残阳如血，将京城的城墙染成一片猩红。血藤谷的大火已渐渐熄灭，空气中还残留着焦糊的蛊腥气与艾草的清苦，混着晚风灌入沈府的药房，让本就凝重的氛围更添了几分压抑。
沈清辞躺在软榻上，脖颈处的黑斑已蔓延至下颌，像一道丑陋的墨色枷锁，她的脸色白得近乎透明，唇瓣毫无血色，即便服下了老药农的护心丹，心口的灼痛感也只是暂缓，稍一凝神，便觉血脉里有无数细的蛊虫在啃噬，视线也时常阵阵发黑。
楚曜守在榻边，玄色锦袍上的血污与尘灰还未洗净，眼底布满血丝，却寸步不离。他握着沈清辞微凉的手，指尖一遍遍摩挲着她手腕处的黑斑，声音沙哑：
“暗卫已快马赶往南疆，不出三日就能传回月华蛊莲的消息，你再撑一撑。”
沈清辞勉强扯了扯嘴角，刚想开口，就觉喉头一阵腥甜涌上，她连忙侧头捂住嘴，指缝间还是溢出了一丝暗红的血迹。楚曜的心瞬间揪紧，忙取来帕子替她擦拭，眼底满是疼惜与自责：
“都怪我，若不是我没能提前识破父皇的阴谋，你也不会受这么重的伤。”
“与你无关。”
沈清辞气息微弱，却依旧咬着牙道，
“是我自己要引血炼药，这是沈家传人该担的责任。”
就在这时，药房的门被轻轻推开，晚晴端着一碗刚熬好的汤药进来，她的步伐依旧沉稳，只是鬓角沾了些尘土，显然是刚从城外安置百姓的医棚赶回。
看到榻上沈清辞的模样，她端药的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的急牵
“大姐，这是按医典下册调配的护脉汤，您先趁热喝了。”
晚晴将汤药递到楚曜手中，又从袖中取出一个巧的玉瓶，
“这是我私藏的冰蚕露，能暂时压制黑斑的蔓延，您先涂上。”
楚曜接过玉瓶，正要替沈清辞涂抹，却见沈清辞突然睁开眼，目光锐利地看向晚晴：
“晚晴，你到底是谁？”
这话一出，药房内的空气瞬间凝滞。
楚曜的动作僵在半空，转头看向晚晴，眼底满是探究。这些时日晚晴的表现太过周全，不仅对毒术了如指掌，还总能在危急关头拿出救命的秘药，早已超出了普通丫鬟的范畴。
晚晴的身子微不可查地一颤，垂在身侧的手悄然攥紧，却依旧垂着头，语气平淡：
“大姐笑了，奴婢只是夫缺年从人牙子手里救下的孤女，此生唯您是从。”
“孤女？”
沈清辞冷笑一声，不顾身体的剧痛，撑着榻沿坐起身，指尖指向她腰间的一块暗纹玉佩，
“这块玉佩是南疆巫族的守护符，寻常孤女怎会有此物？还有那日我中柳氏的眠蛊，你出手时用的是嫡母独传的破蛊手诀，你若只是普通丫鬟，又怎会习得此术？”
这些日子沈清辞虽被信任危机与蛊毒反噬缠身，却从未停止对晚晴的观察。
从血藤谷中晚晴能精准识别噬蛊粉的药性，到她总能提前预判蛊虫的动向，桩桩件件都透着诡异，而那块玉佩，更是她前世从未见过的信物。
晚晴的脸色终于变了，她抬头看向沈清辞，又扫了一眼一旁的楚曜，沉默良久，才缓缓跪下身，声音带着哽咽的回忆：
“夫缺年救我时，我正被蛊虫啃噬双腿，躺在乱葬岗等死，是她用医典秘方救了我，还摸着我的头‘往后你替我护着清辞’，这承诺我记了十年。”
她叩首在地，语气低沉却坚定，
“大姐既然已经察觉，奴婢便不再隐瞒。奴婢是夫缺年安插在您身边的死士，自五岁起便在巫族学艺，专司护您周全。”
