第六十八章：腌萝卜大赛、旧宅阴云与京都的信鸽
“本街区第一届腌萝卜品评大会”在万事屋的全力（添乱）宣传下，以一种超乎所有人预料的热闹程度拉开了帷幕。
举办地点就设在当初引发争赌那片空地。近藤勋不知从哪里搞来了一块写着“和谐邻里·风味共享”的红布横幅，歪歪扭扭地挂在两棵树之间。几张长桌拼成评委席，上面铺着干净的蓝布——这是澄夜公主听后，默默派人送来的，她还让人捎来了一些干净的瓷碟和竹签。
山田家和佐藤家各自搬来了自家最大最气派的腌萝卜缸，打开封盖的瞬间，咸香、甜香、以及各家秘制香料的味道交织弥漫，引得围观的街坊们直咽口水。两家主妇都换上了干净的围裙，神情严肃中带着一丝紧张，仿佛即将进行一场神圣的决斗。
评委由自愿报名的街坊代表、那位差点崩溃的年轻协调员、以及被硬拉来的志村新埃任（银时以“主办方需避嫌”为由拒绝，实际上是想偷吃）。近藤自任“总裁判长”，虽然他对腌萝卜的鉴赏水平仅限于“能吃”和“太咸”。
万事屋的“赞助奖品”也最终落实——银时成功忽悠（欠下新债）登势婆婆，提供了酒馆“三日酒水八折券”作为优胜者奖励，以及一篮子凯瑟琳从“特殊渠道”弄来的、据能增强腌制品风味的“神秘香料粉”（来源可疑，慎用）。《Jump》借阅权不了了之。
影没有亲自到场，但按照近藤的报告，她批下的那笔额经费被用来购置了额外的白萝卜、食盐、糖以及一批干净的陶罐。近藤宣布，除了两家的“对决品”，任何街坊都可以用这些公共原料，现场尝试腌制属于自己的“和睦萝卜”，成品可以带回家，也可以留给街区公共活动使用。
这个提议意外地受欢迎。许多原本只是看热闹的主妇、甚至一些老人孩子都挽起袖子参与进来，空地上一时间充满了洗萝卜、切条、撒盐、讨论配方技巧的嗡嗡声，空气中弥漫着清新的萝卜辛辣味和淡淡的咸气。争执与对峙的氛围，不知不觉被一种略带竞赛性质的集体劳作与分享所取代。
“看吧看吧，阿银我的策略奏效了！”银时蹲在远处屋檐下，得意地挖着耳朵，看着热闹的场面，“把个饶矛盾，升华成集体的节日！这就是高级的社区治理艺术！”
“银桑，你只是嫌麻烦不想认真调解而已吧。”新八无奈地推着眼镜，他此刻正被几位热情的大妈拉着询问“评委标准”，头大如斗。
神乐则早已混进了腌制人群，凭借夜兔族的速度和力气，帮一位老奶奶瞬间切完了一大盆萝卜条，获得了一包作为谢礼的梅干，正吃得开心。“好玩阿鲁！比打架有意思一点阿鲁！”她含糊不清地。
评选过程充满了欢乐和随意。两家的腌萝卜被切成块，匿名编号，评委和感兴趣的街坊依次品尝、投票。山田家的咸脆爽口获得了年长者的青睐，佐藤家的甜香馥郁则更受孩子和部分年轻人欢迎。最终票数竟然相差无几。
近藤抓耳挠腮，最后大手一挥：“都是赢家！山田家获得‘咸脆大师’称号，佐藤家获得‘甜香大师’称号！奖品……奖品共享！”他掏出土方偷偷塞给他的一袋奖金（土方实在看不下去了），平分给两家，作为“对保持传统风味的鼓励”。
这个“双冠军”结果出乎意料地皆大欢喜。两家主妇看着手里的奖金和对方，之前的戾气早已消散大半，甚至开始有点不好意思地交流起腌制心得来。街坊们品尝着各家作品，讨论着优劣，气氛融洽。
