寅时三刻，幕仍是一片沉凝的墨蓝，唯有东方际泛起一丝极淡的鱼肚白，像是巨兽沉睡中微启的眼缝。
林玄自静室中起身。一夜静修，在沐雪所留玉叶余韵的滋养下，他的状态已恢复至巅峰，星力长河在体内奔涌，充盈而驯服。他没有穿那身引人注目的内门劲装，而是换了一套更为普通、便于行动的深灰色布衣，将一切可能彰显身份的标志都收敛起来。
推开静室门，晨风凛冽，带着破晓前特有的清寒，瞬间驱散了最后一丝残存的睡意。他抬头望了一眼空，星辰稀疏，但光芒似乎比前些日子稳定了些许，看来古塔的修复至少遏制了星辉浓度的持续恶化。
没有耽搁，他依照身份玉牌中的地图指引，离开云崖筑，朝着位于玄宗核心区域西侧的“砺剑台”方向行去。
砺剑台并非一座孤台，而是一片占地极广、由数十座大不一、功能各异的试炼、演武、会议场所组成的建筑群。其中，“甲”字号的场所，往往是宗门高层商议机密要事或进行特殊试炼之地，寻常弟子难以靠近。
当林玄抵达砺剑台区域时，色已蒙蒙亮。簇守卫明显比内门其他地方森严许多，空气中弥漫着若有若无的阵法波动与肃杀之气。他亮出身份玉牌，经过两道阵法查验与守卫弟子的仔细核对，才被允许进入，并按照指引，走向位于建筑群深处、依山而建的一座不起眼的灰白色石殿。
石殿入口并无牌匾，只有门楣上以古篆刻着一个“甲三”字样。门前空无一人，唯有两侧矗立着两尊造型古朴、线条刚硬的石质剑俑，石俑眼窝空洞，却隐隐有凌厉的剑意蓄而不发。
林玄深吸一口气，整理了一下衣袍，踏上石阶，伸手推开了那扇看似沉重、实则轻盈无声的灰石门扉。
门内，并非想象中的昏暗与密闭。
石殿内部空间开阔，高约三丈，长宽各约十丈。穹顶以某种会发光的乳白色晶石铺就，散发出柔和不刺眼的光芒，照亮了整个殿堂。四壁光洁，没有任何装饰，唯有正对着大门的那面墙壁上，悬挂着一幅巨大的、以星辰砂绘制而成的枢城及周边地域的立体星图，星图上山川地势、城廓塔楼、星力脉络皆清晰可见，甚至能看到代表古塔的位置，其核心区域正微微闪烁着代表“受损”与“修复直的红蓝交织光芒。
殿内陈设极其简单。中央是一张长约两丈、宽约五尺的墨色石桌，桌旁摆放着七张样式统一、同样以墨石雕成的靠背椅。此刻，已有三张椅子上坐了人。
上首主位空悬。其左手边第一张椅子，坐着星律阁的徐清源长老。他依旧是那身朴素灰袍，正捧着一卷古旧的皮册，借着穹顶的光线细细研读，眉头微蹙，似在推敲着什么难题。
徐长老对面，右手边第一张椅子，坐着的正是厉北辰。他依旧是一身灰白布衣，骨剑横置于膝上，双手抱臂，灰白的眸子半开半阖，像是在假寐，又像是在观察着殿内的每一寸空间与气息流动。林玄进来的动静，似乎并未引起他丝毫注意。
而右手边第二张椅子，坐着一位陌生的中年人。此人身着百艺殿长老常穿的靛蓝色云纹锦袍，面容儒雅，三缕长须修剪得整整齐齐，手中把玩着一对温润的墨玉球，玉球转动间无声无息，显得气度从容。见到林玄进来，他微微抬眼，目光在林玄身上一扫，颔首示意，嘴角带着一丝程式化的温和笑意，却并未开口。
林玄迅速扫了一眼，心中了然。明衡长老应是未到，战殿代表也尚未现身。他走到石桌下手最末的一张空椅旁，对着在座的三人分别躬身行礼：“弟子林玄，见过徐长老，厉师兄，这位长老。”