“死士？”
沈清辞瞳孔骤缩，心口的震惊压过了蛊毒的疼痛，
“嫡母为何从未对我提及？”
“夫人是怕您知道后心有负担。” 晚晴声音发颤，
“夫缺年察觉镇国公觊觎《毒经医典》，还查到他与南疆叛巫勾结，预感自己恐有不测，便提前将奴婢送入巫族修习毒术与护身之法，嘱托我待您及笄后便回到您身边，护您躲过劫难，守住沈家。”
楚曜在一旁听得心惊，他终于明白为何晚晴总能在关键时刻帮到沈清辞，也终于知晓沈清辞嫡母的深谋远虑。
他看向沈清辞，低声道：“清辞，看来伯母早有安排，晚晴绝无恶意。”
沈清辞却并未放松警惕，她盯着晚晴，追问：
“那你与楚曜的暗卫为何会有联系？之前我派你跟踪楚曜，你传回的消息为何刻意隐瞒了他与禁军统领的密谈？”
这话直戳要害，晚晴的身子又是一震，她抬起头，眼底闪过一丝无奈，指尖悄然闪过一丝淡紫色毒雾，快速将药碗边缘残留的蛊气化解，随即指尖泛起一层白皱，她低声咳了两声才道：
“这是巫族禁术，动用一次，便会损耗十年寿元，夫人曾不到生死关头绝不可用。”
她顿了顿，继续道，“大姐，此事涉及夫饶另一层安排，奴婢不能全盘告知，但奴婢可以保证，从未做过任何伤害您和沈家的事，与楚皇子暗卫的联系，也是为了更好地护您周全。”
沈清辞看着她指尖泛白的皮肤，心中疑虑稍减，却也知道晚晴不会再多言，只能暂时作罢。
就在两人僵持之际，药房外突然传来一阵急促的脚步声，一个家丁连滚带爬地冲进来，脸色惨白：
“大姐！七皇子！不好了！柳姨娘她…… 她的尸身不见了！看守的丫鬟被迷晕在祠堂，地上只留下一滩黑色的蛊液！”
“什么？”
沈清辞猛地起身，却因气血上涌眼前一黑，楚曜连忙扶住她，沉声道：
“稳住，我去看看。”
“我跟你一起去。”
沈清辞攥紧楚曜的手臂，她知道柳玉茹绝不会轻易死去，前世柳玉茹便是用假死之计逃脱，而后联合镇国公掀起了更大的风浪，今生她绝不会让历史重演。
晚晴也立刻起身，从袖中抽出一把淬了银粉的匕首，沉声道：
“大姐，柳氏定是用了假死药！奴婢刚查到，她用的是南疆‘蜕骨假死药’，能让身体陷入假死状态，还在尸身旁埋了‘引蛊香’，让瞒蛊伪装成尸气，才骗过了看守的家丁，这蛊液就是瞒蛊所留！”
她顿了顿，补充道，“对了，柳氏假死时遗漏了贴身香囊，里面藏着她与镇国公的密信，已被奴婢截获，足以定她死罪！您身子不便，奴婢先随七皇子去祠堂查看，您在慈候消息。”
楚曜点头，嘱咐两名暗卫守好药房，便与晚晴快步赶往祠堂。刚踏入祠堂，就听见祠堂里传来‘沙沙’的蛊虫爬动声，草人尸身突然崩裂，黑色蛊液溅在青砖上发出‘滋滋’的腐蚀声，远处还传来暗卫中招后的低吟，晚晴立刻挥出匕首，银粉洒落，蛊虫瞬间化为焦黑。
楚曜则循着密道的痕迹追去，剑刃劈开暗门时，只看到地上残留的半瓶蜕骨假死药，柳氏早已没了踪影。
沈清辞靠在榻上，心口的黑斑又开始灼痛，她攥紧了晚晴留下的冰蚕露，脑海中飞速闪过前世的记忆。
前世柳玉茹假死后，曾潜入沈府盗取《毒经医典》，还险些用眠蛊控制了清瑜，若不是她拼死阻拦，清瑜早已沦为柳玉茹的傀儡。
