棋局结束已至傍晚，简止随景明来到会宁殿。
听到郭修容并无大碍，皇上微微颔首，吩咐简止这些日子暂时为郭修容请脉，待简止退下后，也到了用晚膳的时辰了。
梅姑姑早早便让冬瓜备了一桌筵席，此刻正在中堂指挥着梦竹几个摆膳。
花颜手捧那枚翠玉扳指，一时觉得有些烫手，纯妃伸手将扳指纳入花颜腰间的荷包儿内，安抚着道：“皇上愿赌服输，你且安心收着便是。”
皇上嘴角微翘，言道：“改日朕再与才人一较高下。”
“如此便好，臣妾下回准备个好彩头。”
皇上抚掌，“如此甚好，婉儿家底儿最厚，朕倒是愈发期待了。”
外间传来一阵脚步声，过了片刻，景明入内传话：“启禀皇上，慈宁宫宫人适才来报，太后娘娘请您去一趟。”
“既是太后娘娘有要事，皇上赶紧去罢。”纯妃移步外间，嘱咐梅姑姑将几道新菜装入食盒交予景明。
皇上见此，也未多做停留，与纯妃和花颜了几句话便带着众宫人离开了会宁殿。
花颜留下陪纯妃用膳，殿内只余梅姑姑与梦竹蕊珠几个伺候。
“娘娘今日为何突然与皇上提及赌注一事？”花颜将一碗珍珠翡翠鱼羹奉至纯妃面前，到底还是将心中疑问问了出来。
纯妃温言道：“你一直尚未侍寝。”
花颜正欲答话，纯妃抬手止住，解释道：“许下赌注一为戏言，二来可试探出皇上对你并非无意，待过了上元节，便寻个时机安排侍寝，你意下如何。”
大周后宫中，选侍这一身份具有特殊性，其中之一便是：侍寝与否，需先获“主子”首肯，通常而言，若主子自觉地位受到威胁，或怀有身孕，才会让其名下选侍择机侍寝，以来固宠。
花颜沉默，不知如何回应，许久之后，才轻声道：“如今梅妃新入宫，一时得宠也是有的，娘娘不必过多担忧。”
纯妃神情微怔，持着羹勺的手也放了下来，她挥手对梅姑姑示意：“这里暂时不用伺候，梅姑姑先带她们退下罢。”
梅姑姑欲言又止，碍于身份也只能施礼带梦竹等人离开，转眼间，殿内便只剩下纯妃与花颜二人。
纯妃拢了拢思绪，郑重道：
“姝儿是错会我的意思了，我并非担忧梅妃专宠才想着让你侍寝，甚至她得不得宠，如今的我都不甚在意。
要紧的是，你已有才饶位分，在这后宫中，有名无实终究不妥。”
花颜眼中闪过一抹复杂情绪，脸上渐渐浮现出一丝愧色。
纯妃安抚的揉揉她的胳膊，接着道：“因着周柏周大人，宫中无人再敢轻视你曾为选侍的出身。
皇上越级晋封你为才人那日起，你便不再是‘花颜’，因此，你也无需困在母亲和老太太这么多年为你构筑的樊笼里。
除夕之前，你拒了我为你正名的心思，可我不能再以主子的身份‘束缚’你，长此以往，于我而言也是一种‘甜蜜的负担’。
你若本该耀眼，我亦不愿成为你的阻碍。
况且，难道你我二饶姐妹情分，还会因此事生嫌隙不成？我盼着你好的心情，也正如你真心待我一样。”
纯妃言罢这一番肺腑之言，重重地舒了口气，端起一盏茶吃了个痛快。“这番话本准备在除夕那夜与你言明，奈何冬瓜酿的酒太烈，倒是耽搁到了今日。”
花颜百感交集，因着纯妃推心置腹的这番话，心中沉甸甸的。
这话一是告诉花颜，让她不可再自缚于身份，二也是希望她在后宫中为自身谋一份前程。
纯妃至情至性，也许在她心中，皇上丰采高雅、风光霁月，乃是这世间最为出众的男子，自觉花颜不会抵触侍寝，又怕花颜因忌着自己的存在而不自在，因此才一门心思宽解，全然是为了花颜着想。
可花颜心中从未对任何男子生过一丝一毫情愫，也从未将任何男子看在眼中......
“姐待我一片真心，是我之幸；夫人与老太太的托付，亦是我此生心愿。”
花颜想通此节后对纯妃露出一抹温柔的笑意，如此回应道。
......
上元节之后，皇上忙于朝政，鲜少踏足后宫。
正月刚刚过完，花颜随纯妃一道去仁明殿请安，皇后产之后身子渐渐恢复，这日也与纯妃提及大选之事。
“纯妃，选秀之事筹备的如何了？”
纯妃起身回道：“回皇后娘娘，选秀的旨意已下发给各州府，二月下旬初选，三月十五殿试，入选后的秀女四月初受训，五月初正式入宫。”
梅妃问：“不知此次选秀，将有多少秀女入选。”
皇后捧着册子查阅，闻言，“此次选秀，一为充实后宫，二要为宗室安排适龄人选，至于入宫的人数，总有十余人。”
请安毕，纯妃与花颜刚走出仁明殿，宋婕妤上前行礼，“纯妃娘娘宫中的乳茶清甜，臣妾可否厚着脸皮讨一杯？”
纯妃微愕，旋即颔首道：“婕妤若想来本宫的会宁殿，本宫自当扫榻相迎。”
花颜见宋婕妤面有赧色，缓声道：“倒是巧了，这几日气渐渐暖了，膳房里正煮了乳茶，宋婕妤此刻前去，正可一尝。”
宋婕妤向花颜投去一抹感激的目光，“如此甚好，臣妾便叨扰纯妃娘娘与才人了。”
沈美人见此情形，张了张嘴似是也想一同前往，却被宋婕妤的一个眼神制止了。
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