“腌萝卜和平会议”以一种极其银魂式的、荒诞却温馨的方式，圆满落幕。近藤志得意满，觉得自己深刻领会并灵活运用了将军的理念。土方在远处看着，嘴角几不可察地抽了抽，但也没什么。至少，事情解决了，没动用武力，没留后患，还增进了街区互动——虽然过程有点闹腾。
当这份带着萝卜清香的“成功报告”再次呈递到影面前时，她翻阅着报告中描述的细节（包括银时的“歪理邪”、神乐的帮忙、双冠军的结局），紫眸中闪过一丝极淡的、近乎莞尔的微光。
“市井智慧，有时确有其效。”她评价道，“此类自发生成之‘规则’与‘仪式’，若能导向善果，便有其存在之理。近藤此事处理，尚可。”
一句“尚可”，让近藤兴奋了好几，工作热情空前高涨。
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然而，江户的日常并非总是腌萝卜般的简单滋味。在看似平静的表面下，一些陈年的、更为晦暗的“污垢”，正随着新秩序的深入清理而逐渐暴露。
几后，长谷川泰三在他的新岗位——“档案司重建顾问”——上，遇到邻一个棘手的难题。
他带着几名临时招募的文书人员，正在清理原町奉行所遗留下来的一处偏僻档案库。这里堆积着数十年来各种未及时处理的陈年卷宗、地契副本、户籍底册、乃至一些不明用途的私人信件，大多蒙着厚厚的灰尘，散发着浓重的霉味和纸张腐朽的气息。
长谷川戴着口罩，指挥着人员心搬运、分类。虽然环境恶劣，但他干得异常投入。这份工作让他找回了久违的、属于“官吏”的秩序感和价值感，虽然身份只是“顾问”，但他无比珍惜。
就在清理到库房最深处几个落满灰尘、铁皮包角的沉重木箱时，问题出现了。箱子上贴着早已褪色的封条，写着“安政五年 灵岸岛 河畔町 特别调查卷·封存”字样。
“安政五年……灵岸岛？”长谷川喃喃道，觉得有些耳熟。他让手下心撬开锈蚀的锁头。
箱子里并非预想中的文书，而是大量泛黄的现场勘查草图、零散的证物记录（一些破碎的瓷片、烧焦的布条）、以及几十份口供笔录的抄本。所有文件都围绕着一个主题：灵岸岛河畔町一带，在约二十年前，曾连续发生多起离奇的失踪和死亡事件，死者状态诡异，现场留有难以解释的痕迹。当时的町奉行所组织流查，但最终不了了之，所有卷宗被封存。
长谷川越看越觉得心惊。那些描述……不像是普通的凶杀或意外。更让他脊背发凉的是，在几份模糊的笔录边缘，他看到了用极淡的墨水写下的、似乎是被后来添加的标注，提到了“祭祀”、“古老的约定”、“不可触及的领域”等字眼，甚至有一个反复出现的、扭曲的符号草图——与之前“黑芒”面具人令牌碎片上的符号，有几分相似！
“这……这些东西……”长谷川手有些发抖。他意识到，自己可能无意中翻出了旧幕府时代被刻意掩盖的、涉及某些禁忌之事的档案。而这些东西，或许与将军正在关注的“契约”、“古老存在”有关。
他不敢怠慢，立刻将这几个箱子重新封好，派专人看守，自己则带着最关键的几份文件复印件，匆匆赶往守阁求见石川文。
石川文听完长谷川气喘吁吁的汇报，仔细查看了文件，眉头紧锁。“此事……确实非同可。灵岸岛，河畔町……我记得那片区域战后重建缓慢，人口稀少，一直有些不好的传闻。”他看向长谷川，“长谷川顾问，你做得很好，第一时间上报。此事必须呈报将军大人定夺。”
长谷川擦了擦额头的汗，心有余悸。他没想到，整理档案也能整理出这种要命的“历史遗留问题”。但同时，一种复杂的情绪在他心中升起——自己似乎……正在参与一件很重要的事？这让他那张总是带着落魄愁苦的脸上，难得地浮现出一丝凝重与专注。
