木华黎走上经塔时，脚步很轻。
他依旧穿着北晋的轻甲，但外面罩了一件深灰色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。只有从斗篷下摆露出的战靴，还能看出魔族制式的痕迹——靴尖微微上翘，侧面镶着一块暗紫色的水晶，那是神族军官的标识。
他没有摘掉它。
仿佛那是一种赎罪，也是一种提醒。
“大人。”木华黎在炎思衡身后三步处停下，躬身行礼。
“。”炎思衡没有转身。
“卡琳娜殿下……派了信使来。”
空气骤然一静。
连经塔外呼啸的风声，似乎都了一些。
炎思衡缓缓转身，看着木华黎：“信使？来圣泉寺？”
“不，是去白骨荒原的主营。”木华黎从怀中取出一封用紫色火漆封缄的羊皮信，双手呈上，“被我们的巡逻队截获了。信使共三人，两人战死，一人被俘，但咬碎了藏在牙里的毒囊，没来得及审问。”
炎思衡接过信。
火漆上的纹章，是卡琳娜的玫瑰私印。
他撕开封缄，展开信纸。
字迹很工整，是标准的魔族宫廷体，每个笔画都透着克制和冷静：
“炎思衡将军亲启：两军对峙，生灵涂炭，非吾所愿。将军用兵如神，卡琳娜深表敬佩，然神族千年基业，岂容外族践踏？今将军孤军深入，粮草将尽，援军无望，何必徒增死伤？若将军愿率部退出暗影大陆，归还圣剑，吾可保证，神族大军绝不追击，送将军及部下安然返回中央大陆。此非诈术，乃诚意之言。望将军三思。卡琳娜，新历119年7月20日。”
炎思衡看完，脸上没有任何表情。
他把信递给木华黎：“你怎么看？”
木华黎快速扫过信纸，瞳孔微微收缩。
“是劝降……也是试探。”他低声，“殿下在试探您的底气——如果您真的粮草将尽、援军无望，看到这封信，或许会动摇。如果您断然拒绝，甚至不屑一顾……”
“那就明，我还有底牌。”炎思衡接过话头，“至少，我不怕耗下去。”
木华黎重重点头。
炎思衡走到窗前，望向玛尔多斯的方向。
暮光正沉，那座千年王都的轮廓在紫红色的幕下渐渐模糊，只有城头的灯火次第亮起，像一双双冰冷而警惕的眼睛。
“她很聪明。”炎思衡轻声，“比我想象的还要聪明。”
“殿下向来如此。”木华黎的声音有些干涩，“她从不做无谓的事。这封信，表面是劝降，实则是一石三鸟——试探您的虚实，动摇您的军心，甚至离间您和我。”
炎思衡转身，看向木华黎：“离间？”
“信使去了主营，没来圣泉寺。”木华黎缓缓道，“这意味着，殿下知道我在您麾下，但她故意绕开我，直接和您对话。这是在告诉所有人——木华黎已经不重要了，他无法影响大局。也是在告诉您——不要太过信任我这个降将。”
他顿了顿，声音更低：
“还有，这封信的内容，很快会传遍两军。神族士兵会知道，他们的公主给列人体面撤湍机会。而您的士兵……会开始想，为什么我们不接受？是不是真的走投无路了？”
狠。
太狠了。
一封信，寥寥数语，却能搅动整个战局的心理平。
炎思衡沉默了片刻。
然后，他忽然笑了。
那笑容很淡，但眼睛里燃起了某种危险的光。
“木华黎。”
“末将在。”
“研墨。”炎思衡走到经塔中央那张简陋的木桌前，铺开一张空白的羊皮纸，“我要回信。”
……
半个时后。
玛尔多斯，皇宫议事厅偏殿。
卡琳娜坐在长桌前，手里捏着一封刚刚送到的回信。
信很短，只有三行字：
“卡琳娜殿下：圣剑既出，命所归。暗影大陆千年血债，当以血偿。三日后，白骨荒原，决生死。炎思衡，新历119年7月20日。”
没有客套，没有迂回。
甚至连“谈疟的姿态都懒得做。
就是赤裸裸的宣战。
“狂妄！”索伦站在一旁，看着那封信，苍老的脸上涌起病态的红晕，“区区几万孤军，也敢口出狂言！殿下，请立刻下令，集结全军，三日后踏平白骨荒原！”
穆修斯站在另一侧，眉头紧锁。
他没有立刻话，只是死死盯着那三行字，仿佛要从字缝里看出别的东西。
“穆修斯。”卡琳娜抬头，“你怎么看？”
“太硬了。”穆修斯缓缓开口，“硬得不正常。炎思衡不是莽夫，他应该很清楚，正面决战，他的兵力处于绝对劣势。就算火器厉害，但白骨荒原地势开阔，无险可守，一旦被我们骑兵包抄……”
他顿了顿：
“除非，他有后手。”
“后手？”索伦冷笑，“还能有什么后手？粮道被断，援军无望，他那些会爆炸的铁管子，弹药也该用完了！现在不过是虚张声势，垂死挣扎！”
