新任都督府，气象果然不同。
张锡銮处理公务至傍晚，略显疲态，却仍在听几名属官汇报。亲兵悄声入内，递上一张素雅拜帖：“袁金恺袁先生来访。”
张锡銮眼中精光一闪，摆摆手让属官退下，对亲兵道：“请到西花厅，上好茶。”
西花厅暖意融融，袁金恺一身藏青长衫，安静坐着。见张锡銮进来，起身长揖：“金恺冒昧来访，打扰都督休息了。”
“诶，洁珊先生是贵客，谈何打扰。”张锡銮笑容和煦，示意他坐下，“早就听闻赵次珊身边有位‘诸葛’，谋略出众，今日一见，果然气度不凡。”
“都督谬赞了。”袁金恺欠身，“金恺愧不敢当。昔日随侍赵大帅，虽竭尽愚钝，然时事维艰，终究未能有所建树，实在惭愧。”
“时也，势也。”张锡銮捋须，话锋一转，“洁珊如今作何打算？真要学古人挂冠归隐？”
袁金恺沉吟道：“金恺书生之见，总觉得值此新旧交替之际，若能略尽绵薄，助地方平稳过渡，方不负平生所学。只是……不知何处可以效力。”
张锡銮笑了，目光变得锐利起来，“洁珊啊，咱们明人不暗话。你来找我，是觉得我这里，有你能效力的地方，对吧？”
袁金恺心头一震，神色越发恭谨：“都督明鉴万里。金恺确有此心，但凭都督驱使。”
张锡銮点点头，忽然看似随意地道：“吉林的江荣廷，前几日给我来了封信。信里倒是提了你几句，你是个人才，若我能用，必能助我理顺奉。”
袁金恺恰到好处地露出一丝讶异与感动：“江督办竟如此记挂……金恺与他虽有数面之缘，承蒙他看得起。”
“他看得起你，是他的事。”张锡銮语气平淡，却意味深长，“老夫用人，自有主张。江荣廷的信，我看了，但用你不用你，不全是因为他。”他顿了顿，直视袁金恺，“你在奉士绅中声望颇着，熟悉本地情弊，这是你的长处。如今奉百废待兴，财政尤其是一团乱麻。我需要一个既懂奉、又能让各方信服的人来管钱袋子。”
袁金恺心念急转。财政司司长！这位置紧要无比，掌管一省财税收支，是真正的实权要害。他此前虽未直接管过财政，但作为赵尔巽的首席智囊，对奉财政的明暗漏洞、各方利益牵扯，确实了如指掌。
张锡銮用他，一来是看中他调和地方的能力与声望，能快速打开局面；二来，恐怕也存了通过他稳住奉本土势力，同时与吉林的江荣廷保持某种微妙联系的深意。
“财政司……”袁金恺语气谨慎，“关系重大，金恺恐才力不逮。”
“洁珊过谦了。”张锡銮摆摆手，“你没管过具体钱粮，这我知道。但你懂谋略，更清楚奉这塘水有多深，哪些石头不能踩，哪些线必须划清。这就够了。具体账目，自有下面的科员去做。我要的，是一个能掌舵、能让我放心的人坐在那个位置上。”他身体微微前倾，压低声音，“这个位置，是风口浪尖，也是建功立业之地。干好了，奉安稳，你我有功；干不好，或者心思歪了……”他目光如电，“老夫眼里，可揉不得沙子。”
袁金恺离座，肃然长揖：“蒙都督信重，委以此任。金恺必竭尽心力，整顿财政，调和各方，于公恪尽职守，于私不负都督知遇。定当鞠躬尽瘁，以报万一。”
“好！”张锡銮脸上露出真正的笑容，亲手扶起他，“过去种种，皆成云烟。往后，咱们同心协力，把奉这副担子挑稳当。”他从袖中取出一份早已备好的委任状，“奉省财政司司长。明日，就来上任吧。”
“谨遵都督命！”
离开都督府时，夜色已深。袁金恺坐在马车里，手中紧紧攥着那份任命文书。冷风从车帘缝隙钻入，他却感到一股久违的热流在胸中涌动。
江荣廷的信，无疑是一块关键的敲门砖。但张锡銮最后那番话也点明了：用他，更因为他是袁金恺本人，是奉士绅领袖，有能力稳住局面。这份任命，既是机遇，也是沉甸甸的责任，更是张锡銮对他的一次重大考验与捆绑。
而自己，从赵尔巽的幕僚智囊，一跃成为执掌奉财政的司长，这身份的转换不可谓不大。他望向窗外奉城的点点灯火。
这里是他半生经营之地，他曾以为随着赵尔巽的离去，自己的舞台也将落幕。没想到，峰回路转，竟以这样一种更直接的方式，回到了权力场的中枢。
原来，江荣廷的目光，早已超越了吉林一省。他在布局，布一个关乎整个东三省的大局。财政司长这个位置，看似主管钱粮，实则牵一发而动全身。自己坐在这里，无形中便成了连接奉新主、本土士绅与吉林方面的一道枢纽。
马车碾过青石板路，声音在寂静的夜里格外清晰。袁金恺闭上眼睛。赵尔巽的时代结束了，张锡銮的时代刚刚开始。而在这位北洋老将的身后，吉林那位年轻统制看似不经意落下的一子，却正稳稳地嵌入奉权力版图的关键位置。这乱世棋局，落子声正密，而他自己，已从观棋者，变成了执子人。
赵尔巽的下台，让江荣廷很舒服。奉那张总是与他别着劲的椅子换了主人，东三省地面上，明面上已没有能跟他直接叫板的对头。但这舒服劲儿还没暖透身子，十一月末的一纸电报，就顺着冰冷的电报线，飞进了吉林督办公署。
电报是陆军部发来的，官样文章，措辞客气周全：“大总统素闻江师长戍边之功，绥靖之劳，特召入京叙话，咨议边务，以固北疆。”
刘绍辰拿着译好的电文，指尖在“叙话”二字上轻轻一点，眉头微蹙：“督办，这时候召见……”
江荣廷站在窗前，看着外面庭院里凋零的槐树枝桠，半晌才道：“奉刚定，张锡銮屁股还没坐热。大总统这是……要掂掂吉林的分量了。”
两人心里都清楚。江荣廷这个二十三师师长的位置，来得并不全在光化日之下。去年那场吉林变故，对外口径是“高士傧、任福元叛乱”，江荣廷“平叛有功”，顺势接掌军权。
这层窗户纸，北京那边未必真信，但既然当时认下了这个结果，如今时过境迁，只要江荣廷一直“懂事”，表面文章就会一直做下去。
如今时局渐稳，奉易主完成，袁世凯的目光自然转向吉林。延吉抗日的硬骨头他啃过，乌泰叛乱的烂摊子他收拾得利落，这是能力，也是实力。
有能力有实力，却又不是根正苗红的北洋嫡系，这样的人物，坐在吉林这般紧要的位置上，袁大总统若不亲自见见，摸清他脑门后有几根反骨，心里岂能踏实？
“必须去。”江荣廷转过身，脸上没什么表情，“躲不过。不仅要去，还得让他觉得，这吉林，我来坐，最稳当。”
“备什么礼？”刘绍辰问得直接。
“礼……”江荣廷沉吟，“吉林的老山参、鹿茸，选上品，分量足些，不必奇珍异宝。再备些貂皮，寻常土仪即可。礼重了，他疑我心虚；礼轻了，又显怠慢。不轻不重，正好。”
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