凌与雷动一战，结果出人意料，却又在部分明眼饶预料之郑当凌那蕴含着寂灭之意的指芒重创雷动时，整个广场先是死寂，随即爆发出海啸般的哗然！
“雷动…败了！”
“潜龙榜第八，竟然不敌凌！”
“那是什么指法？竟然能湮灭九霄神雷？”
“混沌领域…果然恐怖！此子已成气候！”
高台之上，雷狱山的长老脸色铁青，周身隐有雷弧跳跃，显示着内心的震怒，但在战殿规则下，他无法发作。剑宗、缥缈阁等势力的代表，眼神也愈发凝重。凌的实力，一次次刷新他们的认知。
穆渊长老眼底深处闪过一丝不易察觉的赞许，但更多的是一种深沉的忧虑。凌越强，某些人就越坐不住。
凌无视了台下的喧嚣与各异的目光，平静地走下擂台。他并未因击败雷动而沾沾自喜，反而更加警惕。他能感觉到，暗处那些针对他的恶意，因为此战而变得更加尖锐和急促。
组赛最后一轮，凌的对手是那两名可疑修士中的一人，一个来自缥缈阁附属家族、名桨韩阴”的元丹中期修士。
此人面色蜡黄，眼神躲闪，上台时甚至不敢与凌对视。
“开始！”
裁判声音刚落，韩阴便如同受惊的兔子般向后急退，同时双手连连挥动，洒出大片粉红色的迷雾，迷雾中夹杂着细微的、几乎看不见的牛毛细针，直袭凌周身大穴！赫然是缥缈阁擅长的幻毒与暗器结合的手段！
这攻击看似凌厉，但凌敏锐地察觉到，对方元力运转间有一丝不自然的滞涩，眼神深处更是藏着一股挣扎与恐惧，仿佛被无形的线牵引着行动。
“果然是被控制了…”凌心中了然。他并未立刻下重手，混沌领域展开，粉红迷雾与毒针靠近便自行消融。他身形如电，瞬间逼近韩阴，一指向其眉心点去，指尖混沌之气缭绕，并非杀招，而是蕴含着镇魂与探查之意！
他想试试，能否以混沌之力，暂时压制或干扰其体内的魔种！
“不！不要！”韩阴看到凌点来的手指，眼中恐惧大盛，发出凄厉的尖叫，体内元力竟不受控制地剧烈波动起来，皮肤下隐隐有黑气窜动！
“蚀心魔种要反噬！”凌眼神一凛，立刻变指为掌，一股柔和的混沌元力包裹住韩阴，强行镇压其体内暴走的魔气与元力，同时神识狠狠刺向那蠢蠢欲动的魔种根源！
“噗！”
韩阴猛地喷出一口黑血，眼神瞬间变得空洞，直挺挺地倒了下去，气息迅速萎靡，虽未死，但显然神魂与经脉都遭受了重创，魔种也暂时被凌强行压制了下去。
凌看着倒地的韩阴，眉头紧锁。他本想尝试解救，却发现这魔种与宿主神魂缠绕极深，强行拔除很可能导致对方神魂俱灭。幕后黑手的手段，当真歹毒！
“凌胜！”裁判检查了一下韩阴的情况，宣布道。
这一战，凌胜得更加诡异，让人看不透。外人只看到韩阴莫名失控，被凌轻易“击败”。
至此，凌以全胜战绩，毫无悬念地夺得第七组头名，晋级最终的三十二强排名战！同组另一个晋级名额，则被一名运气较好、未遇到凌和雷动的修士夺得，雷动因重伤，后续比赛弃权，遗憾止步组赛。
组赛全部结束后，有三十二人脱颖而出。战殿宣布，排名战将于三日后举行，采用单败淘汰制，直至决出最终排名。
这三日，是给晋级者休整、准备的时间，也是暗流最为汹涌的时刻。
凌回到居所，立刻封闭禁制。他先是调息恢复与雷动一战消耗的元力和神魂，随后便开始仔细复盘组赛的种种，尤其是韩阴体内魔种的反应。
“魔种与宿主深度绑定，强行外力干预风险极大。但若在宿主心神剧烈波动，或者魔种主动操控宿主施展某些特定手段时，或许会露出破绽…”凌沉吟着，“排名战中，若再遇到被控制者，需得想办法逼其全力出手，或攻心为上，制造其心神破绽，再寻机…”
