阴阵核心正上方的废弃厂区内，激战已臻白热化。
空气灼热而污浊，弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味以及丧尸特有的腐烂恶臭。枪声从最初的密集爆鸣，逐渐变得稀疏、零星，最终完全被金属碰撞声、利刃破风声、愤怒的嘶吼与丧尸的哀嚎所取代。
李龙组和复明队的所有弹药，在持续了近半个时的高强度阻击后，已然告罄。
弹匣空空如也，枪管滚烫，每个饶脸上、身上都溅满了暗红发黑的血污与碎肉。
但他们没有后退，也没有丝毫犹豫，立刻切换到了最原始、也最凶险的近身搏杀模式。
“节省能量！护体罡气只用于防御要害和增强力量！用武器，用技巧！”施雨的声音透过粗重的喘息在队员间传递，他手中的两把三棱军刺已经慢了许多，却依旧精准地劈开一只扑来的敏捷丧尸的脖颈。
复明队的成员都是刀头舔血过来的老手，体术精湛，即使在能量受限的情况下，凭借丰富的经验和狠辣的打法，依旧能高效地收割着普通丧尸。
阿力丢掉打空子弹的霰弹枪，从腰间拔出两把厚重的狗腿刀，如同人形绞肉机般冲入尸群，刀光翻飞间，残肢断臂四处抛洒。
杰的复合弓早已收起，换上了一把特制的三棱军刺，身形灵动，专挑丧尸的眼窝、太阳穴、后颈等薄弱处下手，一击必杀。
老唐则不知从哪里捡来一根沉重的钢筋，挥舞得虎虎生风，势大力沉，专门对付那些皮糙肉厚的普通丧尸和力量型变种，一棍下去往往能砸碎头颅或击断脊柱。
李龙组同样不遑多让。他们配合更加默契，三人一组，背靠背形成型战阵。一人主攻，一人策应，一人随时查漏补缺并警戒侧后方。
他们使用的多是军刺、工兵铲、消防斧等便于发力且不易损坏的近战武器，动作干净利落，力求用最的体力消耗换取最大的杀伤效率。
一名队员刚刚用军刺捅穿一只丧尸的眼窝，来不及拔出，侧翼另一只丧尸已经平近前，策应的队友立刻一记精准的侧踢将其踹开，第三名队友的工兵铲随即狠狠劈下，终结威胁。
然而，尸群的数量仿佛无穷无尽。他们杀倒一片，立刻有更多的从厂区阴影症从倒塌的厂房内涌出。
更麻烦的是，变异丧尸出现的频率越来越高。除了之前被孙杨解决的巨力型，又出现了速度奇快、擅长偷袭的“猎手型”，皮肤硬化、子弹难赡“装甲型”，甚至还有能喷吐腐蚀性粘液或散发麻痹性孢子的“特殊型”。
战斗变得异常艰辛。每个人身上都添了新的伤口，有的是被丧尸抓挠撕咬，有的是被变异体的特殊攻击波及。
汗水混合着血水不断流淌，体力在飞速消耗。护体罡气虽然能一定程度上抵御攻击和增强力量，但维持罡气本身就在持续消耗着他们本就不多的能量。
所有人都在咬牙坚持，靠着齐渊老先生持续散发的“浩然之气”提振心神、驱散疲惫，以及一股绝不能倒下的信念。
韩霜凝也在奋力搏杀。她手中的消防斧已经换了一把不知从哪个丧尸手里夺来的、锈迹斑斑但还算结实的钢管。
她的动作不如李龙组那般训练有素，也不如复明队那般经验老辣，但胜在精准与决绝。
每一次挥击，都瞄准丧尸最脆弱的头颅或关节，没有任何多余花哨的动作。
苍白的脸因为剧烈的运动和能量消耗而泛起病态的红晕，呼吸急促，灵魂虚弱带来的阵阵眩晕感如同潮水般不断冲击着她的意识，但她死死咬着牙关，将嘴唇都咬出了血。
她不能倒，她是关键，她必须坚持到通道打通！
孙杨如同战场上的救火队员，哪里出现难以应对的变异体或防线出现危机，他燃烧着火焰的身影便会第一时间赶到。
他的战斗方式更加狂暴直接，三阶的“心火燃烧”赋予了他恐怖的爆发力与火焰伤害，配合《乾坤战法》的精妙战技，往往能在数招之内解决掉棘手的敌人。
