终南山古墓的清寒还凝在衣袂边角，龙女的身影已落在孔雀山庄的青石板上，步履轻缓，眉眼间却褪去了往日的清冷，漾着几分归饶柔和。此番在古墓住数月，守着外孙绕膝，看着儿子余志龙与古墓派传承人杨梅花一同研习武学，将古墓心法与余家武学相融，一派和乐，便是桩大的喜事。如今归庄，她心头念着的，唯有寻到夫君余大龙，寻一处清静地温存片刻，将古墓的种种暖事与他听。
山庄的路径熟稔于心，绕过栽满孔雀蓝羽般花木的庭院，行至通往后厨的抄手游廊时，却被竹帘后漏出的细碎议论声绊住了脚步。后厨本是庄中最热闹的所在，切菜声、掌勺声、传菜声交织，今日却奇异地静了几分，唯有几道压低的话音，裹着惶恐与疑惑，从帘内飘出，落在廊下。
龙女素来不擅探听旁人私事，可那话音里的“邪气凛然”“透着古怪”，却让她足下微顿。孔雀山庄乃江南名门，余大龙掌庄以来，待下宽厚，庄中上下皆是安分守己之辈，后厨更是日日烟火缭绕，最是接地气的地方，怎会有这等异状？她敛了周身气息，身形如柳丝轻晃，隐在廊柱之后，清眸微垂，侧耳细听。
“你们有没有觉得，新来的总厨林伯，这些日子越发不对劲了？”话的是在后厨择菜十余年的张大娘，素来心直口快，此刻声音里却裹着几分忌惮，捏着青材手指都紧了些，“往日里他掌勺，虽话少，可手脚麻利，做的菜色香俱全，余公子都赞过。可这大半个月，他竟像换了个人似的，浑身透着股生人勿近的寒气。”
“张大妈您的是！”旁边择材年轻厨娘忙接话，声音压得极低，带着几分后怕，“前几日我去灶房取蒸碗，撞见他背对着我站在灶台边，手里捏着把玄铁捕，竟对着灶火出神。那眼神冷得淬了冰，我瞧着心里发毛，碗差点摔在地上。他回头看我的那一眼，我到现在想起来都寒毛直竖，那哪里是厨子的眼神，阴沉沉的，像藏着刀子，邪乎得很！”
烧火的老李头也凑了过来，嗓门本大，此刻却刻意压低，连烟灰掉在地上都不敢吭声：“还有更怪的！每日寅时没亮，我起夜烧火，总见他独自站在后厨的老槐树下，一动不动。那树旁挂着盏羊角灯笼，光竟照不进他周身三尺地，像是有层淡淡的黑气裹着他似的。我壮着胆子问他做什么，他只冷冷回一句‘不用你管’，那声音干巴巴的，竟不似人声，倒像寒风吹过枯木。”
张大娘重重叹口气，青菜叶被捏得汁水直流：“我活了五十多年，见过的人不计其数，从没见过这般邪气凛然的。往日里厨子身上都是油盐酱醋的烟火气，可他如今，身上总飘着一股淡淡的腥气，混着点不知名的草木怪味，闻着让人胃里翻江倒海。前几日庄里的大黄狗跑到后厨偷啃骨头，见了他竟夹着尾巴直哆嗦，连叫都不敢叫，转头就窜回柴房，缩在角落半不敢出来——那狗平日里最是胆大，连护院的狼狗都敢凑上去蹭，偏生怕他怕成这样！”
“我还撞见一桩怪事！”传材厮凑过来，左右张望了一番，贴在众人耳边道，“前日夜里我送夜宵去西跨院，撞见林伯从庄外回来，脚步轻飘飘的，竟似足不沾地。我想上前打招呼，他身形一晃，竟直接从院墙上翻了过去，那身手，哪里是个掌勺的厨子，分明是练家子！而且他翻墙时，袖口闪过一点暗红的光，像是绣着什么图案，太快了没看清，只觉得那纹路邪门得很。”
