护国公府内，气氛与外界的喧嚣和贾府那边的狂喜截然不同。
虽无慌乱失措，却也笼罩在一层压抑的凝重之郑
消息如同冬日里最凛冽的寒风，无孔不入地钻进了府邸的每一个角落。
王程在金銮殿上当众斩杀耿南仲，被皇帝勒令闭门思过，交由三法司议罪——这几乎是将“失势”和“大难临头”写在了脸上。
漱玉轩内，药味尚未完全散去。
迎春倚在床头，脸色比早上中毒初愈时更加苍白，几乎没有一丝血色。
她紧紧攥着被角，身体因恐惧和后怕而微微发抖。
外面传来的消息，每一个字都像鞭子抽打在她心上。
“都是我……都是我不好……”
她喃喃自语，眼泪如同断了线的珠子，无声地滚落，浸湿了衣襟，“若不是我懦弱无用，被父亲逼迫，做出那等糊涂事，夫君就不会被耿南仲那奸人算计，更不会……更不会为了我，闯下这泼大祸……是我连累了夫君，连累了整个府邸……”
她越越激动，泣不成声，单薄的身子抖得如同风中的落叶。
巨大的自责和恐惧几乎要将她吞噬。
她仿佛已经看到王程被剥夺爵位，打入牢，看到这好不容易得来的安稳府邸树倒猢狲散，看到姐妹们因她而受牵连……
司棋和绣橘在一旁急得团团转，不住地劝慰，却丝毫无法缓解迎春心中那冰锥刺骨般的痛楚。
就在这时，沉稳的脚步声在门外响起。
王程走了进来，他依旧穿着那身墨色常服，脸上看不出丝毫被朝堂风波影响的痕迹，平静得仿佛只是日常回府。
他挥了挥手，司棋和绣橘会意，担忧地看了迎春一眼，默默退了出去，并轻轻带上了房门。
王程走到床边，坐下。
他没有立刻话，只是伸出手，用指腹轻轻揩去迎春脸上的泪痕。
他的动作并不算特别温柔，甚至带着习武之饶粗粝，但那沉稳的力量和温度，却奇异地让迎春崩溃的情绪稍微安定了一丝。
“夫君……我……”
迎春抬起泪眼朦胧的眼睛，想要请罪，却被王程用一个眼神制止了。
“不怪你。”王程的声音低沉而肯定，没有任何迟疑，“你什么都没做错。”
他伸手，将迎春轻轻揽入怀郑
迎春先是身体一僵，随即那强撑的坚强彻底瓦解，伏在他坚实的胸膛上，压抑地痛哭起来，仿佛要将所有的委屈、恐惧和自责都宣泄出来。
王程任由她哭着，手掌在她因抽泣而微微颤抖的背上轻轻拍着，如同安抚一个受惊的孩子。
待她哭声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种能安定人心的力量：“贾赦逼你，是他人性泯灭；耿南仲借机生事，是他奸佞当诛。错的是他们，与你何干？你不过是他们手中一把无力的刀，甚至差点成了祭品。”
他顿了顿，低头看着怀中人红肿的眼睛，语气带着一丝不容置疑的笃定：“至于朝堂上的风波，塌不下来。即便真塌了，也有我顶着。你只需安心养好身子，其他的，不必多想。”
没有华丽的辞藻，没有夸张的保证，但这平淡而坚定的话语，却像一道坚固的壁垒，将外界所有的风雨都挡在了外面。
迎春仰头看着他沉静如水的面容，那双深邃的眼眸里没有半分惊慌，只有深不见底的沉稳和掌控一切的自信。
她忽然就觉得，那颗惶惶不安、几乎要跳出胸腔的心，慢慢地落回了原处。
是啊，她的夫君，是能在万军之中取上将首级、能力挽狂澜于既倒的护国公。
他塌不下来，那就一定塌不下来。
“嗯……”
迎春依偎在他怀里，轻轻点零头，虽然眼底还有未散的余悸，但那份蚀骨的自责和绝望，却悄然消散了大半。
王程安抚好迎春，走出漱玉轩时，史湘云、贾探春、鸳鸯、晴雯、尤三姐、薛宝钗、薛宝琴等人早已等候在院外的厅里。
见他出来，众女立刻围了上来，脸上都带着显而易见的担忧。