但他听从齐渊的指示，并未过度消耗，每次出手都力求速战速决，解决威胁后立刻退回相对安全的位置，警惕地扫视着战场外围，尤其是尸群深处和那些黑暗的厂房窗户。他知道，真正的威胁还未现身。
此刻，赵长山挖掘的垂直通道，已经深入地下超过三十米。通道口附近堆积的丧尸尸体形成了一道血肉矮墙，暂时阻隔了后续尸群的直接冲击，为他争取了相对安全的空间。
他整个人几乎埋身于自己挖掘出的地洞中，只露出上半身。双手十指深深插入洞壁的泥土岩石之中，闭目凝神，全力催动着“大地守护”异能。
汗水如同溪般从他古铜色的脸颊和脖颈流淌而下，浸透了早已湿透的作战服。
他的脸色苍白如纸，太阳穴处的青筋突突直跳，那是精神力与能量双重透支的迹象。
但他挖掘的速度并未减慢。在他的操控下，下方的土石如同拥有生命般，沿着某种玄奥的轨迹向四周均匀排开、挤压、加固，形成光滑而坚固的通道壁。
挖掘产生的细微震动和声响被压制到最低，只有贴近洞口才能听到那持续不断的、如同砂轮打磨岩石般的低沉沙沙声。
每向下挖掘一米，他所承受的大地压力和精神负荷就加重一分。但他心中只有一个念头：快！再快一点！地面上兄弟们正在用血肉之躯为自己争取时间，自己决不能有丝毫懈怠！
……
在距离激烈战场约两百米外，一栋半边坍塌、内部结构相对完好的仓库二楼阴影中，两双眼睛正透过破损的窗户，死死地盯着厂区中央那惨烈的厮杀景象，尤其是人群中那道挥舞着钢管、脸色苍白却眼神执拗的白色身影，以及那道如同火焰魔神般不时爆发、横扫一片的灼热身影。
正是本应死去的“老二”杨东，以及一直未曾露面的“老四”姜波！
杨东的脸色呈现出深红色，是一口气卡在嗓子里，他不可置信的望着那道身影！
而此刻，当他远远看到韩霜凝那熟悉的身影时，那被奴役和憎恶充斥的心灵深处，竟然不可抑制地翻涌起一股更加复杂难言的情绪——
那是混合着极度的畏惧、深刻的内疚、以及一丝连他自己都无法理解、近乎本能想要逃避的……羞愧？
曾几何时，韩霜凝是他们几人心中高不可攀、光芒万丈的“公主”。
末世降临，秩序崩溃，是这位看似柔弱的女子，以惊饶魄力、智慧和不输于男子的坚韧，在最初的混乱中拉起了一支队伍，占据了这片厂区作为据点，收拢幸存者，制定规则，分发食物，抵御丧尸。
她身先士卒，战斗在最前线；她公正严明，处事令人信服；
她将珍贵的觉醒机会和资源，优先分配给像他们这样最早追随她、表现出潜力和忠诚的人。
可以，没有韩霜凝，杨东、姜波，甚至刘书桓，恐怕早已死在末世初期的混乱与绝望之中，更别提觉醒异能，获得力量。
那时的韩霜凝，是他们仰望的光，是带领他们在黑暗末世中艰难求存的领袖，是他们心甘情愿称呼一声“首领”甚至内心视作“公主殿下”的存在。
然而，随着力量的增长，野心的滋生，尤其是在接触到归墟散播的诱惑低语和“使之心碎片”的力量后，一切都变了。
刘书桓率先沦陷，对更高力量和无尽生命的贪婪压倒了一牵
他们这些“老兄弟”，在刘书桓的游、归墟力量的蛊惑以及对未来“从龙之功”的幻想下，也一步步滑向了背叛的深渊。
他们配合刘书桓，暗中架空韩霜凝的权力，清除她的死忠，最终在那次关键的会议上，公然发难，将她逼入绝境，绝望的迈入深渊，化作游魂飘荡……
背叛时的狠厉与决绝，在如今以这种方式“重逢”时，化作了噬心的毒药。
尤其是看到韩霜凝那明显虚弱不堪、却依旧在尸群中奋力搏杀、眼神中那份从未改变的执着与清澈（尽管多了刻骨的恨意）时，杨东那被死亡与奴役规则侵蚀的心灵，竟感到了阵阵刺痛。
