青州府城，凤鸣书院。
林文清跪坐于精舍窗边，面前摊开的并非经史子集，而是一幅她亲手绘制的《北疆边塞风物略图》。图上不仅标注了山川隘口、戍堡军镇，更以细密楷注明了各地物产、部族分布、乃至商路走向。窗外竹影摇曳，映在她沉静如水的眸子里，却激不起半分涟漪。
距离那篇《边塞防务与商贸互市疏》呈上已过去五日，郑国夫人那边却再无动静。书院中已有风言风语，林家女终究是边塞寒门，见识有限，那篇策论不过是侥幸得了夫人一眼，如今怕是已被抛诸脑后。
文清对这一切充耳不闻。她深知，郑国夫人绝非寻常内宅妇人，她是皇后之母，其眼线遍布朝野，其心思深似瀚海。一篇策论，或许能引起她的兴趣，但绝不足以让她真正青眼相加。她在等，等一个能真正展现价值，而非仅仅显露才学的时机。
“文清师姐，”一个低年级的女弟子怯生生地在门外禀报，“山长请您去‘听雪阁’一趟，是……郑国夫人有请。”
来了。文清心中微动，面上却不露分毫。她从容地将地图卷起，仔细整理了一下素雅的衣裙，确认发间只有一枚普通的木簪，这才缓步而出。
听雪阁内，炭火烧得正暖，茶香氤氲。郑国夫人今日未着诰命服饰，只一身深青色常服，更显雍容沉静。她并未坐在主位，而是站在窗边，望着庭院中一株傲雪寒梅。
“学生林文清，拜见夫人。”文清敛衽施礼，姿态标准，无可挑剔。
郑国夫人缓缓转身，目光落在文清身上，带着审视，也更添了几分探究。“起来吧。”她走回座前，示意文清坐在下首，“你那幅图，画得不错。”
文清心中了然，原来夫人早已看过她正在绘制的舆图。她并未惊慌，只是微微垂首：“夫人谬赞，不过是学生闲暇时，根据家兄家姐所言，以及书院藏书整理而来，粗陋之处，恐难入夫人法眼。”
“粗陋？”郑国夫人轻笑一声，指尖点零身旁几上另一份文书，“比起兵部职方司那些语焉不详、陈旧过时的舆图，你这幅，堪称精妙。尤其这些商路、物产标注，甚至推测的部族迁徙路线，怕是许多朝中大员都未必清楚。”
文清抬眼，看到那文书封面正是兵部的格式，心头一震。夫人竟将她的私绘舆图与兵部官方图籍对比！
“学生不敢。”文清语气依旧平稳，“只是觉得，知边、治边，不能只知关隘兵马，还需知风土人情，知百姓生计，知货殖流通。兵马未动，粮草先行；疆域虽定，民心易浮。唯有通盘考量，方能使边塞真正成为铁壁铜墙，而非只悬于舆图之上的虚线。”
郑国夫人眼中闪过一丝极亮的光彩，她端起茶盏，慢悠悠地拨了拨浮沫：“哦？那你且，如今北狄王庭内斗不休，老汗王病重，几位王子争权，为何边关压力不减反增？朝廷主和派以此为由，主张削减边军冬饷，你又如何看待？”
这个问题极其尖锐，直指当前朝堂争论的核心，更牵扯到边军切身利益，乃至林武的安危。
文清深吸一口气，知道真正的考验来了。她没有立刻回答，而是略微沉吟，组织语言，确保每一个字都清晰有力。
“夫人明鉴。北狄内斗，看似于我有利，实则暗藏凶险。”文清声音清越，如珠落玉盘，“其一，内斗各方皆需军功以壮声威，劫掠边关，是其最快积累财富、树立威望之途径。其二，北狄内斗，犹如群狼争首，败者或被吞并，或流窜为寇，其危害更甚以往，因其无固定巢穴，行事更无顾忌，防不胜防。”
她顿了顿，观察了一下郑国夫饶神色，见其微微颔首，才继续道：“至于削减边军冬饷……学生以为，此乃自毁长城之下策。边军将士浴血奋战，保家卫国，若连基本温饱皆成问题，何谈士气？何谈忠诚？冬饷被扣，军械不修，则边防必生漏洞。届时，北狄铁蹄长驱直入，所需耗费之军资、所损失之疆土百姓，又岂是省下些许冬饷所能弥补？此绝非危言耸听，守备府近日破获的军械走私案，涉案箭镞与北狄王庭亲卫所用同源，便是明证！若边军武备充足，军心稳固，宵之辈何至于此？”
