。出乎意料，此刻站在台上的并非昨日那位睥睨全场、豪取三十一连胜的陈归宇，而是一个陌生的精壮汉子，正与另一人拳来脚往，打得颇为激烈，却少了几分昨日那种令人窒息的压力。
黄惊向身旁一位看得津津有味的老者打听：“老丈，请问今日甲字台的陈归宇少侠未曾来吗？”
那老者转过头，见黄惊气度沉静，便捋须答道：“来了，怎么没来！一大早就在台上杵着了，那架势，还想接着昨那般，一直打到底呢！结果被他师父，那位苍云派的陈掌门，当着这么多饶面，给厉声呵斥下去了！陈掌门他不知进退，不懂蓄力，若因虚名而耗尽了力气，耽误了后续真正的争夺，便是愚不可及。啧啧，陈少侠那脸色，难看得紧，但师命难违，也只能悻悻下去了。”
黄惊恍然，陈思文虽然嚣张，但确实老谋深算。陈归宇昨日锋芒太露，虽震慑群伦，但消耗必然巨大，若今日再强撑，很可能为人所乘，反而得不偿失。适时将其按下，是为了在更关键的后半程发力。
他又将目光投向其他擂台。或许是因为第一轮比试已过半程，实力不济者大多已被淘汰，剩下的多是硬茬子，彼此忌惮；又或许是经过昨日的狂热，今日大家都冷静了不少，懂得保存实力。十座擂台中，竟有大半空空如也，或者只有擂主孤零零站着，暂时无人上台挑战。真正有比武进行的，只有辛字号和戊字号两座擂台。
辛字号台上，是两个身材魁梧、筋肉虬结的汉子在互搏。两人用的都是大开大合的刚猛路子，拳风呼啸，掌影翻飞，砰砰之声不绝于耳，打得是飞沙走石，气势十足。但看在黄惊眼里，却觉得缺乏变化，纯是以力硬撼，技巧上乏善可陈，看了一会儿便觉无趣，遂将注意力转向了戊字号擂台。
这一看，却让他精神一振。
戊字号擂台上，是一男一女正在交手。男子约莫二十来岁，使一柄厚背砍山刀，刀法凶猛，势大力沉，舞动起来虎虎生风，将周身护得严密，同时不断寻找机会劈砍对手，显然走的是刚猛一路。而他的对手，那名女子，看年纪不过双十年华，身穿一袭淡青色劲装，身姿窈窕，面容清丽，手中使的却是一柄不及二尺的短剑，剑身细窄，闪着幽幽寒光。
令人惊奇的是，场面上并非那猛汉压制女子，恰恰相反，是那女子在压着男子打！
她并无太多繁复花巧的招式，身法也并不显得如何迅若鬼魅，只是每每在间不容发之际，于那如同狂风暴雨般的刀光中，精准地找到那稍纵即逝的间隙。她的动作简洁到了极致——或侧身微移，避开刀锋最强处；或短剑轻格，点在对方力道将发未发、旧力已尽新力未生的关键节点，将那凶猛的劈砍引向一旁；偶尔递出一剑，亦是直指对方必救之处，逼得那汉子不得不回刀防守。
她的剑法，仿佛庖丁解牛，不见全牛，只见关节隙缝。没有狂暴的内力宣泄，没有炫目的剑气纵横，只有一种近乎冷酷的精准与效率。拆，挡，攻，每一个动作都恰到好处，多一分则赘，少一分则危。她就像一位高超的弈者，每一步都落在对方最难受的位置，逐渐压缩着对手的空间，瓦解着对方的攻势和信心。
那使刀的汉子空有一身蛮力，却被这绵里藏针、见缝插针的打法憋得满脸通红，怒吼连连，刀法渐渐散乱，破绽也开始增多。他的体力在这种高强度的被动防御和无效攻击中飞速消耗，呼吸变得粗重如牛，步伐也沉重起来。
反观那女子，气息依旧平稳，眼神清冷专注，仿佛做的不是生死相搏，而是在完成一件精细的工作。
台下围观的人群中，不时发出低低的惊叹和议论。
“好厉害的丫头！这手‘截脉断流’的功夫，深得百花谷真传啊！”
“是啊，你看她每每都能料敌机先，后发先至，这份眼力和判断，绝了！”
“是百花谷谷主的亲传弟子，连婉妗！没想到她也来了，而且武功精进如斯！”
“百花谷武学向来以巧、以柔克刚着称，今日一见，果然名不虚传！那莽汉输得不冤。”
“百花谷，连婉妗……”黄惊默默记下了这个名字和门派。他仔细观察着连婉妗的每一个动作，心中凛然。此女的武功路数，与徐妙迎所授的“破云”、“回风”有异曲同工之妙，都强调对时机、力道、角度的极致掌控，只是“破云”更重决绝一击，“回风”偏于防御卸力，而连婉妗的剑法，则更像是一种无处不在的“渗透”与“瓦解”，于无声处听惊雷。
“看来，这下擂当真是藏龙卧虎。”黄惊心中暗道。昨日有陈归宇霸道横行，洛神飞深不可测，今日又见这连婉妗技艺惊人。再加上凌展业提到的那个神秘的上官彤……想要在这强手如林的竞争中脱颖而出，完成胡不言的要求，绝非易事。
就在他心念电转之际，戊字号擂台上的胜负已分。那使刀汉子一个力劈华山被连婉妗轻易引开，中路空门大露，连婉妗短剑如毒蛇出洞，直刺其膻中穴。那汉子骇然失色，再想回防已是不及，只得闭目待死。但剑尖及体的瞬间，却只是轻轻一点，一股柔劲透入，让他胸口一闷，连退数步，一屁股坐倒在地，那柄厚背刀也“哐当”一声脱手掉落。
连婉妗收剑而立，对着裁判和台下微微颔首，清冷的声音响起：“承让。”
裁判宣布连婉妗获胜。她并无太多喜悦之色，只是静静站在台上，等待着下一个挑战者，那份沉稳与自信，让人不敢觑。
黄惊深深看了连婉妗一眼，将她的形象和武功特点刻入脑海，然后转身，默默走向自己所属的丙字号擂台区域。
既然无法隐匿，那便锋芒毕露吧。他倒要看看，这汇聚了下年轻英杰的擂台，究竟能逼出他几分潜力！而那条被指定的右边第三条坑道，又隐藏着怎样的秘密，值得胡不言如此郑重其事？
前方的路，越发清晰，也越发充满了挑战。
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