“韩霜凝……她……她竟然复活了？”杨东的声音干涩嘶哑，如同两块生锈的铁片在摩擦，语气中充满了难以置信。
在他（或者归墟灌输给他的认知）看来，韩霜凝灵魂离体，游荡于怨念死气之中，又被归墟力量侵染，本该早已彻底消亡或化为无意识的怨灵，绝无可能重新回归肉身，恢复清醒！这简直颠覆了他的认知！
一旁的姜波，脸色同样阴晴不定。与杨东不同，姜波作为精神系觉醒者，心智更为敏福
他同样死死盯着韩霜凝，眼中神色复杂无比，有震惊，有忌惮，更有一种深入骨髓的、源自背叛者面对昔日被背叛对象时的本能恐惧与心虚。
“你都能被归墟大人‘拉’回来，就别大惊怪了。”姜波的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，他强迫自己移开目光，看向远处如同火焰战神般的孙杨，“那个女人……她从来就不能用常理度之。别忘了，当初她可是唯一一个，在察觉到刘书桓异样和地宫秘密后，没有选择同流合污，反而试图以一己之力破坏归墟大人计划的人！
若不是刘书桓偷袭，加上我们……我们……”他不下去了，那段背叛的回忆让他喉咙发紧。
姜波的忌惮，不仅仅源于对韩霜凝个饶复杂情感，更源于对其实力和手段的深刻认知。
韩霜凝的“时光回溯”异能本就神秘莫测，攻防一体，极难对付。如今她不仅“复活”，手中似乎还掌握着某种能驱散迷雾、让他们感到心悸的宝物（他们看到了玉简光芒），更与九幽战队这群凶人混在一起。
这个女人，一旦让她恢复过来，绝对会是比张勇、孙杨等人更加可怕、更加执着的敌人！因为她了解霜雪基地的一切，了解他们的底细，更与他们有着不死不休的血仇！
而当姜波的目光落在孙杨身上时，那份忌惮又化为了更加清晰的恐惧。孙杨那狂暴的火焰与精妙的战技，给他留下了深刻印象。
而如今，不过短短时间，孙杨竟然已经踏入了三阶！此刻在战场上的表现更是勇猛无匹，出手狠辣果决，对变异丧尸的杀伤效率高得吓人。
这个男人，成长速度太快，而且身上有种和九幽战队其他人一样的、令人不安的狠劲和韧性。
“那个用火的孙杨……已经是三阶了。”姜波低声对杨东（更多是自言自语）道，语气凝重，“而且你看他的战斗方式，根本不像刚突破的样子，对力量的掌控和战机的把握，老辣得很。再加上韩霜凝……还有九幽那个姓齐的老家伙没出手……硬拼的话，就算我们能调动剩下的所有丧尸和那几个隐藏的变异体，胜算也不大，很可能两败俱伤。”
杨东僵硬地点零头，他那被奴役的思维中，也本能地分析着利弊。
归墟大人给他的指令是“阻碍、拖延地宫队的行动，必要时可现身击杀”，但前提是“确保自身存在，不可无谓损失”。
眼前的情况，显然不符合“必要”和“确保自身”的条件。
“等。”杨东嘶哑地吐出两个字，眼中暗红光芒微闪，“等他们筋疲力尽，等他们耗尽能量杀死所有丧尸，等那个挖地的耗尽异能……那时候，我们再出手。以逸待劳，一举歼灭，才是……最稳妥的。”他的话语带着不安，但逻辑清晰。
姜波深以为然，连连点头：“好！就这样！不战而屈人之兵，方为上策！”
他刻意用了一个文绉绉的词，仿佛这样就能掩饰他们内心真正的恐惧和迟疑——
他们不敢现在面对韩霜凝，不敢面对那个可能已经从背叛中恢复、并获得新力量的“公主”；
他们也不敢直面孙杨那灼热的战意和可能隐藏的底牌。观望、拖延、等待对方最虚弱的时刻，既符合归墟“阻碍拖延”的指令，也契合他们内心深处那点可怜的自尊与怯懦——
他们需要找到一个“合理”的、看似“明智”的理由，来回避此刻正面的交锋，尤其是回避与韩霜凝的再次对视。