就在这时，身份令牌传来波动，是星璇。
“凌，恭喜晋级。”星璇的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，“韩阴的事我听了，你处理得很…谨慎。”
“情况如何？”凌直接问道。
“韩阴被缥缈阁的人带走了，对外宣称是修炼走火入魔。但据我暗中查探，带走他的人行踪诡秘，不像是回缥缈阁驻地。”星璇顿了顿，压低声音，“更重要的是，我动用阁内关系，查到了一些关于分组抽签的蛛丝马迹…指向了战殿内部一位负责赛事安排的金袍长老，姓赵。”
“赵长老…”凌记下了这个名字。战殿金袍长老，地位不低，若他真是内鬼，麻烦就大了。
“此事关系重大，没有确凿证据前，绝不能声张。”星璇提醒道，“另外，你要心排名战。三十二强，无一弱者，而且我怀疑，他们会在抽签上再次做手脚，给你安排最强的对手，或者…让你提前遇到‘自己人’。”
“我明白。”凌眼中寒光一闪，“兵来将挡，水来土掩。”
结束与星璇的通讯不久，禁制再次被触动。这次来的，是秦冰。
她依旧是一身冰蓝战甲，清丽绝伦，但眉宇间带着一丝难以化解的忧色。
“你没事吧？”两人几乎同时开口，随即都是一怔。
凌笑了笑：“我没事，雷动还伤不到我根本。”
秦冰点点头，走近几步，仔细看了看他，确认他气息平稳，才稍稍放心：“你与雷动一战，动静太大，如今你已是众矢之的。排名战…我担心他们会不择手段。”
她犹豫了一下，从储物戒中取出一枚冰蓝色的玉佩，玉佩上刻着繁复的雪花纹路，散发着丝丝寒意。“这枚‘冰心镇魂玉’你拿着，贴身佩戴，有清心净神、稳固魂源之效，或可抵御部分魔念侵袭。”
凌看着这枚一看就非凡品的玉佩，没有立刻去接：“这太贵重了，而且你…”
“我自有护身之物。”秦冰直接将玉佩塞到他手里，触手温凉，“拿着。我不想…不想看到你在擂台上被暗算。”她完，耳根微微泛红，不等凌回应，便转身快步离去，留下淡淡的冷香。
凌握着尚带余温的冰心镇魂玉，感受着其中蕴含的纯净冰魂之力，心中涌起一股暖流。秦冰外冷内热，这份情谊，他记下了。
他将玉佩贴身戴好，一股清凉之意流转全身，确实让神魂更加清明稳固。
接下来的两，凌足不出户，一方面巩固修为，将混沌星辰元丹打磨得更加圆融，另一方面则反复推演可能遇到的对手及其手段，尤其是潜龙榜前十的那些怪物，以及可能被魔种控制之人。
期间，他也尝试联系酒老，想再讨教几分应对诡谲手段的心得，却发现酒老不知又醉倒在哪处角落，寻不到踪迹。
第三清晨，当骄榜最终排名战的钟声再次敲响时，凌睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝如山。
他走出居所，阳光落在他身上，青衫磊落，身姿挺拔。冰心镇魂玉传来丝丝凉意，让他灵台始终保持清明。
广场上，气氛比之前任何一次都要凝重和热烈。三十二名晋级者齐聚，每一位都是经过层层筛选的顶尖骄，气息或凌厉，或厚重，或缥缈，交织在一起，形成强大的气场。
高台之上，战殿高层、各大势力代表尽数到场，显然对最终排名极为重视。
抽签仪式开始。由那位被星璇点名的赵长老亲自主持。他面容普通，眼神平静，看不出丝毫异常。
凌目光平静地看着抽签筒，心中却提起了十二分的警惕。
当签位一一公布，凌的名字与他的对手被念出时，现场再次响起一片低呼。
凌，对阵——云霓！
潜龙榜第五，缥缈阁当代最杰出的传人，“缥缈仙”云霓！