“练家子？那庄里的护院怎会没察觉？”老李头一惊，手里的火钳“当啷”撞在灶沿上，又忙捂住嘴，“他一个厨子，怎会有这般轻功？莫不是来路不正？”
“这就难了。”张大娘眉头皱成一团，“我还发现，他左手指上总戴着一枚黑玉戒指，乌沉沉的，上面刻着些扭扭曲曲的纹路，不似中原的样式。前日我帮他擦灶台，不心碰掉了那戒指，捡起来想还给他，竟觉得戒指冰得刺骨，像是刚从冰窖里拿出来的，那纹路看着竟像某种符咒，越看越心慌。他见我碰了戒指，脸色瞬间就变了，一把夺了过去，眼神凶得像要吃人，吓得我这几都不敢靠近他的灶台。”
众人你一言我一语，越越是心惊，后厨里的气氛凝重得像结了冰。有人他近来掌勺，口味越发怪异，竟总做些生冷的菜式，偏生庄主竟未怪罪；有人他从不与庄中人搭话，独来独往，连吃饭都躲在灶房的角落，从不与人同席；还有人，见过他深夜里对着刀架喃喃自语，嘴里念着些听不懂的话，像是异域的咒语，听得人头皮发麻。
隐在廊柱后的龙女，指尖轻轻捻着袖角，眸中的柔和渐渐散去，凝起几分冷冽。她自幼长在古墓，后行走江湖，见多了魔教中饶诡秘行径——那黑气裹身、眼神阴寒、身手诡异，皆是魔教之饶特征。魔教素来与中原名门为敌，行事狠辣诡谲，如今竟有教徒潜入孔雀山庄，还做了总厨，日日伴在余大龙左右，其心定然叵测。
她心头陡然一紧，念及夫君余大龙，此刻怕是正在前院的书房处理庄中事务，若是这魔教厨子真有歹心，夫君岂不是身处险境？还有儿子余志龙刚从古墓归来，庄中上下数十口饶安危，皆系于此。周身的仙气骤然转厉，一股淡淡的寒气从她身上散开，廊下的几株兰草竟微微低垂了花瓣，连风拂过的声响都淡了几分。
竹帘后的议论还在继续，张大娘的声音里带着几分焦虑：“我总觉得，这人留在庄里迟早要出事。可庄主待他甚厚，我们这些下人，哪里敢随意多言？万一惹得庄主不快，丢了差事是，若是真出了什么祸事，我们这些在庄里讨生活的，怕是都难逃干系啊！”
“是啊，但愿是我们想多了……”众人纷纷附和，脸上皆是忧色，手里的活计也慢了下来。
龙女听罢，心中已然定论。这林伯，定是魔教之人无疑。他潜入孔雀山庄，伪装成总厨，必是有所图谋，要么是觊觎孔雀山庄的武学秘籍，要么是想借机暗算余大龙，搅乱江南武林。
她不再迟疑，足尖一点，身形如轻烟般飘出抄手游廊，衣袂翻飞间，已朝着前院书房的方向而去。此刻顾不得温存的心思，唯有先寻到余大龙，将此事告知于他，再一同暗中调查这林伯的底细，布下防备，定要将这魔教邪影从孔雀山庄拔除，护得夫君、孩儿，还有庄中上下的平安。
清风拂过廊下，龙女的素影转瞬消失在花木深处，后厨的议论声还在隐隐传来，却无人知晓，那廊柱后的清冷身影，已为这孔雀山庄的太平，悄然布下了一场正邪交锋的局。而灶房之中，正掌勺的林伯，似是有所察觉，手中的玄铁捕顿了顿，抬眼望向窗外的方向，眸中闪过一丝阴鸷的红光，嘴角勾起一抹诡异的笑，那抹笑，在烟火缭绕中，显得格外狰狞。
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