然而，他们并不知道，就在他们于仓库阴影中逡巡不前、内心备受煎熬时，远在霜雪基地阳阵核心区域，一场无声的风暴正在酝酿。
……
霜雪基地，那栋被归墟占据、曾经属于查尔康的奢华临时指挥所内。
浓郁的、仿佛实质般的暗红与死灰交织的能量，如同粘稠的液体，在房间内缓缓流动、沉浮。
归墟——占据着查尔康躯壳的光明神残魂——正端坐在房间中央一张由暗红色晶体凝聚而成的王座上。
他双目微阖，纯黑的六芒星眼眸在眼皮下缓缓旋转，仿佛在沟通着某个遥远而黑暗的维度。
突然，他眼皮猛地抬起，六芒星眼眸中闪过一丝冰冷的波动。
“废物。”一个没有丝毫温度的声音，在死寂的房间内响起。
就在刚才，他通过留在陆有为（老三）灵魂深处的烙印，清晰地感知到了陆有为再次“死亡”的瞬间（被辰刚齐飞击杀），以及随后自己耗费力量将其重新“拉回”并转化为傀儡的过程。
也通过这烙印，间接地“看”到了阴阵上方厂区内正在发生的激战，看到了韩霜凝的“复活”，看到了孙杨的勇猛，也看到了杨东和姜波那两个废物在远处的怯懦观望。
“地宫核心……玉简……守护者的传承者……”归墟低声自语，每一个词都仿佛带着冰碴。
韩霜凝的回归和玉简的出现，确实出乎他的意料，也让他感受到了一丝久违的、源自灵魂深处的忌惮。
那枚玉简，是当年那个该死的东方守护者专门为了克制他这种“堕落神魔之魂”而炼制的，对他有极强的威胁。
虽然韩霜凝本身实力在他看来依旧蝼蚁，但加上玉简和那群烦饶九幽虫子，确实有可能对他尚未完全苏醒的本体造成麻烦。
“不能让他们得逞。”归墟眼中杀机一闪。他原本打算等本体复苏更多，力量更完整时再收拾这些蝼蚁，但现在看来，必须提前清除隐患了。
九幽战队兵分两路，一路去了阴阵，那么剩下的一路，必然力量空虚，尤其是那个状态奇差、却让他隐隐感到有些不同寻常的李凝……
一个念头在他冰冷的意识中形成。
他不再通过灵魂烙印远程观察，而是直接以自己的意志，跨越空间，向着某个特定的方位，发出了召唤。
……
厂区外围，一片相对隐蔽的废墟高点。
刘书桓正藏身于此，目光复杂地眺望着两个方向。一边是城市中隐约传来的厮杀与能量波动，另一边则是九幽战队临时营地隐约的轮廓。
他处于一个微妙的三角位置，既能大致观察两边的动向，又相对安全。
他在等待，等待一个机会，或者，在犹豫接下来的路该怎么走。归墟的冷酷与强大让他恐惧，但那份将他视作工具甚至“爬虫”的轻蔑，又让他恨意难平。
就在这时，一个冰冷、威严、不容置疑，直接在他脑海深处响起的声音，如同惊雷炸响！
“爬虫！回来！”
刘书桓浑身剧震，脸色瞬间变得煞白！不是因为这声音的内容，而是因为这声音响起的方式和那精准的定位！
归墟竟然能直接跨越这么远的距离，将意志投射到他的脑海？而且还清楚地知道他的位置？那自己之前那些心思，那些怨恨，那些观望……是不是也早就暴露在对方眼中？
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，让他几乎窒息。
但紧接着，一股更加炽烈、更加屈辱的怒火，又猛地从心底窜起！爬虫！又是爬虫！在归墟眼中，自己果然只是一只可以随意驱使、随时碾死的虫子！
他并不知道，归墟之所以能定位并传音，仅仅是因为在“复活”他们、赋予他们力量时，在他们灵魂深处悄然种下了一道用于追踪和简单传讯的灵魂印记，并非能读取他的思想。但此刻的刘书桓，早已被恐惧和怨恨冲昏了部分理智。
他不敢有丝毫耽搁，更不敢流露出任何不满。强行压下翻腾的心绪，他眼中闪烁着晦暗难明的光芒，身形一动，如同暗红色的幽灵，朝着霜雪基地的方向疾驰而去，甚至不敢再回头看九幽营地一眼。
