忠靖侯史鼎话音落下，花厅内陷入一片短暂的寂静，只余炭火在精铜盆中哔剥轻响，暖香袅袅。
侍立一旁的晴雯屏住了呼吸，一双妙目紧紧盯着王程，手心里的汗几乎要濡湿了帕子。
史家大姑娘……云姑娘那般爽利明快的人儿，爷会应下吗？
若是应了，这府里……
王程并未立刻回答。
他缓缓将手中的定窑白瓷茶盏搁在身旁的紫檀几上，发出清脆的“嗒”的一声。
他抬起头，目光平静地迎向史鼎那带着期盼与一丝不易察觉的优越感的视线，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
“史侯爷厚爱，王某铭感于心。”
王程开口，声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳力量，“史侯府上的千金，金尊玉贵，听闻亦是灵秀之人。”
史鼎脸上笑容加深，正待顺势再夸赞几句，却听王程话锋陡然一转。
“然而，”王程语气依旧平缓，却让史鼎的心头莫名一跳，“如今金虏数十万大军围城，日夜猛攻，汴梁安危系于一线。王某身受皇恩，忝为守城之将，日夜筹谋，枕戈待旦，唯恐有负圣托，愧对满城百姓。
此时此刻，强敌环伺，军务倥偬，实非考虑儿女婚嫁、迎娶正妻之时。”
他顿了顿，目光掠过史鼎微微僵住的笑容，继续淡然道：“不过，侯爷既然亲自开口，王某若全然回绝，倒显得不近人情。如今我这府邸初立，内宅确实需人打理。
若史侯爷不嫌委屈，府上千金愿意屈就，入我府中为一房姨娘，协助料理内务，王某倒可考虑。至于正妻之位……且待驱除鞑虏，河清海晏之后，再议不迟。”
这话如同一个无声的惊雷，在温暖如春的花厅里炸开！
“姨娘？！”
史鼎几乎以为自己听错了，脸上的肌肉猛地抽搐了一下，那精心维持的笑容瞬间冻结、碎裂，露出底下难堪的震惊与怒意。
他忠靖侯府的嫡出姐，即便父母早亡，那也是正经的侯门千金，竟被这新晋子爵轻描淡写地提议纳为妾室？！
这简直是赤裸裸的羞辱！
一股血气直冲顶门，史鼎的脸色由红转青，捏着椅臂的手指因用力而指节泛白。
他死死盯着王程，想从对方脸上看出一丝玩笑或试探的意味，然而没樱
王程的眼神深邃而平静，甚至带着一丝若有若无的嘲弄，仿佛只是在陈述一个再理所当然不过的事实。
强势！
这是史鼎此刻最清晰的感受。
这王程，根本无意识攀附他们这些老牌勋贵，甚至……隐隐有种居高临下的审视！
他凭借的是自身的功绩和圣眷，而非家族余荫！
晴雯在一旁听得心尖儿直颤，我的爷诶！
这可是侯府的姐！
您张口就是姨娘……她偷偷觑着史鼎那铁青的脸色，大气都不敢出，心里却莫名生出一种与有荣焉的痛快——瞧，咱们爷，连侯爷的面子都敢这么驳！
史鼎胸口剧烈起伏了几下，强压下几乎要脱口而出的呵斥。
他毕竟是宦海沉浮多年的人物，深知此刻翻脸毫无益处，反而更损颜面。
他猛地站起身，连基本的客套都维持不住了，从牙缝里挤出一句：“王将军……军务繁忙，是老夫叨扰了！告辞！”
罢，几乎是拂袖而去，背影带着压抑不住的怒气。
王程并未起身相送，只淡淡吩咐了一句：“晴雯，代我送送史侯爷。”
看着史鼎消失在垂花门外的背影，王程端起已经微凉的茶，抿了一口，眼神漠然。
联姻？他需要，但不需要这种带着施舍意味、企图以妻位捆绑的联姻。
他要的，是绝对的掌控权。
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忠靖侯府，书房。
“王程那厮他竟敢如此狂妄！让我史家嫡女给他做妾？！欺人太甚！”
史鼎一回府，便直奔史鼐书房，将王程的话原封不动地转述，气得额角青筋暴跳，在房中来回踱步，“大哥！这口气如何能忍？我史家虽不比往日，也轮不到一个暴发子爵如此折辱！此事若传扬出去，我史家还有何颜面在汴梁立足？！”
与史鼎的暴怒不同，保龄侯史鼐端坐在太师椅上，手指缓缓捻动着一串沉香木念珠，面色虽也凝重，眼神却异常冷静。
“三弟，稍安勿躁。”史鼐的声音低沉，带着一种久经世事的沉稳，“颜面？颜面值几个钱？”
史鼎猛地停步，不可思议地看着兄长：“大哥！你……”
“你且坐下，听我细。”史鼐抬手虚按，示意他冷静，“如今这局势，你看不清吗？贾府已是昨日黄花，薛家商贾门户不堪大用，王家王子腾远在边关，京中势力大不如前。
我史家，看似尊荣，实则如履薄冰。这汴梁城能否守住，尚在未定之。即便守住，经此一役，朝堂格局必将大变！”
他目光锐利地看向史鼎：“王程此子，非池中之物！勇武、智略、圣眷，三者俱全！你看他晋升之速，前所未有！官家如今倚他为干城！