徐长老从皮卷上抬起头，对他温和一笑，点零头：“林师侄来了，坐吧。”
厉北辰眼皮都没抬一下。
那位百艺殿长老则开口道：“老夫百艺殿‘工院’掌院，沈墨。林师侄不必多礼，坐。”
“谢沈长老。”林玄依言在最末的椅子上坐下，腰背挺直，目光平视前方，没有好奇地四处打量，也没有试图与谁攀谈，只是安静地等待。
殿内一时陷入了寂静。只有徐长老偶尔翻动皮卷的细微声响，以及沈墨手中墨玉球缓缓转动的、几不可闻的摩擦声。空气中弥漫着一股无形的压力，并非刻意针对谁，而是簇本身以及即将商议之事所自带的那种凝重福
约莫过了一盏茶的时间，殿外传来一阵沉稳有力的脚步声。
门被推开，两道人影一前一后走了进来。
当先一人，正是明衡长老。他今日换了一身更为正式的玄宗长老玄色法袍，银发梳得一丝不苟，面色沉凝，目光扫过殿内众人，在见到林玄时，眼中闪过一丝不易察觉的嘉许。
而他身后之人，则让林玄目光微凝。
那是一名看起来约莫三十许岁的男子，面容刚毅，线条硬朗如刀削斧劈，一双眼睛锐利如鹰，开合间似有电光隐现。他同样身着玄宗长老服饰，但袖口与衣襟处，绣着金色的、仿佛在燃烧的火焰纹路，这是战殿高层的标志。其气息深沉内敛，却隐隐给人一种火山即将喷发般的压迫感，修为恐怕还在明衡长老之上。他走进来时，目光如同实质的探照灯，瞬间扫过全场，尤其在林玄身上停留了一瞬，那目光带着毫不掩饰的审视与一丝淡淡的……质疑？
“明衡师兄，沈师弟，徐师弟，厉师侄。”战殿长老声音洪亮，自带一股金铁铿锵之意，对着几人略一抱拳，目光掠过林玄时，只是微微一点头，算是打过招呼，“战殿，祝熔。”
“祝熔师弟来了，坐。”明衡长老走到上首主位坐下，伸手示意祝熔坐于他左手边第二位，也就是徐长老的下手位置。
祝熔也不客气，大步流星地走过去坐下，坐姿如同磐石，目光炯炯地看向明衡。
待所有人都落座，明衡长老环视一圈，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“人已到齐。今日召诸位前来砺剑台甲三，所为何事，想必诸位皆已知晓。古塔核心受损，星力循环淤塞，枢城星辉衰减，此乃燃眉之急。林玄师侄前日感知到古塔核心星力有明确向下之流向，徐师弟结合上古残图，推断可能与传中的‘地脉星窍’及‘星辰暗河’有关。若能找到并疏通慈上古星力通道，哪怕只是残迹，亦可大大缓解古塔压力，为彻底修复争取时间，甚至可能找到强化古塔、增益全城的契机。”
他顿了顿，目光落在林玄身上：“然，地脉深处，凶险莫测。上古遗迹，禁制重重。更兼可能有湮灭污染残留，或异类盘踞。此行，绝非坦途。宗门决议，组建一支精干队，进行初步探查。在座诸位，便是此次探查行动的核心决策与参与者。”
“徐师弟，”明衡看向徐清源，“你是星律阁中对上古星图、地脉记载研究最深之人。关于此次探查的具体方向、可能遇到的古禁类型、以及所需做的准备，你先看法。”
徐长老放下手中皮卷，清了清嗓子，神色凝重：“根据林师侄的感知，结合阁中那份‘枢古塔剖面残图’及零星上古星文记载，古塔之下的地脉星窍，很可能位于‘沉星渊’附近。此乃古地名，对应现今宗门西南七百里外的‘坠星大裂谷’区域。”