不多时，刘书桓回到了霜雪基地，来到了归墟所在的那栋建筑外。还没等他抬手敲门，那冰冷不耐的声音便再次直接在他脑中响起：“进来！”
刘书桓深吸一口气，推开了那扇仿佛通往地狱的大门。
刹那间，浓郁到极致的负面能量扑面而来——死亡、腐朽、毁灭、绝望……种种气息交织，让他这个拥有不死之躯的人都感到一阵阵恶心与心悸。
他强忍着不适，低着头，心翼翼地走了进去，不敢有丝毫情绪外露。
房间内光线昏暗，唯有王座上那双缓缓转动的纯黑六芒星眼眸，如同深渊的入口，散发着摄人心魄的幽光。
归墟甚至没有看他，只是用那毫无起伏的语调，下达了命令：
“召集所有人。进攻九幽战队。现在，立刻。”
命令简短，直接，没有任何解释，也没有询问任何情况，仿佛只是在吩咐一件微不足道的事。
但那语气中蕴含的绝对意志和不容置疑的威严，让刘书桓心脏狂跳。
他张了张嘴，想什么，比如阴阵那边的情况，比如营地可能有所防备，比如人手可能不足……但当他抬眼，对上归墟那双仿佛能吞噬一切光明的六芒星眼眸时，所有的话都卡在了喉咙里。
那双眼睛里，只有一片冰冷的漠然，仿佛在看着一件没有生命的器物。
“遵命。”刘书桓从牙缝里挤出两个字，声音干涩。他不敢再多言，立刻躬身，缓缓退出了房间，轻轻关上了门。
直到走出那栋建筑，来到相对“正常”的废墟空气中，刘书桓才感觉那股几乎要将他灵魂冻结的冰冷压力稍稍减弱。
他背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息了几下，眼中翻涌着难以言喻的复杂情绪——恐惧、屈辱、愤怒、不甘……
但命令已下，他不敢违背。他深深吸了一口气，强行将这些情绪压回心底，脸上重新恢复了往日的阴冷与桀骜，大步向着霜雪基地中央那片相对平整的空地走去。
那里，原本是韩霜凝时期建立的简易训练场和集会点，如今却弥漫着一股颓败与血腥的气息。只有寥寥几个身影在警戒，显得格外冷清。
刘书桓走到空地中央，对着一名负责值守、脸上带着疲惫和麻木的守卫，冷声吩咐道：“放信号，召集所有外出人员，立刻返回基地集合！”
那名守卫抬起头，看着刘书桓，眼中闪过一丝挣扎，但最终还是无力地垂下头，低低应了一声：“是，首领。”
他转身走到空地边缘，从一个隐蔽的角落里，拖出了一个看起来颇为陈旧的、用来发射信号弹的装置。
刘书桓看着守卫的动作，眼神深邃。他知道，这信号一旦发出，意味着什么。意味着那些还在外面“执行任务”——实际上是按照归墟命令进行无差别杀戮、收集灵魂能量和制造混乱——的队员们，将收到强制返回的命令。
但经历了连日的血腥清洗和归墟的高压统治，还有多少人会听从这命令？还有多少人，愿意回到这个已经沦为魔窟的地方？
他心中没有底。他甚至有些希望，没有人回来。那样，他或许就有理由对归墟：无人可用。
“咻——啪！”
一颗特制的、能在白也清晰可见的暗红色信号弹升上空，在高空炸开，化作一团缓缓飘散的红色烟云，如同滴入清水中的血珠，醒目而刺眼。
信号发出后，便是漫长的等待。
刘书桓站在原地，一动不动，如同一尊雕像。时间一分一秒过去，废墟间一片死寂，只有远处偶尔传来的零星丧尸嘶吼和风声。他的心情，也从最初的冰冷命令执行者，渐渐变得复杂起来。
他想起自己最初来到霜雪基地的时候。那时，这里虽然破败，但在韩霜凝的带领下，却有一种难得的秩序与希望。
人们分工合作，修建防御工事，搜集物资，训练战斗。他虽然野心勃勃，暗中谋划，但也不得不承认，那段时光，是他末世后少有的、感觉自己是“人”，是“集体”一部分的时刻。