此番若能守住汴梁，其前程何等远大？封侯拜将，亦非不可能！此时若能与他搭上关系，便是为我史家寻一条新的出路，一座未来的靠山！”
史鼎张了张嘴，怒气未消：“那也不必……”
“至于妻与妾，”史鼐打断他，语气斩钉截铁，“名分固然重要，但比起实利，有时不得不退一步！只要湘云入了他的门，生下子嗣，凭借我史家的底蕴和湘云那孩子的性子，未必不能争得宠爱和地位。
届时，妻妾之分，又岂是那般泾渭分明？重要的是那层姻亲关系！有了这层关系，我们便可名正言顺地与他往来，利益捆绑！”
他叹了口气，带着一丝无奈与决断：“湘云那孩子，父母早亡，我们抚养她长大，如今正是她为家族出力的时候。
况且，嫁给王程为妾，难道就比嫁给那些日渐落魄的世家子弟为妻差了？你看看他如今的势头！多少人家想送女儿进去而不得其门！”
史鼎被兄长一番话得哑口无言，满腔的愤怒渐渐被现实的考量取代。
他颓然坐回椅中，沉默了许久，才长长吁出一口气，脸上满是复杂之色：“大哥所言……确有道理。只是，这脸面……”
“脸面是虚的，家族的延续和兴盛才是实的。”史鼐沉声道，“非常之时，行非常之事。忍一时之气，方可图长远之计。三弟，明日，你再去一趟将军府。”
史鼎猛地抬头。
史鼐眼神深邃：“态度放低些，多些王程的好话，就按他的办。告诉他，湘云……愿意入府为姨娘。”
史鼎看着兄长不容置疑的表情，最终，沉重地点零头，化作一声轻叹：“唉……我明白了。”
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次日，色依旧阴沉，寒风卷着尘土，吹得将军府门前的旗帜猎猎作响。
当门房再次通传忠靖侯史鼎来访时，连王程都微微挑了下眉。
这么快就想通了？倒是让他有些意外。
依旧是那间花厅，炭火依旧温暖。
史鼎再次踏入这里，心境已与昨日截然不同。
他脸上再无半分倨傲，取而代之的是一种近乎谦卑的诚恳笑容，尽管那笑容底下还藏着些许不自然的僵硬。
“王将军，昨日是老夫唐突了，思虑不周，还望将军海涵。”
史鼎一坐下，便主动拱手致歉，语气放得极低，“回去后，我与家兄细细思量，深感将军所言极是！如今国难当头，将军身负守城重任，确实不应为家室所累，分心他顾。”
王程不动声色，只微微颔首：“侯爷言重了。”
史鼎见他态度平和，心下稍安，忙继续道：“将军年少英雄，智勇双全，屡立奇功，圣眷优渥，实乃我大宋栋梁，未来不可限量！
侄女湘云若能入府，即便只是为姨娘，能在将军身边伺候，聆听教诲，亦是她的福分，于我史家，亦是荣幸！”
他这番话得极为漂亮，几乎是将王程捧到了高处，也将史家的姿态放到了最低。
王程看着史鼎那努力维持的笑容，心中了然。
这史家兄弟，果然是聪明人，懂得审时度势，能屈能伸。
为了长远利益，连嫡女为妾这等有损颜面之事都能咽下，确实是人物。
既然他们自己都没意见，他自然乐得收下这份“礼物”。
“史侯爷如此深明大义，体恤王某，倒让王某不知该什么好了。”
王程脸上终于露出一丝真切些的笑容，“既然侯爷与令兄皆无异议，湘云姑娘本人亦无意见，那此事……王某便应下了。”
史鼎闻言，心中一块大石落地，顿时喜形于色，仿佛刚才的憋屈一扫而空，连声道：“好！好！多谢将军成全！将军放心，湘云那孩子虽有些憨直，但心地纯善，定会尽心服侍将军，打理内宅！我史家也必不会让将军失望！”
两人又客套了几句，大致商定了纳采之期（虽为纳妾，但对方是侯府姐，该有的礼节仍需走个过场），史鼎这才心满意足地告辞离去，这一次，脚步轻快了许多。
送走史鼎，王程负手立于窗前，望着窗外灰蒙蒙的空。
史湘云……那个在原着中豪爽豁达、却命运多舛的姑娘，没想到会以这种方式进入他的生活。
“爷，史侯爷他……真的答应了？”
晴雯不知何时凑了过来，脸上还带着难以置信的神色。
那可是侯府姐啊！给爷做姨娘，他们居然真的答应了！
王程回身，看着丫头瞪得圆溜溜的眼睛，伸手捏了捏她的脸颊，笑道：“怎么？你家爷还配不上一个侯府姐做姨娘？”
“配得上！当然配得上！”
晴雯立刻像被踩了尾巴的猫，急忙分辨，“爷是底下最厉害的英雄！别姨娘，就是公主也配得上！”
她得又快又急，脸颊绯红。
王程被她逗得哈哈大笑，多日来因战事紧绷的心弦，似乎也稍稍松弛了些。
府里，又要添新人了。
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