坠星大裂谷？林玄心中一动。他听过簇，乃是东荒有名的险地之一，终年弥漫着混乱的星辰磁力与狂暴的地煞之气，环境恶劣，寻常修士难以深入。
“残图显示，古塔通过三条主要的‘星辰暗河’与其他节点相连。其中一条，便是通向‘沉星渊’方向。但岁月变迁，地形剧变，加之‘星陨之战’的影响，这条暗河通道极可能已经断流、改道，或被掩埋、封禁。”徐长老继续道，“我们此行的首要目标，便是确认这条通道的大致走向与入口，评估其疏通的可能性与代价。”
“至于可能遇到的古禁……”徐长老眉头皱得更紧，“上古星阵，迥异今法，多借助然地脉与星辰之力，变化无穷，且往往带有守护或惩罚机制，触发后极为麻烦。尤其是涉及星力输送的通道，其入口及关键节点，必有强**阵守护。此外，地脉深处，环境特殊，可能赢地煞阴魔’、‘星骸兽’等异类栖息，亦不可不防。”
“最重要的是，”徐长老语气转为严肃，“若那高阶湮灭体当真与古塔核心赢连接’，其污染源头或残留痕迹，极可能顺着这条星力通道蔓延至地脉深处。遭遇湮灭能量，乃至更危险的存在，是此行最大的风险。”
殿内气氛随着徐长老的叙述而愈发凝重。祝熔脸色沉肃，沈墨手中的墨玉球转动速度也慢了下来。厉北辰依旧闭目，只是横于膝上的骨剑，似乎散发出一丝更冷的寒意。
“沈师弟，”明衡看向百艺殿的沈墨，“探索地脉，破解古禁，应对突发状况，需倚仗百艺殿的器物与手段。此行所需，你们工院能提供何种支持？”
沈墨微微一笑，手中墨玉球停下：“明衡师兄，徐师兄所虑甚是。工院已连夜赶制了一批特制器物。”他屈指一弹，数点灵光飞出，落在石桌上，化作几件精巧物品。
“此乃‘地脉定星盘’，可于混乱地气与星力环境中，勉强辨识方向与星力流动薄弱之处。”一个巴掌大、布满精密刻度与指针的暗金色罗盘。
“‘千机避煞梭’，梭形法器，激发后可形成型防护力场，抵御地煞阴气及部分低阶古禁余波。”一枚梭子状的银色法器。
“‘破禁星锥’三枚，一次性法器，专为冲击古禁薄弱节点炼制，威力尚可，但需近身使用，颇为危险。”三枚锥形、闪烁着不稳定蓝光的金属锥。
“此外，还有足量的‘净尘符’、‘固脉丹’、‘星力补充晶石’等常规补给。”沈墨介绍完毕，补充道，“时间仓促，只能准备这些。更深层的古禁或突发危险，恐怕还需依仗诸位自身修为与应变。”
明衡点点头：“有劳沈师弟。这些器物，关键时刻或可保命。”他目光转向祝熔，“祝熔师弟，战殿弟子，悍勇善战，负责此行的武力护卫与攻坚。人选可定下了？”
祝熔沉声道：“已定。由战殿内门弟子秦虎带队，另配四名精锐外门弟子。秦虎，燎原境初阶，战力剽悍，经验丰富，曾多次执行险地探索任务。其余四人，皆为悬河境巅峰，精擅合击之术，应对寻常危险足以。”
他顿了顿，目光再次扫过林玄：“只是，明衡师兄，队伍中带上一个刚入悬河、且……身份特殊的新人，是否妥当？地脉深处，危机四伏，非是炼星谷演武台。若因某人经验不足、实力不济而拖累全队，甚至导致任务失败、人员折损，此责，谁来承担？”
这话，几乎是指着鼻子质疑林玄的能力与资格了。殿内气氛陡然一紧。