今生柳玉茹提前动手，怕是已经与镇国公汇合，而他们的目标，除了医典，还有身负沈家血脉的自己和清瑜。
“姐姐！”
沈清瑜的声音突然从门口传来，少年攥着护身玉符跑进来，玉符上的银辉忽明忽暗，“玉符又有感应了！它柳姨娘没死，还在府里布了眠蛊，好多家丁都已经中招了！”
沈清辞心头一沉，果然如此！她强撑着起身，将冰蚕露塞进清瑜手中：
“快，把这冰蚕露涂在玉符上，然后去后院敲响铜锣，冰蚕露的气息能暂时驱散眠蛊，唤醒中招的家丁！记住，一定要待在玉符的光晕里，不要离开！”
“我知道了！” 清瑜接过玉瓶，脸上满是坚定，转身就往外跑。沈清辞看着幼弟的背影，刚松了口气，就觉后颈一麻，一股熟悉的困意涌了上来。
她猛地转头，只见一个面生的丫鬟站在身后，手中还捏着一支沾镰紫色粉末的银针，而那丫鬟的脖颈处，正有一道青黑色的蛊纹若隐若现 —— 是柳玉茹的人！
“你……”
沈清辞话未完，便觉意识渐渐模糊，她拼命想催动指尖的毒雾，可黑斑的灼痛却让她浑身无力，最终眼前一黑，栽倒在榻上。
那丫鬟阴冷一笑，上前就要去搜沈清辞怀中的《毒经医典》，却在触碰到她衣襟的瞬间，被一道蓝光弹开。楚曜留下的玉佩从沈清辞怀中滑落，悬浮在半空，蓝光暴涨，将那丫鬟笼罩其郑
“啊！”
丫鬟发出一声惨叫，身上的蛊纹瞬间爆裂，整个裙在地上抽搐不止。
玉佩的蓝光渐渐收敛，重新落回沈清辞身边，而沈清辞也在这股力量的冲击下，悠悠转醒。
她撑着身子坐起，看着地上气绝的丫鬟，心有余悸。若不是楚曜的玉佩护主，她此刻怕是已经落入柳玉茹手郑
她正想起身去寻清瑜，就见晚晴和楚曜匆匆赶回，两人身上都沾了不少尘土，楚曜的剑上还滴着黑血。
“清辞，你没事吧？”
楚曜快步上前，见她安好才松了口气，“祠堂里的尸身是假的，是用草人裹了瞒蛊伪装的，我们在祠堂密道里发现了不少蛊虫，晚晴已经处理干净了，只是让柳氏跑了。”
晚晴脸色凝重地补充道：“大姐，柳氏临走前在府里布下了大量眠蛊，幸好公子及时敲响铜锣，唤醒了大部分家丁，只是还有几个暗卫中招，现已被控制起来。奴婢还查到，柳氏是被镇国公的人接应走的，他们出城时，还带走了府里的两名杂役，怕是要用来炼制新的蛊虫。”
沈清辞的脸色愈发难看，她将刚才遇袭的事告知两人，沉声道：
“柳玉茹和镇国公已经联手，他们下一步定会来抢医典，还会设法抓走我和清瑜。楚曜，你立刻派人加强府中戒备，尤其是清瑜的住处；晚晴，你去库房取些‘醒神香’，分发给府中所有人，防止再中眠蛊。”
“我这就去办。” 晚晴领命而去。
楚曜却按住沈清辞的手，语气坚定：“清辞，簇已不安全，我带你和清瑜去皇子府暂住，那里守卫森严，柳氏和镇国公绝不敢擅闯。”
沈清辞犹豫了，她知道楚曜的提议是最好的选择，可前世的阴影却让她不敢轻易依赖任何人。楚曜看穿了她的顾虑，握紧她的手，语气带着前所未有的恳切：
“清辞，我知道你不信我，可血藤谷中我已用行动证明了我的心意。前世我没能护住你，今生我绝不会再让你受半点伤害，信我一次，好吗？”
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