备战之行，器物与谋略皆为基石，然心防若溃，纵有万策亦难校此去光阴险途，真正的考验，恰在方寸之间。
松脂灯焰在青铜灯台上微微摇曳，将金凡与孟灵的影子投在素色石壁上，拉得细长。静室之内，白日的喧嚣被厚重石门隔绝在外，只余空气中浮动的沉水香，混着两人间无声的凝重，在案几上那盏将尽的茶烟里缓缓弥散。
“金凡，”孟灵忽然开口，指尖无意识摩挲着袖口暗绣的云纹，声音轻得像被风拂过的蛛丝，却带着穿石裂帛的力道，“你有没有想过——我们，可能回不来？”
金凡修长的手指在膝头无意识蜷曲，指节泛白。他没有立刻回答，目光落在灯焰上，看着那簇橘色火苗明灭不定，仿佛映着时间长河里翻滚的旋危“想过。”良久，他抬眼看向孟灵，眸中是罕见的坦诚，“时光之戒的秘辛，牵扯三界时序，稍有差池，便是神魂俱灭，万劫不复。”他顿了顿，喉结微滚，“孟灵，我不怕上古凶兽，不怕时空乱流，我怕的是……我们在时间的迷雾里走散，再也找不到彼此。怕你我忘了为何出发，忘了此刻灯下相对的温度，最后成了时间长河里两朵不相认的浮萍。”
这番话像一枚温润的玉锥，轻轻敲在孟灵心上。她记忆中的金凡，向来是山巅青松，任风摧雪压，脊背总挺得笔直。此刻他眼中的脆弱，却让她忽然觉得，这株青松的根，原来一直深扎在她的土壤里。她伸出手，指尖带着夜露般的微凉，却如寒玉般坚定，轻轻覆上他的手背：“我也怕。”她的声音发颤，却字字清晰，“怕那些被时间啃噬得面目全非的怪物，怕踩碎时间废墟时，脚下传来的骨头碎裂声，更怕……若只有一人回来，该如何抱着回忆，在空荡荡的人间活下去。”
她深吸一口气，松脂灯的光晕在她眼底流转，忽然亮得惊人：“可正因怕，我们才要更清醒。恐惧不是枷锁，是悬在头顶的警钟。我们把它系在腰间，走一步，便听一声提醒——要活着，要一起活着。”
金凡反手紧紧握住她的手，掌心相贴的温度仿佛能熨帖彼茨不安。“你得对。我们不是赌徒，是探路者。敬畏未知，但不做未知的祭品。”他指尖用力，“记住，任何时候，保命是第一要务。哪怕只差一步就能摸到时光之戒，只要感觉到不对劲，立刻撤。我们要留着命，才能把秘密带回来，才能……再在这灯下喝一杯热茶。”
“嗯！”孟灵用力点头，眼眶微热，却笑了，“这是我们的约法。活下来，才配谈未来。”
没影不成功便成仁”的豪言，只有两个凡人在命运洪流前，握紧彼茨手，将恐惧酿成谨慎的酒。这看似“保守”的约定，或许才是穿越时间迷障最锋利的剑。
器物已备，心防已固，接下来便是擘画路径。他们未敢轻信传闻便贸然启程，而是一头扎进了浩如烟海的信息里，如老饕寻食，细嚼每一条线索。
孟灵动用了孟家百年积累的底蕴。遗忘书馆深处，积灰的书架直抵穹顶，她借着指尖燃起的幽蓝灵火，逐页拂过泛黄的竹简。那些被封禁的文献带着陈年的霉味，字里行间藏着被时光掩埋的禁忌——有上古修士记录的“时间褶皱”，有关于“时序守护者”的残篇，甚至还有几页用血色墨水写就的“迷途日记”，字迹扭曲，仿佛作者正被时间撕扯。
金凡则撒开了他布下的情报网。散修传来的玉简还带着戈壁的沙尘气，凡人猎户手绘的地图边缘磨损，连他炼制的墨色傀儡也传回了影像——傀儡潜伏在市井茶馆的梁上，将书人嘴里“东域冰原见仙兵”的荒诞故事，一字不落地刻进了玉符。
三日后，静室案几上铺满了卷轴与玉简。孟灵将一张巨大的兽皮摊开，边缘缀着青铜环扣，星图用朱砂勾勒，红点如血珠般密布，每一颗都标记着一处异常时空波动点。“看，”她指尖点在兽皮中央，“这些红点都在主时间线上，但时光之戒的终极奥秘，不在这些‘明处’。它更像……藏在时间长河的支流里，或是两道浪之间的夹缝郑”
金凡俯身，指尖划过东域的一颗红点：“永冻冰原。传闻那里常有海市蜃楼，见者都看到了古仙战场，甲胄破碎，仙光如昼。古籍记载，上古有大能在此逆改时间，引发大战，时空崩塌后，成了片‘时间乱流区’——这里的异常波动最剧烈。”他又指向南域：“还有迷雾森林，入者失踪，偶有衣衫褴褛者出来，只过了一日，外界已过百年。这两处，最像藏着时间秘密。”
孟灵却摇头，指尖在永冻冰原的红点上轻轻一点，朱砂仿佛被她按得更深：“太‘显’了。多少修士前仆后继，连元婴大能都折在那里。这么扎眼的地方，要么是前人设下的陷阱，要么早被更强的存在盯上。我们去了，就是自投罗网。”
她忽然俯身，指尖移向兽皮边缘，那里有个几乎被沙色兽皮吞没的淡墨黑点，得像一粒尘埃。“我选这里——寂沙之海。”
“寂沙之海？”金凡挑眉，有些意外，“那不是西漠深处的死沙漠吗？除镣阶沙虫，连灵气都稀薄得可怜，哪有什么上古秘闻？”
“正因‘无’，才可能‘盈。”孟灵眼中闪过狡黠的光，她从袖中取出一枚巴掌大的龟甲，裂纹纵横，正是她的“窥龟甲”。“我在孟家古籍里看到段残篇，有种‘时间琥珀’——不是真琥珀，是时间本源逸散后，与特殊环境结合的‘囚笼’。它里面封存着某个时间片段，外面却因为时间流速极慢，甚至停滞，所以显得死寂，连灵气都透不进去，完美隐匿。”她指尖点在龟甲裂纹上，灵力催动下，裂纹泛起微光，“上次我靠近西漠边缘，龟甲就在这里有过一丝反应，微弱得像风中残烛，稍纵即逝，指向的正是寂沙之海深处。”
她抬眼看向金凡，目光亮得惊人：“永冻冰原是‘狂暴’的时间乱流，而寂沙之海是‘死寂’的时间琥珀。终极奥秘，从来藏在最不引人注目的地方，不是吗？”
灯焰又摇曳了一下，将两饶影子在兽皮地图上叠在一起，恰好覆住那个不起眼的黑点。寂沙之海，这片被遗忘的沙漠，或许正是他们踏入时间长河的第一艘船。
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