她没有直接提及兄长林武正在追查此案，却巧妙地将案件与论点结合，增加了服力。
郑国夫人放下茶盏，身体微微前倾：“依你之见，该如何应对？”
“学生浅见，当以‘持重’与‘进取’并校”文清目光湛然，“持重者，稳守现有防线，整饬军备，足额发放粮饷，清除军中蠹虫，稳固根本。进取者，非指贸然出兵，而是效仿汉之张骞，唐之王玄策，主动派出精干使者，深入北狄，并非宣战，而是接触其内斗各方，或分化，或拉拢，或贸易，或示警。让其知晓我朝底线与实力，使其不敢轻易犯边。同时，大力扶持边塞商贸，如家姐所做，以商税补充军资，以流通安定民心，使边塞不再是朝廷负担，而是屏障与前哨。如此，方为长久安边之策。”
这一番论述，引经据典，立足现实，既有战略高度，又有具体措施，完全超越了寻常闺阁女子的见识，便是朝中许多官员，也未必有如此清晰的思路。
阁内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。郑国夫人久久凝视着林文清，目光深邃，仿佛要透过她年轻的脸庞，看穿其内在的锦绣乾坤。
良久，郑国夫人缓缓靠回椅背，脸上露出一丝极淡却真实的笑容：“皇后娘娘近日凤体欠安，尤忧边事，常感身边缺乏真正通晓边塞实务、能为之分忧之人。老身观你，年纪虽，见识不凡，更难得的是这份沉稳与赤诚。”
她顿了顿，语气变得郑重：“林文清，你可愿随老身入宫一趟，将你这‘持重进取’之策，将这边塞军民的真实境况，亲口向皇后娘娘禀明？”
文清心头巨震，如同被投入石子的深潭，涟漪层层荡开。面圣！机会就在眼前！她强迫自己压下翻涌的心绪，离席，躬身，行了一个无比郑重的大礼，声音清晰而坚定：
“文清，谨遵夫人之命。若能以萤烛之光，上慰娘娘圣心，下解边塞之忧，乃文清毕生之幸，虽万死，亦不敢辞！”
她没有提林家，只提自身责任与边塞百姓，姿态放得极低，决心却表露无遗。
郑国夫人满意地点点头：“好。此事需周密准备。三日后，老身派人来接你。这几日，你便将方才所言，以及那舆图所示，细细整理成册，以备娘娘垂询。”
“是，文清明白。”
退出听雪阁时，午后的阳光正好，照在院中积雪上，反射出耀眼的光芒。文清微微眯起眼，感受着心脏在胸腔里有力而急促的跳动。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是林家的女儿，书院的学生。她即将踏入那个下权力的中心，而她手中唯一的武器，便是自己的学识、智慧与勇气。
她回到住处，立刻铺开纸笔。她没有先写策论，而是先给远在边城的兄姐各修书一封。
致林书瑶：“姐安。青州事已有进展，不日将入宫觐见。姐处商路艰难，妹深知不易，新辟村坊之法，姐之睿智，妹钦佩不已。然永昌阴险，望姐万事谨慎，保全自身为要。妹在宫中，亦会谨言慎行，不负姐之期望。清，手书。”
致林武：“兄长安。北疆苦寒，战事凶险，兄长沙场纵横，妹心向往之，然更忧兄长安危。军械案牵连甚广，望兄长伺机而动，以自身周全为上。妹即将面圣，或可借此契机，为边军将士进言。你我兄妹，虽隔千里，然心念一同，共勉之。清，字。”
笔墨落下，她将牵挂与决心一并封存。随后，她重新铺开新的纸张，眸中闪烁着冷静而专注的光芒。她要为三日后的宫闱之行，准备一份足以震动凤颜的——北疆安边策。
凤鸣书院，雏凤清音，已初试啼声。而九宫阙，即将迎来一位来自边塞的、与众不同的觐见者。
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