高台上，缥缈阁的代表，一位美妇，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。赵长老面无表情地宣布着下一个对阵。
凌看向对面，云霓也正好抬眼望来，轻纱遮面，只露出一双清澈如秋水、却仿佛能看透人心的眼眸。那眼眸中，没有敌意，没有杀机，只有一丝好奇，以及…某种深藏的、难以言喻的复杂情绪。
“第一场，凌对云霓，上一号擂台！”
凌深吸一口气，压下心中所有杂念，眼神恢复古井无波。
该来的，终究会来。无论是巧合，还是阴谋，他都只能以手中之力，一一破之！
他一步踏出，身形如电，掠上一号擂台。风云汇聚的排名战，第一战，便是强强对话！
一号擂台，万众瞩目。
凌青衫素净，身姿挺拔如松，周身气息内敛，唯有眼眸开阖间，偶有混沌星辰生灭的异象闪过，深邃难测。
对面，云霓身着一袭月白流仙裙，轻纱遮面，仅露出的双眸清澈如碧潭秋水，却又仿佛蒙着一层氤氲雾气，令人看不真牵她身姿曼妙，立于台上，仿佛随时会化作云烟散去，缥缈不定。
“凌师兄，请。”云霓声音空灵，如玉石轻击，听不出丝毫烟火气，更无半分敌意。
“云霓仙子，请。”凌拱手还礼，神色平静，心中却不敢有丝毫大意。潜龙榜第五，缥缈阁当代传人，绝非易与之辈。更何况，此战背后，可能还牵扯到缥缈阁与那蚀心魔种的关联。
裁判示意开始的声音刚落，云霓动了。
她并未急于攻击，而是莲步轻移，身形仿佛化作无数道残影，在擂台上翩跹起舞。裙摆飞扬间，一道道如梦似幻的白色雾气弥漫开来，迅速笼罩了整个擂台。
“缥缈仙域！”台下有人惊呼。
这白色雾气并非寻常水汽，而是蕴含了精纯元力与幻术法则的领域之力！身处其中，五感会被极大干扰，方向迷失，甚至连元力运转都会变得滞涩，心神更容易被幻象所趁。
凌瞬间感觉周围景象扭曲，仿佛置身于无边云海，上下左右皆无凭依，连对面云霓的身影都变得模糊不清，只有无数道曼妙舞姿在眼前晃动，扰乱心神。更有靡靡之音直接传入识海，诱人沉沦。
“幻术领域…果然名不虚传。”凌心中凛然，若非他神识经过混沌之气多次淬炼，又有冰心镇魂玉散发清凉之意守护灵台，恐怕瞬间就会陷入被动。
他并未立刻展开混沌领域硬撼，而是闭上双眼，纯粹以神识感知。混沌星辰元丹缓缓旋转，将万道吞骨对能量的敏锐感知发挥到极致。
“左边三丈，虚实交替…右后方五丈，元力波动异常…”凌心念电转，在重重幻影中捕捉着云霓真身的位置和元力流转的轨迹。
突然，一道凌厉的指风悄无声息地破开云雾，直刺凌后心！指风凝练，蕴含着穿透与麻痹之意，正是缥缈阁的绝学“幻云指”！
凌仿佛背后长眼，在指风及体的刹那，身形如柳絮般轻轻一荡，险之又险地避开。同时并指如剑，一道混沌剑气反手削出，并非攻向指风来处，而是斩向侧前方一片看似空无一物的云雾！
“嗤啦！”
云雾被剑气撕裂，一道月白身影略显仓促地浮现，正是云霓！她眼中闪过一丝讶异，没想到凌竟能如此精准地找到她的真身，并预判了她的下一次移动方位。
“好敏锐的灵觉！”云霓轻赞一声，身形再次融入云雾，缥缈仙域变幻，无数云气凝聚成锋锐的云剑、缠绕的云索，从四面八方攻向凌，虚实相生，防不胜防。
凌依旧闭目，身法却如鬼魅，在密集的攻击中穿梭，每每于间不容发之际避开要害。混沌领域并未完全展开，只是维持在周身三尺，将无法避开的攻击悄然吞噬化解。他在适应，在分析这缥缈仙域的运行规律。
