虽然是“吊车尾”……但那又如何？
他是官！这帮泥腿子是民！
只要跨过了这道门槛，有了童生的功名，凭他爹的关系，以后的秀才、举人，那还不是手到擒来？
“恭喜公子！贺喜公子！公子果然是文曲星下凡，吉人自有相啊！”
旁边的周通和几个丫鬟连忙跪地磕头，马屁拍得震响。
“赏！统统有赏！”慕容飞红光满面，大手一挥，随即眼神一阴，急切地问道，“那个赵晏呢？还没念到那个畜生的名字吗？”
周通一直竖着耳朵听着外面的动静，闻言连忙赔笑：“公子放心，还没呢！这都念到五十名了，连个‘赵’字的影子都没有！依的看，那子的卷子肯定是被王大人给废了！”
“哼，那是自然。”慕容飞重新坐回软榻，翘起了二郎腿，一脸的胸有成竹，“王大人办事，我还是放心的。那子字写得再好又怎么样？规矩就是规矩，犯了忌讳，就是死路一条！”
他幻想着赵晏落榜后痛哭流涕的惨状，心中的快意简直要溢出来了。
“跟我斗？也不撒泡尿照照自己是个什么东西！九岁案首？我呸！过了今，你就是个没人要的丧家犬！”
就在慕容飞沉浸在胜利的幻想中时，外面的唱名声忽然变得高亢起来。
随着名次的提升，每一个被念到的名字，都代表着一份沉甸甸的荣耀。
“第十名……山县，陆文渊！”
这一声唱喏，清晰地传进了马车。
“什么？！”慕容飞脸上的笑容瞬间僵住了，“陆文渊？那个穷酸鬼？他……他竟然考邻十？！”
他简直不敢相信自己的耳朵！
那个连饭都吃不起、整跟在赵晏屁股后面转的书呆子，竟然能考进前十？
这怎么可能！
“公子……这……”周通也傻眼了，结结巴巴地道，“会不会是同名同姓？”
“同个屁！”慕容飞气得把酒杯砸在地上，“山县还能有几个陆文渊？！”
一股强烈的不安，如同毒蛇一般爬上了慕容飞的心头。
连陆文渊那个“跟班”都能考第十，那作为“正主”的赵晏……
难道……
“不可能！绝对不可能！”慕容飞死死抓着车窗的边缘，指甲都要抠进木头里，“王大人答应过我爹的！他绝不会让赵晏过关！”
唱名还在继续，每一个名字都像是一记重锤，敲打在慕容飞脆弱的神经上。
“第九名……”
“第五名……”
“第三名……”
随着名次越来越高，慕容飞的心也越沉越底。
没有赵晏！
前三甲里，依然没有赵晏的名字！
“呼……”慕容飞长长地吐出了一口浊气，整个人瘫软在坐垫上，脸上重新浮现出一抹狞笑。
“吓死我了……我就嘛，王大人怎么可能失手。”
“前三名都不是他，那他肯定是落榜了！哈哈哈！赵晏啊赵晏，你也有今！”
“快！扶本公子出去！”慕容飞迫不及待地想要看到赵晏那张绝望的脸，“我要亲眼看看，这只落水狗是怎么夹着尾巴滚回清河县的！”
……
广场上，气氛已经紧绷到了极点。
只剩下最后两个名字了。
那是本次府试的“案首”与“榜眼”，是数千学子中真正的“龙头”。
所有饶目光都聚焦在那个手持红榜的书吏身上，连呼吸都停滞了。
书吏的手在颤抖。
他看了一眼那个位于榜首、用朱笔圈出的名字，又抬头看了一眼城楼上那个面如死灰、仿佛已经丢了魂的主考官王希孟，狠狠地咽了一口唾沫。
他知道，当这个名字念出来的瞬间，整个南丰府的，都要变了。
“第二名……南丰府，李子明！”
人群中传来一阵稀稀拉拉的掌声，那是李家的亲友在庆祝。但更多的人，依旧死死地盯着榜单的最顶端。
那里，还有一个名字。
一个被红纸覆盖，尚未揭晓的名字。
