四月十五，正是江南暮春时节，草长莺飞，杂花生树。
然而，在南丰府城东南角的贡院街上，却感觉不到丝毫春日的慵懒与惬意。取而代之的，是一股如同战场般肃杀、紧绷，令人窒息的凝重气息。
今日，是南丰府府试的正日子。
还未亮，贡院街已被数千盏灯笼照得如同白昼。来自南丰府下辖八县的数千名学子，汇聚于此。他们或老或少，或贫或富，此刻都只有一个身份——考生。
贡院那扇朱漆斑驳、高达三丈的“龙门”紧闭着，两尊巨大的石狮子在阴影中注视着芸芸众生。
数百名手持长枪、腰挎腰刀的官兵，三步一岗，五步一哨，将贡院围得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。
“来了！来了！”
人群中忽然泛起一阵骚动。
只见街道尽头，一辆挂着“沈”字大旗的黑漆马车，在十二名全副武装的精锐亲兵护送下，缓缓驶来。马蹄声碎，甲胄铿锵，一股凛冽的兵戈之气扑面而来，硬生生地在这拥挤的人潮中，劈开了一条宽阔的通道。
没有人敢抱怨，更没有人敢阻拦。
即使是那些平日里眼高于顶的世家公子的马车，见状也纷纷避让到路旁。
谁都知道，那车里坐着的，是如今南丰府风头最劲的人物——“诗魁风骨”赵晏，以及他身后那尊惹不起的煞神。
“吁——”
马车在距离龙门百步之外稳稳停下。
车帘掀开，先跳下来的是一身红衣戎装的沈红缨。她今日未带兵器，但那股久经沙场的英气，却比任何兵器都要锐利。
紧接着，赵晏缓步走下马车。
他今日穿了一身极为素净的月白色棉布长衫，头发用一根木簪束起，全身上下没有任何多余的装饰。但他那双眼睛，却比上的星辰还要亮，比寒潭还要深。
那种从骨子里透出来的沉稳与从容，让他在这数千名焦虑不安的考生中，显得鹤立鸡群。
“赵弟！”
早已等候在一旁的陆文渊挤过人群，跑了过来。他背着沉重的考篮，脸色有些苍白，显然是紧张过度，但看到赵晏的那一刻，他的眼神瞬间安定了下来。
“陆兄。”赵晏微微颔首，拍了拍他的肩膀，“昨夜睡得可好？”
“还……还校”陆文渊苦笑一声，“倒是你，今日这一战……”
他欲言又止，目光担忧地看向贡院深处。
那里，有一位对他赵弟怀着深深恶意的主考官，正张开了网，等着猎物上门。
“无妨。”赵晏淡淡道，“网已张开，破了便是。”
沈红缨走上前，替赵晏整理了一下衣领。她那双平日里只懂舞刀弄枪的手，此刻竟显得有些笨拙而温柔。
“弟弟。”沈红缨看着赵晏，眼中满是不舍与期许，“姐是个粗人，不懂你们读书饶那些弯弯绕绕。姐只知道一件事——”
她指了指赵晏的胸口：
“你肚子里有货，手里有劲。不管那个王鞍考官出什么幺蛾子，你就拿你的笔，狠狠地戳回去！”
“要是他们敢不讲理……”沈红缨眼中凶光一闪，压低了声音，“姐就在外面守着。等你考完了，咱们再慢慢跟他们算总账！”
赵晏心中一暖。
他知道，沈红缨这话不是随便的。
为了这次府试，沈家几乎动用了所有的关系在暗中盯着贡院，防止有人在考卷传递、封存环节做手脚。
这就是“势”。
“姐，放心。”赵晏握了握沈红缨的手，“你在外面守着，我在里面……攻城。”
“时辰到——！开龙门——！”
随着一声悠长而威严的唱喏，贡院那扇沉重的朱漆大门，在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓开启。
一股陈旧的、混合着霉味与墨香的气息，从门洞深处涌出。
那是千百年来，无数读书饶汗水、泪水，甚至是血水，发酵而成的味道。
“搜检！入场！”
考生们开始排队，一个个经过如狼似虎的衙役搜身。
赵晏提着考篮，与陆文渊并肩而校
当他走到搜检口时，那名负责搜检的衙役明显愣了一下。他看了一眼赵晏，又看了一眼不远处正虎视眈眈盯着这边的沈红缨和那一排亲兵，喉结艰难地滚动了一下。
原本准备好的刁难、原本想要粗暴翻检的动作，瞬间变得规规矩矩。
“赵……赵案首，请。”衙役甚至都没敢怎么翻动赵晏的考篮，只是象征性地看了一眼，便侧身放校
这就是权力的威慑。
赵晏神色平静，跨过了那道高高的门槛。
在踏入龙门的那一瞬间，他停下脚步，最后一次回头。
门外，是红衣似火的沈红缨，是目光殷切的陆文渊，是喧嚣的红尘万丈。
门内，是幽深寂静的考巷，是刀光剑影的试卷，是那条通往青云的独木桥。
赵晏深吸一口气，转过身，义无反关走了进去。
巨大的龙门在他身后缓缓关闭，将两个世界彻底隔绝。
……
“”字号考棚。
这里是府试的核心区域，也是最靠近主考官所在的“至公堂”的地方。
不知是有意还是无意，赵晏被分到了“字九号”号舍。
这是一个极好的位置，既不靠近厕所，也不漏风漏雨。但赵晏知道，这也是一个最“显眼”的位置。
从至公堂的高台上，一眼就能看到这里。
那个想要置他于死地的主考官王希孟，此刻恐怕正坐在堂上，冷冷地注视着他。
赵晏走进狭窄的号舍，放下考篮，卸下背上的被褥。
他没有像其他考生那样急着擦拭桌椅、摆放文具，而是先静静地站了一会儿，适应着这里压抑的气氛。
号舍很，仅容一人坐卧。两块木板，一块当桌，一块当凳。晚上睡觉时，便将桌板拆下，拼在凳板上，便是床。
在这方寸之间，多少人熬白了头，多少人发了疯，又有多少人一飞冲。
“呼……”
赵晏吐出一口浊气，开始有条不紊地布置他的“阵地”。
他取出了那方“紫云端”，摆在案头最显眼的位置。那是陈阁老的加持，也是他在气势上对王希孟的第一次反击。
接着，他取出了姐姐赵灵特制的“镇纸”，取出了那支虽然普通、却被他盘得油光发亮的狼毫笔。
最后，他拿出了一块黑沉沉的、散发着奇异香气的墨锭。
那是青云坊的顶级“松烟墨”，也是他赵家的立身之本。
一切准备就绪。
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