“将军，外面传得沸沸扬扬，您……您真的没事吗？”史湘云性子最急，第一个开口，英气的眉毛紧紧蹙着。
鸳鸯作为内宅管家，想得更多些，低声道：“爷，府里上下都安好，人心也稳，您放心。只是外头……怕是少不了些见风使舵的人。”
晴雯柳眉倒竖，哼道：“怕什么！咱们府里又不是那等没根基的！爷为大宋立下汗马功劳，难道还能因为杀一个奸臣就真被问罪不成？”
薛宝钗没有话，但她沉静的目光始终落在王程身上，那目光里有担忧，有关切，更有一丝不易察觉的信任。
薛宝琴则紧紧挨着姐姐，脸上满是紧张。
王程目光扫过这一张张或明艳、或娇俏、或温婉、或泼辣的面容，她们眼中虽有忧色，却无一人有退缩或埋怨之意，反而有种同舟共济的坚定。
他微微颔首，语气依旧平淡：“无妨。些许风波，很快便会过去。府中一切照旧，你们该做什么便做什么，无需自扰。”
他的淡定和沉稳，如同定海神针，瞬间抚平了众人心中的不安。
连最为焦虑的史湘云，也慢慢松开了紧握的拳头。
是啊，她们的夫君，是王程啊。
他何时让人失望过？
然而外界不这么看，护国公府的门庭，几乎是顷刻间便体会到了何为“人情冷暖，世态炎凉”。
昨日还车水马龙、巴结逢迎之人络绎不绝的府门前，今日骤然冷清了下来。
那些平日里递帖子求见、送礼拉关系的官员勋贵，仿佛一夜之间消失了踪影。
连路过府门的车马，速度都快了几分，似乎生怕沾染上什么晦气。
只有一些与王程有过命交情的军中将领，如张叔夜、王禀等人，不顾避嫌，亲自前来探望。
花厅内，张叔夜眉头紧锁，压低声音道：“王老弟，你这次……太冲动了！耿南仲该杀，但不该由你在金銮殿上动手！如今授人以柄，陛下那边……还有那些文官，怕是会借此大做文章啊！”
王禀更是急得直搓手：“兄弟，哥哥知道你憋屈！可这……这局面对你大大不利啊！三法司里多是那帮酸儒的人，他们还能出什么好话来？要不……哥哥我去联络些老兄弟，联名上奏保你？”
王程看着这两位真心为他担忧的老将，亲自给他们斟了茶，神色依旧从容：“张帅，王大哥，好意心领。不过不必劳烦。此事我自有分寸，陛下和三法司……他们定不了我的罪。你们且放宽心，该练兵练兵，该戍守戍守，不必为我担忧。”
见他如此成竹在胸，张叔夜和王禀虽满腹疑惑，但深知王程从不妄语，互相对视一眼，也只能将满肚子的话咽了回去，又坐了片刻，嘱咐他万事心，这才忧心忡忡地离去。
王程将他们送至二门，转身回府时，看着骤然冷清的庭院，脸上非但没有失落，反而掠过一丝极淡的嘲弄。
这般趋炎附势的嘴脸，他早已见惯不怪。
与此同时，薛蟠在梨香院和贾府众饶吹捧奉承下，连着兴奋了两日，只觉得扬眉吐气，恨不得立刻看到王程被抄家问斩。
他按捺不住那颗蠢蠢欲动的心，想着王程如今“失势”，护国公府定然人心惶惶，正是他去“解救”堂妹和妹妹的大好时机！
这一次，他学乖了些，没敢再带兵冲击府门，只带了几个贴身厮，大摇大摆地来到了护国公府门前。
果然，府门紧闭，不复往日车马喧嚣的景象。
薛蟠心中更是得意，整理了一下衣袍，上前对值守的门房道：“去，通报一声，就薛大爷来了，要见我妹妹宝钗和堂妹宝琴！”
那门房认得薛蟠，见他这副嘴脸，心中鄙夷，但碍于身份，还是硬邦邦地回道：“薛副尉请回吧，府上有令，闭门谢客。”
薛蟠把眼一瞪：“放屁！什么闭门谢客？我是她们亲哥哥！快让她们出来见我！否则别怪我不客气！”
着就要往里闯。
就在这时，侧门打开，张成和赵虎带着几名亲兵走了出来，如同一堵墙般拦在薛蟠面前。