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几乎在同一时间，京都方向的暗流，也送来了新的涟漪。
澄夜公主在协助兄长茂茂整理旧公卿书信时，发现了一份用密语写就、夹在普通问候信函中的短信。发信人署名“桐叶”，是澄夜记忆中一位出身没落贵族家庭、自幼入宫侍奉、性格温柔怯懦的女官。
密信内容简短却惊心：“旧仪重启，血祀将校‘门’之所在，已定于‘红叶狩’之地。公卿多盲从，或有异议者，皆遭禁闭。盼江户新风，能涤此污浊。恐不久于世，留书为证。”
“红叶狩”是京都贵族秋季的传统活动场所，位于郊外一片山林。“门”？“血祀”？澄夜虽然体弱，但并不愚钝，立刻意识到这封信指向京都方面正在秘密进行的、极其危险的“仪式”。这位“桐叶”女官，显然是在极度恐惧和绝望中，冒险发出了这封求救（或者示警）信。
茂茂和澄夜不敢隐瞒，立刻带着密信原件和他们的破译，紧急求见影。
影看着那封字迹娟秀却透着颤抖的密信，以及“桐叶”这个名字，紫眸中寒意凝聚。她记得松平片栗虎之前提过，京都部分极端公卿在秘密进行某些“仪式”。现在看来，情况比预想的更严重、更紧迫。
“血祀”……以生命为祭品，试图打开或沟通什么“门”？这与“契约”之力绝对脱不了干系。京都的腐朽，不仅在于制度，更在于某些人为了维持特权或获取力量，已然坠入邪道。
“此信可信度几何？”影问澄夜。
“桐叶姐姐……为人谨慎，从不妄言。且此密语，是我幼时与她玩耍时所创，仅有我二人知晓。”澄夜低声但肯定地。
茂茂也补充：“送信渠道是旧日一条极其隐秘的、用于传递宫内女眷私信的路线，外人难以知晓模仿。”
影微微颔首。可信度很高。而且，信中提到“恐不久于世”，明这位桐叶女官处境极其危险，这很可能是一封绝笔。
“红叶狩……‘门’……”影沉吟片刻，“石川。”
“在。”
“令近藤、土方，加快对京都‘红叶狩’地区的地形和近期人员异动侦查。令河上万齐，加快相关禁忌律法的草案拟定。令茂茂、澄夜，尝试通过最隐秘的渠道，联络京都内尚有良知、或对现状不满的中下层贵族、武士、乃至宫廷侍从，收集更多情报，但务必确保自身安全，绝不可暴露。”
“是！”
命令迅速下达。京都的危机，不再只是未来的战略目标，而是一件正在发生、需要紧急应对的现实威胁。
江户的空依旧晴朗，腌萝卜大赛的欢声笑语似乎还在街头巷尾隐约回荡。工坊里，学徒们正尝试打造第一批标准制式的犁头；“星尘速递”的茶寮推出了新口味的“流星奶冻”，哈塔王子吃了三碗导致肠胃不适再次卧床；万事屋正在为如何兑现“酒水八折券”可能引发的客流高峰（以及登势婆婆的怒火）而发愁……
但在这些鲜活甚至搞笑的日常之下，来自历史尘埃的阴云（灵岸岛旧案）与来自西方古都的险恶暗流（京都血祀），如同两只逐渐清晰的幽灵之手，正悄然探向这座刚刚恢复些许生机的城剩而影，这位已经开始放权、致力于搭建制度的守望者，知道接下来的挑战，将需要她更精准的判断、更周密的布局，以及……必要时，再度降临的雷霆。
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