春深时节，黄河解冻的轰鸣声震彻两岸。巨大的冰凌相互碰撞，发出金戈铁马般的铿锵之音，浑浊的河水裹挟着残冬的寒意奔涌向东，仿佛一头苏醒的巨龙。东郡地界，白饶、眭固、于毒的三支军马分别驻扎在白马、延津、苍亭三地，呈犄角之势。他们虽心向并州乔，却始终未肯正式归附，只在营中悬挂炎帝旗幡，粮草器械多赖并州接济。这三支人马原是黄巾余部，如今虽归顺朝廷，却仍保持着相当的独立性，如同三头蛰伏的猛兽，在黄河岸边静静观察着下的风云变幻。
这日清晨，白饶正在白马城外操练士卒，忽见南面尘头大起，遮蔽日。探马飞驰而至，滚鞍下报：“曹操亲率大军来袭，先锋已过濮阳！旗号显示是夏侯惇、曹仁两部精锐，约有万人之众！”白饶心中一惊，急令收兵闭城。箭楼上顿时鼓声大作，同时遣快马往并州求援。他站在城楼上，望着远处渐渐逼近的烟尘，手心不禁渗出冷汗。曹操的用兵之能，他早有耳闻，如今亲身体会，方知何为雷霆之势。
此时的晋阳城中，乔正与麾下谋士在炎庙地宫商议春耕事宜。沙盘上水银江河蜿蜒流动，象征并州九郡的夜明珠熠熠生辉。忽见乔忠疾步而入，呈上染血的求援信。乔展阅蹙眉，梅花枪顿地有声：“三位将军危在旦夕，诸位以为当如何？”
荀彧率先开口，声音温润如玉：“白饶等虽未归附，然去岁曾助我灭杀刘岱。若见死不救，恐失下义士之心。”贾诩阴声道：“曹操此来，志在东郡。即便救得三将，东郡亦难保全。”程昱献计：“可遣一将出滏口陉，佯攻邺城，迫袁绍施压曹操。”
乔抚过腰间白虹剑，剑鞘上蟠龙纹路在烛光下流转。她忽地起身，目光如电：“文若留守并州，公达随我出征。徐晃率斧兵营为先锋，张辽领铁骑继之。即刻点兵三千，轻骑驰援！”她的声音清脆而坚定，在深邃的地宫中回荡。
三通鼓罢，并州铁骑已集结完毕。乔白甲红披风，梅花枪斜指南方：“此去非为争地，乃为取义！”三千轻骑如离弦之箭，卷起漫烟尘，向南疾驰而去。马蹄声震动地，仿佛要将大地踏裂。
且曹操大军已围白马。夏侯惇率先登死士强攻城门，冲车猛撞城门；曹仁引弓弩手万箭齐发，压制城头。白饶虽勇，奈何部下多是乌合之众，渐渐不支。正当城门将破时，忽见北面烟尘滚滚，一杆“乔”字大旗迎风招展。
但见乔白马银鞍踏雪而来，梅花枪如雪舞梨花。徐晃大斧翻飞，所向披靡；张辽铁骑突击，如入无人之境。曹军阵脚稍乱，白饶趁机杀出接应。
“姑娘何必涉险？”白饶血染战袍，愧不敢视。乔梅花枪遥指曹营：“将军既悬炎帝旗，便是我并州之友。”话音未落，忽听西南杀声震——原是于毒在苍亭兵败，残部正往白马溃退。
曹操在高处望见，抚掌笑道：“乔虽勇，然兵力单薄。传令子廉，断其归路！”曹洪率铁骑截断退路，将并州军与白波军尽围于白马城外。霎时间箭如飞蝗，滚木礌石如雨而下。
乔临危不乱，梅花枪舞若游龙：“结圆阵！弓弩手居内，长枪手在外！”徐晃、张辽各守一方，白饶部众填补空缺。曹军数次冲击，皆被击退。阵前尸积如山，血流成渠，空气中弥漫着浓重的血腥味。
正当战事胶着时，荀攸悄然至济北相鲍信营郑鲍信素与曹操不睦，见荀攸来访，急问对策。荀攸道：“曹操若得东郡，下一步必图兖州。将军何不早做打算？”遂献联并抗曹之策。
鲍信沉吟间，其部将于禁进言：“乔虽女子，然仁德布于并州。今观其亲冒矢石救白饶，真义士也。”荀攸即道：“于将军可知并州新立武备堂，正缺教习？若将军愿往，必得重用。”
