次日还未亮透，往日里该响起的上朝钟声，却迟迟未在太极殿前敲响。
不多时，一道道传旨的内侍便快步走出福宁殿，将 “今日辍朝” 的旨意传往宫外。
原该身着朝服、齐聚朝堂的官员们，接到旨意时，或已至宫门外，或正乘车马在路上。接到旨意，皆不免心头微动，暗自揣测着昨日深夜皇上召见漕运转运使与庆国公后，今日缘何突然辍朝。又是否与象流言的事有关联，私下里不免多了几分议论。
其中又以震北侯最为惊诧。
他负手站在宫门外，望着巍峨的皇城，一股不清道不明的寒意涌上心头。
这般揣度着等到辰时，日头已渐渐爬高，晨间薄雾都消失殆尽。京中众官员才从各自相熟的内侍、同僚口中，零星拼凑出消息：
宫里的曲充嫒自请离宫，连带着从出生就被视为不详的三皇子，也将随她一同迁出皇宫，往普救寺长居修校
钦监秦监正坐在回府的青篷马车上，心思仍在昨日“荧惑守心、妖妾乱宫”的推演上。
忽然，车帘被一只骨节分明的手轻轻撩开一角，一封纸条钻了进来。
秦监正并未惊诧，他展开字条，目光刚扫过几行字，瞳孔骤然收缩。
“什么？”
随后他霍然掀开车帘，怔怔地望着窗外飞逝的街景，“转道，去樊楼。”
车夫听着消息，急忙勒住缰绳，转过街角朝着樊楼的方向疾驰而去，车厢也随之晃了晃，秦监正扶着车壁，指尖微微发颤。
......
皇宫。
景明满脸疲惫之色，他从福宁殿出来，一路不敢耽搁提着衣摆直奔灵粹宫。
“娘娘，皇上昨儿下了旨意，允准曲嫔娘娘今日未时末离宫。”一进灵粹宫正殿，景明便躬身行礼，“关于离宫事宜，皇上，交由娘娘全权处置。”
孟姝微微颔首：“事出突然，行装打点之事，本宫已叮嘱尚宫局仔细筹备，想来一上午的工夫也就妥当了。”
她顿了顿，目光掠过窗外，“到底是同为宫中姐妹，曲氏这一去，未有归期。届时本宫会同姐妹们，一同去送她和三皇子一程，也算全了这份情分。”
这是皇上昨日特意嘱咐过的。
如此既显后宫和睦，又能免得曲充嫒母子离宫时太过冷清，落人口实。
景明听得这话，略略安心，补充道：“多谢娘娘体恤。皇上昨夜劳心费神，整整一夜未寝。不过三皇子离宫是大事，皇上到时也会亲去安福门相送。”
孟姝闻言，只是淡淡“嗯”了一声，便不再接话。
绿柳适时上前两步，道：“昨日奴婢随娘娘回来时已过了戌时，等庆国公入宫怕是得到亥时了。您在皇上身边守着，定是跟着熬了一整夜。冬瓜正好炖了参茶，过会儿您随奴婢去茶水房歇脚，暖暖身子再回福宁殿也不迟。”
景明哪儿还不知绿柳的心思，他眼角的余光扫过殿内侍立的夏儿等人，嘴唇动了动却未开口。绿柳见状，当即朝夏儿使了个眼色，“你们先去偏殿候着，娘娘这儿有我和景内官回话就够了。”
景明这才稍稍抬首，目光先望向孟姝，语气里带着几分谨慎的凝重。
“回娘娘，昨夜关于国公爷一事，奴婢不敢多嘴，也不能。
只是...有件事，奴婢想着该让娘娘提早知晓。
昭庆殿那位，怕是不能继续...存活于世了。”
最后几个字，他得极轻，连呼吸都下意识放得更缓。
“景内官辛苦了。”孟姝微微抬眼，没追问细节，神色也没有太多波动，只淡淡吩咐，“绿柳，送内官下去歇歇。”
绿柳福身，轻声应道：“是，娘娘。” 随后转向景明，语气里又添了几分周到，“景内官，这边请。”
两人一前一后退出花厅，踩着廊下的青石板往侧院走。行至无人处，绿柳脚步稍缓，趁转身拂袖的间隙，将一个锦缎荷包不着痕迹地塞进景明手郑
“这是周大人从扬州带来的云雾茶团，娘娘尝着好，特意让奴婢分些给您尝尝鲜。您昨夜熬了整宿，用茶团泡碗热茶，也能解解乏。”
......
春禧殿。
曲充媛枯坐了一夜，自昨日从福宁殿请罪回来，便再未过一句话，只望着窗棂外的夜色发呆，眼底的红血丝在晨光里愈发明显。
直到快亮时，她才缓缓起身，让宫人伺候着梳洗。
梳洗妥当，未施粉黛，仍旧着一身素衣，衣料是最寻常的软缎，连半道绣纹都没有，衬得她本就苍白的脸庞更显清瘦，周身透着一股决绝的平静。
她从寝殿步入外间，哑声道：“将早膳撤了吧，让乳母将匀哥儿抱来。”
一旁的翠屏劝道：“昨儿主子也没用晚膳，这会儿身子哪撑得住？就算没胃口，也多少用些......”
话未完，便被曲充媛打断。她抬眼看向翠屏，又重复了一遍，“让乳母将匀哥儿抱来。”
半盏茶的工夫后，乳母抱着裹在襁褓里的三皇子过来，曲充媛上前，心翼翼地接过孩子，一步步走出春禧殿。
殿外的风有些凉，吹得她素衣下摆轻轻晃动。
她没往别处去，径直朝着慈宁宫的方向走，
半盏茶工夫后，她抱着三皇子离开春禧殿，一步步往慈宁宫去。
到了慈宁宫门外，守在殿外的李嬷嬷刚要上前通报，曲充媛已先开了口：“嬷嬷不必通报了。臣妾此来，是带三皇子给太后娘娘拜别。知道太后娘娘近日静养，不敢多打搅，臣妾就在这儿抱着他，给娘娘叩几个头就好。”
罢，便抱着三皇子，缓缓屈膝跪下，轻轻托着襁褓，额头抵在手臂上，行了一个叩拜礼。
这一叩，叩得极慢，也极重，许久才缓缓直起身。
姜太后在殿内听闻，既没见，也没不见，沉默了半晌，对身侧的嬷嬷道：“在哀家宫里挑个心性稳重的，送去春禧殿。往后到了普救寺，便寸步不离的专司照料三皇子。”
“再去库房里取些东西填上，到底是位皇子，身边不能少了体面。也算是哀家这个做皇祖母的，给他留份念想。”
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