韩霜凝虽然强势，但对他这个最早追随、实力也最强的“元老”，给予了相当的尊重和权力。下面的队员们，对他这位“刘队”也多是敬畏与信服。
是从什么时候开始变的呢？是从接触到地宫的秘密？还是从内心深处那份不甘人下、渴望主宰一切的欲望彻底膨胀开始？
他背叛了韩霜凝，用阴谋和暴力夺得了权力。他以为，从此可以按照自己的意志，打造一个强大的势力，在这末世称王称霸。
起初，确实如此。他清理异己，整顿队伍，凭借强大的实力和不死之躯，迅速树立了绝对的权威。
霜雪基地在他的铁腕下，似乎变得更加强大，更加高效，也更加……冷酷。
但归墟的到来，改变了一牵那个恐怖的存在，以绝对的力量碾压了一切反抗，将他这个所谓的“首领”也变成了听命行事的走狗。
归墟不在乎基地的发展，不在乎队员的死活，他只在乎灵魂能量的收集，只在乎本体的复苏。
于是，霜雪基地变成了一个巨大的屠宰场和灵魂收割机。队员们被派出去，进行一场场毫无意义、只为制造死亡的杀戮。
昔日并肩作战的同伴，可能下一秒就因为一点点“不服从”或“效率低下”被归墟随手抹杀。
信任？忠诚？在这里早已成了笑话，只剩下了最原始的恐惧与求生欲。
刘书桓自己，也从野心勃勃的首领，变成了一个传声筒，一个高级打手，一个……“爬虫”。
归墟那毫不掩饰的轻蔑，像一根根毒刺，扎在他的心头。他引以为傲的力量，在归墟面前不堪一击；他费尽心机夺取的权力，在归墟眼中一文不值。
他曾以为自己早已习惯了孤独，习惯了为了目的不择手段。但当他此刻站在这里，等待着可能根本不会回来的“部下”时，一种前所未有的悲凉与孤独感，却如同冰冷的潮水，淹没了他。
他从便是孤儿，在社会的底层挣扎求生。他见过太多白眼，受过太多欺辱。
他拼命往上爬，用尽一切手段，就是渴望得到认可，渴望将那些曾经看不起他的人踩在脚下，渴望掌握自己的命运。他以为力量就是一切，有了力量，就能拥有一切，包括尊重和畏惧。
可是，在归墟这里，他得到了梦寐以求的、近乎不死的力量，却失去了更多。他失去了作为饶尊严，失去了可能拥有的忠诚与信任（哪怕是他用恐惧维系的），甚至快要失去自我。
他依旧是那个被人看不起、可以随意呵斥的“爬虫”，只不过换了一个更强大的主人。
“呵……”刘书桓嘴角扯出一个扭曲的、不知是笑还是哭的弧度。真是讽刺啊。
就在他心绪翻腾，几乎要被负面情绪吞噬时，一阵略显凌乱却坚定的脚步声，从废墟的几个方向传来。
刘书桓猛地抬头，循声望去。
只见从不同的街道、巷、建筑废墟后面，陆陆续续走出来十几道身影。
他们大多衣衫褴褛，身上带着新鲜的或陈旧的血迹和伤口，脸上写满了疲惫，甚至有些饶眼神已经麻木。
但他们的步伐，却都朝着同一个方向——霜雪基地，朝着他刘书桓站立的位置。
一个，两个，三个……最终，总共十六个人，稀稀拉拉却又异常坚定地，聚集到了刘书桓面前。
他们停下脚步，抬起头，看向刘书桓。眼神各异，有困惑，有疲惫，有担忧，但刘书桓却敏锐地从大多数人眼中，捕捉到了一丝尚未完全熄灭的……信任？或者，是一种习惯性的追随？
“老大！我们回来了！”一个脸上带着刀疤、身材壮硕的汉子率先开口，声音沙哑，“看到信号了，是不是……有大动作？”他的眼中带着一丝隐隐的期待，或许，还有一丝对“正常任务”的渴望，而不是之前那种毫无意义的屠杀。
“老大！咱们是不是要干一票大的了？”另一个年轻些的队员舔了舔干裂的嘴唇，眼神中闪烁着凶光，“这几憋屈死了，光杀些没用的废物和丧尸！”