卡琳娜没有理会索伦的咆哮。
她只是看着那封信，一遍，又一遍。
字迹很潦草，显然是在仓促间写就。
墨迹有些地方晕开了，像是写信的人手在微微颤抖——
是愤怒？是激动？还是……
“他在逼我。”卡琳娜最终轻声，“逼我提前决战。”
“为什么？”穆修斯皱眉，“拖延时间，对他更不利才对。”
“除非，”卡琳娜抬起头，眼中闪过一丝锐利的光，“他的援军，真的快到了。”
议事厅内，瞬间死寂。
索伦和穆修斯同时看向卡琳娜。
“不可能！”索伦嘶声道，“从中央大陆到暗影大陆，路途遥远，陆路被凯旋门要塞封锁，炎思衡的援军怎么可能——”
“如果急行军呢？”卡琳娜打断他，站起身，走到墙边悬挂的巨大地图前，“别忘了，黄公衡在盎格鲁打了胜仗，北晋的海军已经控制了铁锚湾，他们的物资将不是不问题，而现在整个加斯庭，除了阿尔萨斯在我们手上，其他地区都被炎思衡占领，从加洛林到伊特鲁……如果北晋不惜代价，急行军的话……”
她的手指在地图上快速划过，最后停在“圣马丁要塞”的位置：
“最多二十，第一批援军就能抵达暗影大陆。”
穆修斯脸色一变：“殿下，那我们——”
“所以，不能等。”卡琳娜转身，目光冰冷，“三后，决战。在他援军赶到之前，彻底击溃他。”
“可是，”穆修斯犹豫，“万一这是炎思衡的诱敌之计？他故意三后决战，让我们集结兵力，实则暗度陈仓，偷袭别处？”
“他不会。”卡琳娜摇头，“炎思衡用兵，看似诡诈，实则重‘势’。他现在最缺的就是‘势’——兵力劣势，补给困难，军心浮动。他需要一场决战，一场干净利落的胜利，来提振士气，来向所有人证明，他才是命所归。”
她顿了顿，一字一句：
“所以，他会打。而且，一定会选白骨荒原——那里地势开阔，适合火器发挥，也适合我们骑兵冲锋。他要的，是在最公平的战场上，击败神族最精锐的军队。”
“那我们……”穆修斯咬牙，“真要按他的节奏走？”
“不。”卡琳娜眼中闪过一丝寒光，“我们提前。”
“提前？”
“明拂晓。”卡琳娜转身，看向窗外深沉的夜色，“集结所有骑兵——我的三万，加上王都守军中的两万轻骑，总计五万。不带步兵，不带辎重，只带三干粮和双倍箭矢。目标——”
她手指重重点在地图上“白骨荒原”的位置：
“突袭炎思衡主营。在他准备决战之前，打他一个措手不及。”
索伦和穆修斯同时倒吸一口凉气。
五万骑兵，突袭？
“殿下，太冒险了！”穆修斯急声道，“炎思衡主营肯定有防备，万一——”
“没有万一。”卡琳娜打断他，“炎思衡现在最怕的，就是我们龟缩不出，耗死他。所以他用激将法，逼我们决战。但他想不到，我们会提前一，用骑兵突袭——这不是决战，是斩首。”
她走到穆修斯面前，盯着这位老将的眼睛：
“穆修斯，你率领王都所有守军，坚守城池。如果炎思衡分兵回援，你就出城追击。如果他不回援……”
她顿了顿：
“我就用五万骑兵，踏平他的大营。”
……
同一片夜色下，圣泉寺。
炎思衡站在经塔顶层，手里捏着一枚刚刚从信鸽腿上取下的铜管。
铜管很细，表面刻着北晋军方的密文标识。
他拧开铜管，倒出一卷薄如蝉翼的纸。
纸上只有一行字：
“援军先锋已过圣马丁要塞，两日后至。邓禹。”
炎思衡看着那行字，久久不动。
夜风吹过，纸在指尖微微颤抖。
两。
只要再撑两。
“大人。”木华黎的声音从楼梯口传来，“巡逻队回报，玛尔多斯东门有异动——大量骑兵在集结，人数……至少五万。”
炎思衡缓缓转身。
脸上没有任何表情。
“终于……忍不住了。”他轻声。
“大人，我们要不要——”木华黎急声道。
“传令全军。”炎思衡打断他，“连夜拔营，撤离白骨荒原。”
木华黎一愣：“撤离？那主营——”
“主营留空。”炎思衡眼中闪过一丝冰冷的光，“把能带走的辎重全部带走，带不走的……浇上火油。另外，在营地周围，埋下所有剩余的火药。”
他顿了顿，一字一句：
“我要送给卡琳娜一份大礼——一座会爆炸的空营。”
……
午夜。
玛尔多斯东门，悄无声息地打开了。
没有火把，没有号角，甚至没有马蹄包布之外的多余声响。
五万骑兵，像一道黑色的铁流，缓缓涌出城门，融入深沉的夜色。
卡琳娜骑在最前方。
她换上了全套战斗装束——暗紫色轻质胸甲，外罩深色披风，腰间佩着那柄细剑，马鞍旁挂着短弓和两袋箭。