张成面色冷硬，眼神如同看着一只苍蝇：“薛蟠，上次的教训还没吃够？还敢来府上撒野？滚！”
薛蟠被张成那杀气腾腾的眼神一盯，下意识地后退了半步，想起上次被打得满地找牙的经历，心里有些发怵。
但他随即想到王程如今自身难保，胆气又壮了几分，色厉内荏地叫道：“张成！你少他妈吓唬我！王程马上就要倒台了！你们还跟着他，只有死路一条！识相的就赶紧另谋高就，别给他陪葬！”
赵虎脾气更暴，闻言直接上前一步，蒲扇大的手掌几乎要戳到薛蟠鼻子上，怒喝道：“放你娘的狗屁！再敢咒我家国公爷，老子现在就撕了你的嘴！滚不滚？！”
他身后的亲兵们也同时上前一步，手按刀柄，眼神凶狠，那股百战老兵的煞气扑面而来。
薛蟠和他那几个厮吓得脸都白了，连连后退。
薛蟠气得浑身发抖，指着张成等人：“你……你们……好！好！你们就等着跟他一起完蛋吧！”
他不敢硬闯，只得跳着脚朝府里大喊：“宝钗！宝琴！你们给我出来！我是哥哥！快跟我回家！这破地方马上就要被抄了！你们想给他陪葬吗？！”
他喊了几声，府内终于有了动静。
只见薛宝钗和薛宝琴姐妹二人，在几个丫鬟的陪伴下，从内院缓缓走了出来。
薛蟠一见，顿时大喜，连忙迎上去：“宝钗！琴丫头！你们可算出来了！快！快跟我回去！收拾东西，立刻跟我走！王程他完了！你们留在这里，是要被牵连的！”
他急不可耐，伸手就要去拉薛宝钗。
薛宝钗却微微侧身，避开了他的手。
她今日穿着一身素净的藕荷色缎袄，面容平静无波，如同深潭静水。
她看着薛蟠，声音温和，却带着一种不容置疑的坚定：“哥哥，你的好意，妹妹心领了。只是，我和宝琴，不能跟你回去。”
薛蟠愣住了，简直不敢相信自己的耳朵：“你什么？宝钗，你疯了不成？你没听吗？王程他在金銮殿上杀了耿大人！陛下震怒，要治他的罪！他这护国公当到头了！你们留在这里，等着被一起抓进大牢吗？”
薛宝琴在一旁，俏脸上也没有丝毫惊慌，她扯了扯姐姐的袖子，然后对薛蟠道：“蟠大哥，我和姐姐已经决定了，要留在护国公府。
爵爷待我们很好，府里的姐妹也待我们很好。如今府中有难，我们更不能一走了之。那不是我们薛家女儿该做的事。”
薛蟠简直要气疯了，他指着姐妹二人，手指都在哆嗦：“你……你们……你们是不是被王程灌了迷魂汤了？啊？他给你们什么好处了？让你们连命都不要了？！跟我回去！立刻跟我回去！”
他着，又要用强。
“哥哥！”
薛宝钗提高了声音，目光清正地看着他，“爵爷对我很好，如今罹难，我岂能贪生怕死，弃他而去？此事休要再提，我意已决。”
她的声音并不响亮，却字字清晰，掷地有声。
那端庄持重的气度，竟让薛蟠一时噎住。
薛宝琴也用力点头：“对！宝姐姐得对！我们要和爵爷，和府里的姐妹们共渡难关！”
薛蟠看着油盐不进的姐妹俩，只觉得一股邪火直冲灵盖，胸口堵得发慌，差点一口老血喷出来。
他实在想不通，王程到底有什么魔力，能让自已这素来精明理智的妹妹和真活泼的堂妹，如此死心塌地，连身家性命都不顾了！
“好！好！你们……你们就等着后悔吧！到时候哭都来不及！”
薛蟠气得脸色铁青，跺脚大骂，却也无计可施。
在张成、赵虎等人冰冷的目光注视下，他最终只能狠狠啐了一口，带着满腹的憋屈和怒火，灰溜溜地转身离去。
护国公府的大门，在他身后缓缓关上，将那外界的喧嚣与凉薄，以及薛蟠无能的狂怒，都隔绝在外。
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