纯妃生辰次日一早，粹玉堂内晨光熹微。
皇上临走前特意嘱咐：“姝儿如今身子要紧，暂且不必去仁明殿请安了。”
孟姝温顺应下，亲自将皇上送至灵粹宫门外。
待皇上身影渐行渐远，孟姝脸上的恭谨之色顿时消散。她转身看向身侧的绿柳，眸光微沉：“方才就见你欲言又止，出了什么事？”
绿柳连忙压低声音：“娘娘，红玉半个时辰前来报，今早才发现冬儿服毒自尽了。”
“死了？”孟姝眼神骤然转冷。
晨风拂过，将她鬓边一缕碎发吹起。
孟姝正欲往值房走去，绿柳拦道：“娘娘如今怀着身子，还是别去了。奴婢方才已经让金喜去掖庭和尚宫局递了话......”
孟姝停下脚步，问道：“童大人那边还没有过来提审枝荷几个？”枝荷是红玉等四名洒扫宫女之一。
正着话，夏儿过来通传，童大人来了。
掖庭令童薄带着两名内侍前来，他生得一张方正黑脸，不怒自威，此刻却异常恭敬地行礼道：“下官参见娘娘。昨夜审问谢美人时，供出灵粹宫有两名宫女涉案，下官特来提人问话。”
孟姝纳罕：“竟然会牵连到我宫里的人？”
疑惑的模样连绿柳见了都叹为观止。
随后她便佯装发怒：“难不成谢美人先前便借着协理六宫的便利，往我这灵粹宫安插了人手！童大人可要细查。”
童薄赶忙拱手回禀：“回娘娘，此案尚在查证，待结案后下官再来回禀娘娘。”顿了顿，他又补充道：“事关重大，还望娘娘体谅。”
孟姝这才颔首道：“童大人言重了，绿柳，你带童大人去值房，顺便将冬儿暴毙一事仔细禀给童大人。”
......
仁明殿。
众嫔妃齐聚一堂，窃窃私语间谈论的尽是昨夜谢美人被押入掖庭的惊变。
荣美人轻抿了一口茶，茶盏与盏托相碰，发出清脆的声响。“谢美人这般行径，当真是辜负了纯妃娘娘的厚待。娘娘素来宽和，她却包藏祸心，实在令人心寒。”
罢，目光意味深长地投向曲才人，“起来，曲妹妹与她同住一宫，竟从未察觉异样？”
曲才人慢条斯理道：“李姐姐笑了，先不此案尚在查办未有定论，就谢姐姐居主殿，妾身不过是个末流才人，除了日常请安，等闲也不便过多搅扰。”
皇后轻叩案几，殿内顿时安静下来。
“谢氏究竟有没有存着害饶心思自有掖庭查证，若她当真蓄意谋害纯妃，皇上与本宫绝不轻饶。”
她目光扫过众人，话锋一转：“眼下孟婕妤有喜在身，晋封的旨意这两日就下来了。到时姐妹们再前去灵粹宫道喜。这两日她需静养安胎，诸位妹妹且莫去扰她清净。”
众嫔妃齐齐起身应是。
吴御女感慨道：“孟姐姐当真好福气，一朝位列九嫔，他日封妃也未可知。”
在座的嫔妃，除了纯妃外皆面露艳羡之色。
沈婕妤抚着隆起的腹部，语气中难掩酸涩：“孟婕妤这福气来得真是时候。”
“刚得了更籍的恩典不久，就有了身孕...否则，凭她选侍的出身，即便诞下皇子，按我朝祖制，这辈子到正四品婕妤的位分便算到头了。”
荣美人以袖掩唇，话中带笑：“沈姐姐的福气也不。待平安诞下皇嗣，晋封嫔位也是水到渠成。”
沈婕妤闻言唇角微扬，不料纯妃冷冷道了一句：“沈婕妤好没出息。”
此话一出，众人面面相觑，纷纷看向纯妃。
沈婕妤面色涨红，抚着肚子道：“纯妃娘娘这话从何起？妾身不过是随口感慨两句......”
“随口感慨？”纯妃轻笑一声，眼底没半分笑意。
“昨夜听闻姝儿有孕，你便惊了胎气，不是毫无容人之量是什么？”
紧接着她语气转厉：“既知胎象不稳，为腹中胎儿着想，就该在寝宫静养。如今你不顾身子来给皇后娘娘请安也就罢了，偏还要这些拈酸吃醋的话，没得惹人笑话。”
殿内顿时鸦雀无声。
宋婕妤有心为沈宜安辩白，张了张口终究没什么，只是低声劝慰了沈婕妤几句。
眼见殿内气氛凝滞，皇后这才缓缓开口：“好了。孟婕妤有孕乃是六宫大喜之事。她的身份是皇上亲赐恩典，若再有人妄加议论，休怪本宫按宫规处置！”
众嫔妃连忙起身听训。
皇后略训斥了几句，很快又转了个话头，饶有意味的对纯妃道：“起来，纯妃妹妹自入宫以来恩宠不绝，倒是让孟婕妤抢了先。现下也当好生调养身子，早日为皇上添嗣。”
话音落下，又环视众人：“如今孟婕妤需静养安胎，不便侍奉圣驾。诸位妹妹当把握机会，平常用心些，只要入了皇上的眼，福气还在后头呢。”
......
粹玉堂。
冬儿自尽，枝荷、连蕊又被掖庭令亲自押走，外殿值房内只剩下红玉和红绯二人。
红绯长相清丽，现下受了惊，面上毫无血色，反观红玉还算镇定。
“玉儿，枝荷她们...会不会出事？”红绯语带哽咽。
红玉才从厨房领了饭食，在桌前坐下后招呼红绯用饭。
她神色平静地递过筷子。
“咱们虽是微末宫女，但在宫里头，什么事该做、能做、怎么做，做到什么份上，做多还是做少，心里都得时刻警醒着。”
红玉轻叹：“她们既敢做，就该料到会有今日的下场。你何必替她们忧心？”
红绯咬了咬唇，她与谢美人身边的青音走得近，此刻最怕受到牵连，哪里是担心旁人。
红玉看出她的顾虑，安抚道：“你又没有告密，娘娘不会为难你。”
“你怎知道娘娘不会迁怒？”
红玉指了指桌上精致的饭菜，“娘娘待下人极好，你瞧瞧满宫里头的粗使宫女，谁能用得上这样的饭食。便是皇后娘娘宫里有厨房，底下的宫人们还不是要去膳房领粗食...再，娘娘要的无非是忠心，只要咱们......”
值房廊下，绿柳静静听了一会，转身回了内殿。
寝殿内，孟姝正倚在窗边软榻上看书，见绿柳进来，抬眸问道：“如何？”
绿柳福身回道：“娘娘猜的不错，红玉眼下还好。至于红绯...她正担心枝荷她们牵连到自己。”
孟姝轻轻点头，没再言语。
冬瓜进来送了一碟蒸好的苹果并一碗清汤，催孟姝趁热用。
“姝姝，按理谢美人刚降了位分，正是该谨言慎行的时候，她怎会如此糊涂，竟敢谋害纯妃娘娘？”
冬瓜这话也问出了绿柳心中同样的疑惑。
绿柳赶紧竖起耳朵。
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