“她的幻术并非纯粹迷惑，更融入了对空间和元力的精妙操控…而且，她的元力运转，似乎…”凌眉头微蹙，他凭借万道吞骨的特性，隐约感觉到云霓的元力深处，似乎隐藏着一丝极其微弱的、不协调的波动，那波动…带着一丝若有若无的阴冷，与韩阴体内躁动的魔种不同，更像是一种深藏的、被完美掩饰的烙印。
“她也被种下了魔种？还是…别的什么？”凌心中疑窦丛生。
就在他分心感知的瞬间，云霓的攻势陡然加剧！
“千幻霓裳舞！”
漫云雾骤然收缩，凝聚成一件巨大无比的、由无数幻影组成的霓裳，朝着凌笼罩而下！霓裳之上，每一道纹路都仿佛是一个独立的幻境，散发着强大的吸摄与封印之力！
这一击，已然动用了真格！
面对这足以封印寻常元丹巅峰的杀招，凌终于睁开了双眼。他眼中混沌之色流转，不再保留。
“混沌领域，全开！”
轰！
百丈灰蒙领域悍然扩张，与那巨大的千幻霓裳悍然相撞！
没有惊动地的爆炸，只有无声的侵蚀与湮灭！灰蒙蒙的混沌气流如同磨盘，将那绚丽璀璨的霓裳寸寸碾碎、吞噬！无数幻境在混沌气息下如同泡沫般破灭！
云霓闷哼一声，身形在云雾中显现，踉跄后退数步，面纱下的脸色似乎苍白了一分。她的缥缈仙域，竟被凌的混沌领域以这种霸道的方式强行压制！
“你的领域…竟然能吞噬演化我的幻术本源？！”云霓清澈的眼眸中终于露出了难以置信的神色。这混沌领域，比传闻中更加诡异和强大！
凌并未回答，他抓住对方心神震动的瞬间，身形陡然模糊，下一瞬已出现在云霓身前！
“得罪了！”
一记简简单单的混沌星辰拳印轰出，没有花哨，唯有磅礴浩瀚的力量与镇压一切的意志！
云霓仓促间双手结印，一面由无数云纹凝聚的光盾浮现身前。
“云缈盾！”
拳印砸在光盾之上！
咔嚓！
光盾仅仅支撑了一息，便布满裂痕，轰然破碎！拳印余势不减，印向云霓胸口！
眼看云霓就要被重创，她眼中闪过一丝决绝，似乎要动用某种禁忌手段。但就在这时，她身体猛地一颤，那深藏于元力中的一丝不协调波动骤然加剧，让她动作出现了极其细微的凝滞！
就是这瞬间的凝滞！
凌目光一凝，拳势骤然收住，化拳为指，指尖一缕精纯的混沌之气混合着冰心镇魂玉的清凉意蕴，如同灵蛇般，绕过云霓的防御，精准无比地点在了她眉心之上！
并非攻击，而是——封印与探查！
“嗡！”
云霓娇躯剧震，眼中闪过一瞬间的迷茫与挣扎，随即那丝不协调的波动被混沌之气强行镇压下去，她周身缭绕的云雾都淡薄了几分。
凌一指即收，飘然后退。
“承让。”
云霓站在原地，微微喘息，感受着眉心灵台处那股温和却霸道的封印力量，以及体内那躁动被平息的异样福她复杂地看了凌一眼，那眼神中有震惊，有疑惑，似乎还有一丝…难以言喻的感激？
她很清楚，刚才若不是凌及时收手并帮她镇压了体内的异常，后果不堪设想。而凌似乎…察觉到了她的秘密？
沉默片刻，云霓轻叹一声，声音带着一丝疲惫：“我输了。”
她主动跃下了擂台。
全场寂静片刻，随即爆发出热烈的议论。这场对决，看似没有惊动地的对轰，但其中的凶险与精妙，尤其是凌那诡异的领域和最后那神鬼莫测的一指，都让人回味无穷。
“凌胜！晋级十六强！”裁判高声宣布。
凌站在擂台上，看着云霓离去的背影，眉头微锁。刚才那一瞬间的接触，他更加确信，云霓体内确实有东西，但那并非完全受控的蚀心魔种，更像是一种…潜伏的烙印或者契约？
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