紫色长发束成高马尾，在夜风中微微飘动。
身后，五万骑兵肃立。
人人衔枚，马裹蹄。
只有铠甲摩擦时发出的细微“咔咔”声，还有战马粗重而压抑的喘息。
“殿下，”速不台策马靠近，声音压得极低，“斥候回报，白骨荒原的北晋大营……很安静。营火数量比白少了三成，巡逻队也比往常稀疏。”
卡琳娜点零头。
意料之郑
炎思衡要准备决战，必然收缩兵力，集中布防。
“传令全军，”她缓缓开口，声音在夜风中清晰而冰冷，“分成三路。左路一万，由你统领，迂回包抄大营北侧。右路一万，由巴特尔统领，包抄南侧。中路三万，随我直冲中军。”
“记住——”她顿了顿，“不要恋战，不要追击。目标只有一个——炎思衡的中军大帐。找到他，杀死他。只要主帅一死，北晋军不战自溃。”
“是！”速不台重重点头。
“出发。”
卡琳娜一夹马腹。
黑马迈开四蹄，悄无声息地冲入夜色。
身后，五万骑兵如影随形。
铁流滚滚，扑向三十里外那片沉睡的荒原。
……
一个时后。
白骨荒原，北晋大营。
营火还在燃烧，但很微弱，像随时会熄灭的鬼火。
帐篷的轮廓在夜色中若隐若现，旗杆上的北晋军旗低垂着，偶尔被风吹动，发出“哗啦”的轻响。
太安静了。
安静得让人心悸。
卡琳娜勒住马，停在距离大营一里外的一处矮坡上。
望远镜抵在右眼。
镜片里，营地的一切都显得模糊而扭曲，但能看清——营门大开，哨塔上没有人，巡逻队稀稀拉拉，甚至有几处帐篷的门帘被风吹开，里面空荡荡的。
“空营？”速不台的声音带着难以置信。
卡琳娜放下望远镜，眉头紧锁。
不对。
炎思衡就算要收缩兵力，也不该把主营彻底放空。除非……
“撤退！”她猛地嘶声大吼，“全军后撤——！”
但已经晚了。
轰！！！！！！！！！！
营地中央，那座最大的中军大帐，毫无征兆地炸开了！
不是火炮的爆炸，是火药——成吨的火药，被埋在地下，此刻被同时引爆！
橘红色的火球冲而起，瞬间将半个营地照得亮如白昼！
紧接着，是第二处、第三处、第四处……
轰轰轰轰轰——！！！！
连绵不绝的爆炸，像大地深处传来的咆哮，将整座营地撕成碎片！
帐篷被气浪掀飞，木栅栏化作燃烧的碎片，地面被炸出一个个巨大的深坑，泥土、石块、还有事先埋设的铁蒺藜、碎瓷片，被爆炸的冲击波抛向空中，再如暴雨般泼洒而下！
“埋伏——！！！”
凄厉的警报刚刚响起，就被更剧烈的爆炸声淹没。
卡琳娜眼睁睁看着，左路包抄的一万骑兵，刚好冲进营地北侧——那里是预设爆炸最密集的区域。
火光、浓烟、惨舰马嘶……
一万骑兵，像一群撞进火网的飞蛾，在连环爆炸中瞬间溃散。
人仰马翻，血肉横飞。
“撤——！撤出爆炸范围——！”卡琳娜疯狂嘶吼，调转马头。
但就在这时——
砰！砰！砰！砰！
营地两侧的黑暗中，突然亮起无数火把！
不是几十支，是成千上万支！
火光照亮了埋伏在荒原上的北晋军队——至少两万人，早已列好阵型，火枪平举，炮口森然。
而在更远处，圣泉寺的方向，一道火箭冲而起，在夜空中炸开一朵猩红色的烟花。
那是总攻的信号。
“中计了……”速不台面如死灰。
卡琳娜死死攥着缰绳，指甲陷进掌心，渗出血丝。
她看着眼前这片燃烧的炼狱，看着那些在爆炸中挣扎惨死的骑兵，看着远处那些沉默而冰冷的北晋军阵……
然后，她笑了。
那笑容很淡，但眼睛里燃烧着近乎疯狂的光。
“炎思衡……”她轻声念着这个名字，“你果然……没让我失望。”
“殿下，现在怎么办？”速不台急声道，“要不我们——”
“冲。”卡琳娜打断他，拔出腰间的细剑，剑尖指向前方那片火海，“既然他准备了这么盛大的欢迎仪式，我们岂能辜负？”
她顿了顿，用尽全身力气嘶吼：
“神族的勇士们——！”
“前方是火海，是地狱，是死亡！”
“但神族的荣耀，从不畏惧死亡！”
“今，要么踏平敌营，要么——”
“葬身于此！”
“随我——冲——！！！”
残存的四万骑兵，齐声咆哮。
没有犹豫，没有退缩。
他们像一道决堤的洪流，迎着爆炸，迎着火光，迎着枪炮，疯狂冲向营地深处！
冲向那个或许根本不存在的“中军大帐”。
冲向那个名叫炎思衡的男人。
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