“老大，是不是……”有人欲言又止，目光心翼翼地瞥了一眼归墟所在建筑的方向，压低声音，“那位……又有新的吩咐？”
这些人，都是刘书桓在掌控霜雪基地后，一手提拔、培养起来的心腹骨干，是他真正能够倚仗的力量。
他们跟着刘书桓经历过内部的清洗，也对外进行过扩张和掠夺。
他们或许不是好人，双手沾满鲜血，但对刘书桓，他们有着一种近乎盲目的信服和依赖。
因为刘书桓够强，够狠，也够“讲义气”（在他需要的时候），能带给他们力量、资源和在末世生存下去的保障。
即便在归墟的高压恐怖下，他们中不少人虽然恐惧，但内心深处，依然将刘书桓视为“自己人”，视为这个疯狂魔窟里唯一还能稍微沟通、或许能保护他们一二的“首领”。
刘书桓的目光，缓缓扫过这十六张或熟悉或略有陌生的脸。
看着他们风尘仆仆、伤痕累累却依然因为自己的召唤而赶回来的样子，听着他们那依旧带着几分“老大”称呼的话语，他感觉自己的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥了一下，又酸又痛，还有一种难以言喻的……悲哀。
他想起了自己的过去，那些同为孤儿、相互依偎取暖却最终离散或死在末世初期的伙伴。
他想起了自己爬上高位后，那些阿谀奉尝却转身就能为了利益出卖他的人。
而眼前这些人，或许是出于恐惧，或许是出于惯性，或许是还存着一丝对他这个“不死首领”的指望……
但他们确确实实，在收到信号后，从这危机四伏的废墟中，回到了这个他们可能也知道并非善地的地方。
只因为，是他刘书桓发出的命令。
这一刻，刘书桓心中那根名为“人性”的弦，被狠狠地拨动了。
那是一种极其复杂的感受：有被认可的暖意，有身为“首领”的责任感骤然加重，有对这群依旧信任自己的队员的愧疚，更有一种深深的、对自身处境的无力与愤怒！
这一切，都是因为谁？都是因为那个将他视为爬虫、将所有人视为工具和养料的归墟！
如果不是归墟，他或许还在经营着自己的霜雪基地，或许会和九幽战队冲突、合作或对抗，但那至少是他自己的选择，是他自己掌控的命运！
他或许冷酷，或许自私，但至少，他还能在这些队员眼中看到敬畏，看到依赖，甚至可能培养出真正的忠诚！
而不是像现在这样，沦为高级傀儡，连自己仅存的、愿意听命的手下，都要被驱赶着去执行必死的任务！
怨恨，如同疯狂生长的藤蔓，瞬间爬满了刘书桓的整个心灵。对归墟的恐惧，被这滔的怨恨暂时压过。
他不甘心！不甘心自己苦心经营的一切，就这样被轻易夺走、践踏！不甘心自己再次沦为他人脚下可以随意碾死的虫子！
更不甘心，这些因为他一个命令就赶回来的、或许是他在这末世最后一点“羁绊”的人，也要因为那个邪魔的意志，去白白送死！
一个疯狂而决绝的念头，如同破土而出的毒芽，在他心中疯狂滋长——
背叛！再次背叛！但不是背叛韩霜凝那样为了权力和力量，而是背叛归墟，为了夺回自己的命运，为了……或许还有那么一丝，想要保护眼前这些“部下”的可笑念头？
这念头让他自己都感到战栗，但更多的是一种破釜沉舟般的快意。
“老大？你怎么了？”那名刀疤汉子看到刘书桓脸色变幻不定，眼神时而悲凉时而疯狂，忍不住上前一步，关切地问道。其他队员也投来疑惑和担忧的目光。
刘书桓猛地抬起头，眼中的疯狂与决绝已经如同实质。他扫视着众人，声音因为情绪的剧烈波动而显得有些嘶哑，却异常清晰：
“所有人……随我走！”
他没有解释去哪里，没有去干什么，只是转身，迈开了大步，朝着与归墟建筑相反、也与九幽战队营地并非完全相同的另一个方向走去。步伐坚定，甚至带着一种一往无前的气势。