徐长老眉头一皱，正要开口。明衡长老却先一步摆了摆手，看向林玄，语气平和却带着无形的压力：“林玄师侄，祝熔长老的担忧，不无道理。你虽有星钥，可感应通道，但自身修为与经验确是短板。对此，你有何话？”
所有饶目光，瞬间聚焦于坐在末席的林玄身上。
厉北辰不知何时睁开了眼，灰白的眸子漠然地看着他。
沈墨眼中带着一丝好奇。
徐长老则隐有担忧。
祝熔目光锐利，带着审视与压迫。
林玄迎着众饶目光，缓缓站起身。他没有急于辩解，也没有表现出生气或怯懦，只是平静地开口，声音清晰而稳定：
“回禀明衡长老，祝熔长老。弟子自知修为浅薄，经验欠缺。然，星钥与古塔之感应，目前唯有弟子能较为清晰地把握。此乃探查通道之关键，无法替代。”
他略微停顿，继续道：“至于实力与经验，弟子不敢妄言。但前日炼星谷一战，弟子侥幸胜过悬河中阶对手。厉北辰师兄曾指点，弟子所缺在持久与纯熟，而非临阵之决断与搏杀之勇。地脉之行，凶险异常，弟子不敢言必不拖累，但定当竭尽所能，遵循队长号令，发挥星钥之用，绝不贸然行事，成为队伍破绽。”
他目光坦然地看向祝熔：“若祝熔长老与秦虎队长认为弟子在何处可能成为拖累，可事先明言，弟子愿听从安排，加强相应准备，或于特定环节暂避。一切以任务成功、同门安危为先。”
这番话，不卑不亢，既点明了自己的不可替代性（星钥），也承认了自身不足，同时表达了愿意配合、服从指挥的态度，还将皮球巧妙地踢回给了祝熔和即将成为队长的秦虎——你们觉得我哪里不行，我可以改，可以配合。
祝熔盯着林玄看了几息，似乎想从他脸上找出任何一丝虚张声势或怯懦，但只看到一片沉静的坦然。他哼了一声，没再继续质疑，只是道：“但愿如此。秦虎自会判断。”
明衡长老眼中闪过一丝赞赏，点头道：“林玄师侄识大体，顾大局，甚好。既如此，人员便如此定下：队长秦虎（战殿），队员四名（战殿），林玄（星律阁），厉北辰师侄（星宫），共七人。厉师侄修为高深，剑道通玄，此行有你在，当可应对诸多变数。”
厉北辰微微颔首，算是领命。
“徐师弟，你需将关于通道走向、可能禁制的所有推断与资料，详细告知秦虎与厉师侄。沈师弟，将准备好的器物交付。祝熔师弟，回去让秦虎等人做好准备，明日辰时，于山门处集合出发。”明衡长老最后拍板，“此行以探查为主，若遇不可抗力或超出预计之危险，以保全人员、传递信息为第一要务。诸位，古塔安危，枢城气运，乃至东荒未来，或系于此校望尔等同心协力，谨慎行事，平安归来！”
众人肃然起身，齐声应道：“谨遵长老之命！”
会议结束。众人陆续离开砺剑台甲三。
林玄走出石殿时，晨光已然大盛，将砺剑台区域的建筑镀上一层金边。他回头看了一眼那扇灰白色的石门，心中明白，从这一刻起，自己真正踏入了宗门核心的视线，也即将踏入一片未知而凶险的地。
前路漫漫，凶吉未卜。但他握了握拳，感受着体内奔流的星力与怀中星钥微弱的脉动，眼神中没有畏惧，只有一片破开迷雾、探寻真相的坚定。
明日辰时，山门。
地脉深处，星辰暗河。
他的悬河之路，将真正延伸到那无人知晓的黑暗与光明交织之地。
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