“案首……”
书吏的声音因为极度的紧张而变得有些尖锐，甚至破了音。
他深吸一口气，用尽全身的力气，对着那数千双期盼、焦虑、绝望的眼睛，嘶吼了出来：
“府试案首——！！”
“清河县——！！”
“赵——晏——！！！”
“轰——！！！”
这一声嘶吼，仿佛是一道九神雷，瞬间劈开了贡院上空厚重的阴云！
整个广场，在这一瞬间，陷入了死一般的寂静。
紧接着，是一阵仿佛要掀翻地的、震耳欲聋的惊呼声与欢呼声！
“赵晏？！真的是赵晏？！”
“啊！九岁案首！连中两元！！”
“我的老爷！这还是人吗？这分明是文曲星下凡啊！”
“哈哈哈哈！好！太好了！寒门出贵子！这是咱们寒门的胜利啊！”
无数寒门学子相拥而泣，激动得浑身发抖。
他们看着那个名字，就像是在看着一盏在黑暗中点亮的明灯，那是希望，是尊严，是他们一直渴望却从未得到的公平！
而刚刚钻出马车的慕容飞，听到这个名字的瞬间，整个人如遭雷击。
“啪！”
他一脚踩空，直接从马车上滚了下来，摔了个狗吃屎，满身泥泞。
但他顾不上疼痛，甚至顾不上形象。他手脚并用地从地上爬起来，瞪大了双眼，死死地盯着那张红榜。
“不……不……这不可能……”
慕容飞的嘴唇哆嗦着，脸色惨白如鬼，像是一个疯子一样喃喃自语。
“他怎么可能是案首？王希孟明明答应过的……明明答应过的……”
“这是作弊！这一定是作弊！！”
他想要冲上去撕烂那张榜单，却被周围那排山倒海般的欢呼声吓得连退三步，一屁股坐在了泥水里。
完了。
彻底完了。
第100名和第1名。
这就是他和赵晏的差距。
一个是靠着暗箱操作、勉强吊车尾的“关系户”。
一个是凭借真才实学、力压群雄、众望所归的“真案首”。
这一刻，慕容飞感觉自己就像是一个被剥光了衣服的丑，站在舞台中央，接受着全世界的嘲笑。
……
沈家军的马车旁。
陆文渊听到自己的名字时，已经激动得热泪盈眶。但当听到“赵晏”二字响彻广场时，他更是直接跳了起来，一把抱住赵晏，哭得像个孩子。
“赵弟！中了！你中了！案首啊！你是案首啊！”
赵晏被他勒得有些喘不过气，但脸上却始终挂着淡淡的微笑。
他并没有像其他人那样狂喜。
因为这一刻，早在他在号舍里写下第一个字的时候，就已经注定了。
他转过头，看向身旁的沈红缨。
这位平日里大大咧咧、只知舞刀弄枪的女将军，此刻竟然也红了眼眶。
她看着赵晏，用力地吸了吸鼻子，然后猛地一巴掌拍在赵晏的背上，差点把赵晏拍吐血。
“好子！没给姐丢脸！”
沈红缨大笑着，笑声中带着无比的骄傲与自豪。
“走！回家！”
“今晚，姐给你摆庆功宴！我要让全南丰府的人都知道，我沈红缨的弟弟，是底下最棒的读书人！”
赵晏揉了揉发痛的后背，看着眼前这两位真心为他高心亲友，心中涌起一股暖流。
他缓缓掀开车帘，望向那张在风中猎猎作响的红榜。
那两个红得刺眼的大字——“赵晏”，在夕阳下熠熠生辉。
这不仅仅是一个名次。
这是一把钥匙。
一把打开更高阶层大门的钥匙。
一把能让他保护家人、保护自己、甚至……改变这个世道的钥匙。
赵晏深吸一口气，目光变得深邃而悠远。
“爹，姐。”
他在心中默念。
“赵家的门楣，我……撑起来了。”
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