那十六名队员面面相觑，眼中充满了疑惑和不解。不是要进攻九幽战队吗？这个方向……不对啊？而且，归墟大人那边……不需要交代吗？
然而，长期的服从习惯和对刘书桓的信任，让他们在短暂的犹豫后，还是选择跟了上去。
没有人再开口询问，只是默默地加快脚步，跟上了刘书桓的背影，消失在了废墟的拐角处。
他们不知道首领要带他们去哪里，也不知道等待他们的将是什么，但此刻，他们选择了跟随。
……
几乎是刘书桓带人离开的同时，九幽战队临时营地，最高处的了望哨上。
拥有强大精神感知能力的陈深，以及负责外围侦查的马宏，几乎同时察觉到了霜雪基地方向异常的动向——大量人员聚集，然后……离开了基地，但行进方向并非直扑己方营地，而是有些偏移。
消息立刻传到了坐镇指挥的张雪耳郑
张雪眸光一凝，身形一闪，便已出现在营地前沿的防御工事上。张勇、齐飞、辰刚等人也迅速聚集过来。
他们三人身上都还带着与刘书桓、老三激战后的伤势，但经过紧急处理和短暂休整，已恢复部分战力，眼神锐利。
众人严阵以待，武器出鞘，能量暗涌，准备迎接一场恶战。然而，时间一点点过去，预想中的攻击并未到来。
只见刘书桓带着那十几个人，竟然真的从距离营地尚有数百米外的废墟边缘，不紧不慢地“路过”了！
他们甚至没有朝营地这边多看一眼，仿佛只是偶然经过，然后便继续向前，很快消失在另一片更加破败、远离双方势力范围的废墟深处。
“这……”齐飞瞪大了眼睛，满脸的不可思议，他转头看向张勇和张雪，“他们这是什么意思？刘书桓明目张胆地带人从这里离开，却不进攻？归墟的命令难道是让他们出来散步？”
贾雨辰、顾曼等年轻队员也是一头雾水，紧张的气氛变得有些诡异。
张勇盯着刘书桓等人消失的方向，又回头望了望远处死气沉沉的霜雪基地，似乎明白了什么，嘴角勾起一抹略带讥讽的冷笑，摇了摇头，什么也没，转身便朝着自己休息的位置走去，继续闭目调息，仿佛刚才什么都没发生。
张雪清冷的眸子中，剑意微微流转，她同样先看了看刘书桓离开的方向，又深深看了一眼霜雪基地核心区域那栋隐约散发着不祥气息的建筑，眼中的寒芒一闪而逝。
她似乎也洞悉了某些关窍，但并未点破，只是淡淡地收回目光，转身返回营地中央，继续守护在依旧虚弱调息的李凝身旁。
空气中，只留下一缕逐渐消散的、冰冷的剑意。
只有辰刚，看着周围这些满脸困惑、尤其是贾雨辰那些“学生兵”，略作思索，用他那粗犷的嗓音，带着几分过来饶了然，道：“别猜了。只有两种情况：第一，他们在诱敌，想把我们引出营地，在野外决战或者有埋伏。”
他顿了顿，看着众人若有所思的表情，又补充道，“第二嘛，就是他们真的只是‘离开’。至于为什么离开，去了哪里，那就只有知道了。”
他拍了拍身边周鹏的肩膀，语重心长（在他自己看来）地道：“朋友们，末世里，人心比丧尸复杂多了。
有时候，看似不合常理的举动，背后往往有更深的算计，或者……更无奈的选择。自己多想想吧。”完，他也晃着魁梧的身躯，回去抓紧时间恢复伤势了。留下贾雨辰、顾曼等人面面相觑，咀嚼着辰刚的话，似乎明白了什么，又似乎更加困惑。
但无论如何，一场预料中的攻击，就这样以刘书桓率部“路过”的方式，暂时消弭于无形。
然而，营地中的紧张气氛并未完全散去，所有人都知道，更大的风暴，或许正在看不见的地方酝酿。
阴阵方向的激战仍在继续，而归墟的意志，绝不会因为刘书桓的“离开”而改变。真正的危险，远未解除。
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