于禁心动，然鲍信犹豫不决。忽报曹操已破眭固于延津，兖州震动。鲍信长叹：“非我不愿，实恐力不能及。”遂暗许于禁率部曲五百人投奔并州。
是夜三更，月黑风高。乔正在筹划突围，忽见曹营东南角火起，喊杀震。原是于禁率部倒戈，直取曹操粮草营。火借风势，顷刻间连绵数里。乔趁机率军突围，梅花枪如银蛇出洞，连破三重围困。北渡黄河时，回首望见东郡大地尽陷火海，火光映红了半边空。
曹操收兵清点，虽得东郡全境，却走脱了乔与白波军主力。正恼怒时，忽报鲍信来降，遂收编其部众，声威大振。钟繇谏言：“当速取兖州各郡，勿给喘息之机。”遂率大军剑指兖州。
乔退回并州时，白饶、眭固、于毒三人跪拜请罪：“末将等不肯早归，致有今日之败。”乔扶起三人：“胜败乃兵家常事。今并州需大将镇守边关，诸位可愿相助？”她的目光扫过三人，见他们衣衫褴褛，身上带伤，却仍保持着军饶气节。
即授白饶为五原都尉，眭固为朔方都尉，于毒为云中都尉。三人感激涕零，誓死效忠。于禁亦率部来归，乔亲授其“练兵都尉”之职，命整顿新军。她特意将于禁安置在武备堂，让他传授曹军练兵之法，以取长补短。
五月端午，并州举行炎帝大祭。钟鼓齐鸣中，乔亲执香烛，忽报曹操已尽得兖州，正招兵买马。荀彧指舆图道：“曹操下一步必图徐州。”贾诩阴声道：“当遣使结好张扬，使其掣肘。”程昱献计：“可乘机取河内郡，扩充实力。”
乔抚白虹剑沉吟：“曹孟德世之英雄，然其势大成，必为袁绍所忌。我等当固本培元，静观其变。”她的目光扫过众谋士，最终定格在程昱身上：“仲德，你即刻修书张扬，就并州愿以粮草万旦，换其牵制曹操。”
是夜，乔独坐神农鼎前。鼎身忽现卦象，显“潜龙在渊”四字。正沉思间，忽见夜空骤亮，流星划过紫微垣。荀彧疾步而来：“急报！袁绍以许攸为谋士，欲与袁术争汝南！”
乔拔出白虹剑，剑光映照着她坚毅的面容：“传令诸将，明日升帐议事。并州养精蓄锐之时已毕，当展锋芒了。”她的声音在寂静的夜空中格外清晰，带着不容置疑的决心。
梅花枪斜倚案旁，枪缨如血，在烛光下微微颤动。窗外忽然传来急促的马蹄声，哨马飞报：“豫州信使至，袁公路邀主公共商大计！”
烛火摇曳中，乔嘴角泛起一丝笑意。她知道，群雄逐鹿的戏码，才刚刚拉开序幕。并州铁骑的嘶鸣声穿透夜空，与黄河解冻的轰鸣遥相呼应，仿佛在宣告一个新时代的到来。
此时的地宫中，程昱悄然走近，低声道：“主公，昱已按吩咐与张扬使者接触。此外，河内郡守张杨近日病重，其部下暗通款曲者甚众。”乔转身，白虹剑在手中挽了个剑花：“仲德办事，我向来放心。明日升帐，你便将河内之事细细道来。”她的目光越过地宫的石壁，仿佛已经看到了并州铁骑踏破河内的景象。
而在遥远的兖州，曹操正与谋士们商议下一步战略。他手持竹简，忽然抬头望向北方，喃喃道：“乔……并州……看来这场戏，越来越精彩了。”烛光下，他的眼中闪过一丝欣赏，随即又被锐利的光芒所取代。
下大势，分合无常。黄河的轰鸣声依旧在耳，但所有人都明白，这只是一个开始。并州与兖州的双雄之争，才刚刚拉开序幕。
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